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现在，他们的线圈绕过格栅，两头垂到地面。由于波尔伯的磨擦，绳子闪着亮光①。不承重之后，神开的绳子开始向上收缩。
戈克娜和维基争着想下一个上去。维基赢了。她还不到八十磅，是兄弟姐妹中最轻的。她抓住绳子，试探地摇晃着。布伦特和戈克娜撕下那件外套的丝质衬里。衬里是红色的，还有一块块红外色斑。更妙的是，衬里是双层的，沿针脚剪开后成了一面大旗，轻得像一股烟，边长足足有十五叹。肯定会有人看到它。
戈克娜把衬里折成小小的一块，递给她。“嗯，这个线圈，你觉得撑得住吗？”“没问题。”也许吧。这东西很光滑，有弹性。好的翻花线圈都这样。可万一神得太狠，会不会—布伦特的话给了她巨大的安慰，比任何祝福的效果都好。“我想没问题。我的模型里经常要用承重绳，这一根就是。是我从机械实验室拿来的。”
维基脱下自己的外套，进食肢抓住这面自制大旗，开始向上攀援。背后的视线中，其他人的身影越来越小，紧张不安地围着“安全垫”，成了小小的一簇。像她这个分量，掉下去的话就好看了。她在空中晃晃荡荡，脚蹬墙壁，一步步向上。其实并不吃力。
有两根着力的绳子，连成年人都能毫不费力地缘绳而上—只要磨擦生热，绳子自然会发光。人类虽然看不见，但蜘蛛人可以看见这种绳子不断。她看着身后的绳子，同时也看着下面的门。真奇怪，直到现在，她才担心会不会有人从那扇门里突然进来。成功近在眼前，要是那伙坏蛋偏偏选这个时候进来查看他们，那可如何是好？只要再上去几叹……她的前肢穿过格栅，用力一拉，身体紧挨格栅，外面就是开阔的天空。没地方稳住身体，只能就这么吊着。格栅的洞眼又太小，连婴儿都钻不出去。可就算这样—景色多美啊！他们是在一座新落成的大厦顶端，大厦至少有三十层。天空中乌云翻卷，狂风呼啸。她朝大楼下看，一部分视线被挡住了，但仍然能看到普林塞顿在眼前铺开，像个漂亮的模型。下面有条大街，她可以一直看到头，有公共汽车、轿车、行人。要是他们朝这个方向看看……维基展开衬里，从格栅洞眼里伸出去。大风险些将它从她手里卷走。她抓得更紧一点，用肢尖撕开衬里一角。这东西真不结实！她轻轻地将撕开的几头系在格栅栏杆上，结结实实捆了四处。红色旗帜被大风卷起，飘扬在大楼一角。衬里在风中“扑啦啦”直响，时而飘起遮住这个小小窗口，时而沿着建筑物坠下，离开她的视域。
向自由望最后一眼：远方，城市的山丘与低垂的乌云相接，渐渐模糊了。但维基仍然看见了一样能让她明确自己方位的东西。有一座山丘，并不比其他小山高，上面有盘山路，还有建筑。山顶大宅！她可以一直望到自己的家！维基滑了下来，欣喜若狂。他们会成功的！大家拉下绳子，让布伦特在衣服里藏好。这里越来越暗了，几个人谈着他们的狱卒什么时候再次露面，讨论到那时该做什么。到下午的时候，这里已经差不多全黑了。外面开始下雨，但旗帜仍旧呼啦啦地在风中飘动，给他们送来无限安慰。
午夜某个时候，大风卷走了他们的旗帜，把它吹向不知何处。
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第三十章
向统领请愿的权利古已有之，甚至有历史事实证明这种权利的合理性。但托马斯·劳清楚地知道，几个世纪以前，大瘟疫时期，惟一获得批准的请愿只是宣传方面的细节琐事。到了现代，他的阿兰叔叔是最擅长利用请愿权的统治者，既可以借此得到群众的拥戴，又能削弱反对派的力量。
非常聪明的策略，只要你别像阿兰叔叔那样被假扮成请愿者的杀手干掉就行。来到开关星系的二十四年里，托马斯·劳批准了大约十几桩请愿，但从没有哪一次像今天一样，请愿书中明确写上了“极为紧急，恳请迅速处理”的字样。
劳看着桌子对面的五名请愿者，不对，是五名请愿者代表。他们代表着一百多名请愿者，而发起请愿的时间还不到八千秒。劳面带微笑，示意他们坐下。“乔新主任，我相信你是你们中职务最高的。请谈谈吧。”
“是，统领大人。”乔新瞥了一眼他的女朋友，丽塔·廖。这两人都是易莫金文明发祥地星球的人，三百多年来，他们的家族供应了许多聚能者和属民。这种人历来是易莫金文明的中坚力量，管理他们本来是最容易不过的事。唉，到了距易莫金文明二十光年的这里，没有什么事儿是容易的。乔新一时张口结舌，说不出话来。他紧张地偷偷瞥了一眼卡尔·奥莫。奥莫看他的眼神却冷如冰霜。劳突然希望自己刚才能抽点时间，先让统领侍卫向他汇报一下情况。布鲁厄尔现在下岗冬眠了，如果这是一个不得不拒绝的请愿，他连个顶缸受过的人都找不到。
