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最后人睡前不久，他想起了冈纳·拉森，想起了老人温和的嘲讽、提醒范注意人力有限的建议。现在，他接受了那位老人的意见。现在看来，或许他是对的。想想真奇怪：这么多年，他睡在这间小屋里，夜不能寐，咬牙切齿地思考着自己的计划，幻想着今后利用聚能干出的大事。现在他放弃了梦想，但仍在计划，前面仍然存在可怕的危机……但是，许多许多年来第一次，他感受到了……宁静。
这个晚上，他梦到了苏娜。这个梦里没有痛苦。
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第三部
第四十四章
无论什么事，总能找到窍门。冈勒·冯一生都对这一信条坚信不疑。参加开关星远征就是一次风险很大的赌注。这种事主要是科学家感兴趣，但冈勒从中看到了窍门。然后发生了易莫金人的偷袭，这次赌注让她成了遭受奴役的奴隶，而且是被流放的奴隶，被监禁在由暴徒们管理的牢狱中。但就算到了这一步，仍然可以找到窍门。在她一生的这二十年时间里，凭借这些窍门，她的日子越过越红火—当然是以这个烂摊子的标准而言。
最近一段时间，这儿的事情有了变化。乔新离开营帐已经四天了，自从她这一班上岗以来就没见过他。最初的小道消息说，他和丽塔被临时抽调到轮值表的C枝去了，目前正处于下岗冬眠阶段。她和丽塔本来计划好要做几笔生意，这下子可全完蛋了。还有，这种事是非常、非常罕见的。接下来，特林尼又说哈默菲斯特营帐里有两个聚能飞行员也不见了。这样看来，丽塔说不定还没解冻，而乔新和他的飞行员却去了……别的什么地方。此后的说法就五花八门什么都有了：乔新去了那颗仍处于寂灭状态的太阳执行勘察任务；乔新在蜘蛛人世界着陆了。特鲁德·西利潘在本尼酒吧里摇来晃去，得意洋洋，好像参与了什么内部机密似的，却又不肯透露—这一点最明白无误地证明，确实发生了什么不同寻常的大事。
冈勒搞了一台赌局，让大家为乔新的去向下注打赌。但她自己也因为被蒙在鼓里焦躁难安。所以，当大老板决定向所有人公开这个秘密时，她半点也没有因为赌局散伙觉得失望。
托马斯·劳请了几个下级前往他的老巢，听他介绍当前情况。
自从开园仪式以来，这还是冈勒第一次走进湖泊园。劳把那个开园仪式搞得相当隆重，想借此表明他对大家多么友善。但从那以后，这个园子变成了戒备森严的禁地。当然，开园那天安妮·雷诺特的事故也可能是原因之一。
冈勒和另外三个受邀下级双脚擦地，一步一蹭地沿着小径走向劳的木屋。她一边走，一边评论着眼前的景象。“看样子，他们总算弄明白怎么下雨了。”更准确地说，是随风飘摇的薄雾，打湿了她的头发和睫毛。处理得高明极了，似乎完全不受重力缺失的影响。
范·特林尼不屑地笑道：“我敢打赌，之所以弄出雨雾，主要是为了清扫飘浮垃圾。我这辈子见识的伪重力园子多了去了，多半是些钱多脑子少的客户建的。弄一片地面还不够，还要加上天空。乱七八糟的垃圾会越积越多。用不了多久，你那一片天空就会到处飘垃圾。”
走在他们旁边的特鲁德·西利潘道：“我倒觉得这儿的天空挺干净的。”
特林尼抬起头，透过飘动的雨雾向上望去。头顶的云层很低，灰扑扑的，从湖对岸向这边飘来，速度相当快。整体景象中，有些是真的，有些肯定是墙纸系统的虚拟图像，但两者融合得天衣无缝。以冈勒·冯的眼光看，这幅景象末免有些过分阴沉，不过凉鸡爬的颇为清新。“是啊，”过了一会儿，范承认道，“我得说你一句好话，特鲁德。你那位阿里·林真是个天才。”
西利潘又吹上了。“不光是他一个人。把大家的工作协调起来，这才是最最重要的。我调了好大一批聚能者做这个工程，把它弄得一年比一年好。再过一段时间，我们还会研究出怎么制造逼真的海浪呢。”
冈勒的视线落到伊泽尔·文尼身上，翻了个白眼珠。那些易莫金