“您也知道，统领大人，我们很多人的工作涉及蜘蛛人星球。
对我们研究的蜘蛛人，许多人都产生了很大兴趣—”劳温和地对他笑笑，“我知道。你们喜欢在本尼酒吧里聚聚，收听聚能者翻译的蜘蛛人广播节目。”
“是的，大人。嗯，我们非常喜爱‘少年科学讲座’，还有翻译过来的许多小说。有助于我们深入分析蜘蛛人的情况。还有……”他的眼神有点恍惚，“我不知道应该怎么说，蜘蛛人虽然不同于人类，但他们就住在下面，在下面生活。跟我们相比，他们的生活有时好像更……”真实。劳知道他想说的是这个词，“我是说，我们渐渐喜欢上了有些蜘蛛人孩子。”
这正是我的用意所在。现在的翻译表演加上了严密的缓冲层。
他们一直没查出蚀脑菌失控的原因，甚至不知道那次事故是不是真的跟实时转播节目有关系。据安妮分析，继续转播节目的风险并不比其他行动更大。劳的手伸向右边，轻轻拍了拍奇维的手。她冲他嫣然一笑。蜘蛛人小孩很重要。要不是奇维·利索勒特，他可能永远不会了解这些孩子对下面的人意味着什么。奇维真是太有用了。观察她、跟她交谈、诱骗她—从中可以学到多少东西埃以L1的资源状况，不可能批准养育孩子，但一定得为人们提供一种替代品。奇维让他明白了这种替代品应该是什么，她的计划、她的梦想给了他启发。“我们大家都非常喜爱那些小蜘蛛人，飞航主任。我明白了，你们的请愿跟下面的绑架事件有关，对吗？“是的，大人。从绑架发生到现在已经七十千秒了，‘协和国’蜘蛛人正在以前所未有的强度使用他们最好的通讯和情报搜集手段。他们没有取得任何成绩，但我们的聚能者却从中掌握了许多情况。协和国截获了大量金德雷国密电，并且一直在通过他们的微波通讯线路向各方传递这些密电。金德雷国的密码都是基于算法，没有采用一次性加密本。我们破解起来毫无问题。最近四十千秒中，我们—我—一直在调用聚能译员和分析员，我想我已经知道了那些孩子的关押地点。五名分析员几乎百分之百地肯定—”“五名分析员，三名译员，还有无影手号上的一部分监控阵列。”雷诺特打断乔新的话头。声音很大，但不动声色，“除此之外，乔新主任还调用了将近三分之一的外围支撑硬件。”
奥莫马上附和。这还是劳第一次看到雷诺特和安全部门的观点如此一致。“另外，乔新主任和另外几位主任肯定还利用自己的权限调用了紧急资源，否则不可能这么快便得到结果。”奥莫侍卫冷冷地扫视着众人，请愿者们在他的目光下低下脑袋，易莫金人害怕的程度更甚于青河人。滥用集体资源。这可是一桩重罪。劳心里暗笑。布鲁厄尔的威慑力更大，但奥莫也能凑合。
劳抬起手，房间里安静下来。“我知道了，统领侍卫。请你和雷诺特主任向我提交一份报告，说明这一活动对我们的资源可能造成的……”他不会使用滥用集体资源这些字眼，“……影响。”他静了片刻，调整表情—一个处事公道的人，为了集体的长远利益不得不驳回某些个人的请求。他感到奇维摸紧了他的手，“飞航主任，你应该懂得，我们不能暴露。”
乔新已经彻底蔫了，“是，统领大人。”
“这么多人中，你应该最清楚我们的资源是何等紧张。战斗之后，我们既缺乏聚能者，也缺乏一般人手。几个班次前那次事故之后，我们的聚能者更加匾乏。我们没有至关重要的设备，只有少量武器，只能勉强维持星系内交通。我们或许可以胁迫一部分蜘蛛人，与另一部分结为同盟。但却要冒巨大的风险。最稳妥的办法就是自迪姆大屠杀以来我们一直执行的政策：潜伏，等待。再过不多几年，下面这个世界就会进人信息时代。到那时，我们就能在蜘蛛人的网络中建起适用于人类的自动化设施。最终，他们会发展出技术文明，既具备修复我们飞船的能力，又在我们可以控制的范围内。在这以前……在这以前，我们不能采取任何直接行动。”
劳一个个观察着这批请愿者：乔新、廖、冯，稍远处坐着特林尼，仿佛想以这段距离表明他已经尽力劝过其他人。伊泽尔·文尼下岗冬眠了，否则他肯定会在这儿。按照里茨尔·布鲁厄尔的标准，这批人全都是刺儿头。每经过一个班次，这一小撮人便离易莫金规范更远一步，部分是因为看不到希望，还有一个原因是青河的影响。这些买卖人，哪怕战败了，照样能发挥腐蚀作用。是的，按照易莫金文明的标准，这些人都是麻烦制造者—但同时，与奇维一起，这批人也是这次使命能维持至今的基矗很长一段时间里，没有人说话。泪水从丽塔·廖眼里静静飘落。哈默菲斯特只有很小的引力，泪水在面颊上挂不祝乔新顺从地低下头，“我理解，统领大人。我们撤回请愿。”
劳表示感谢地点了点头。他不会惩罚这些人，只需要表明自己的态度、适当敲打敲打他们就行。
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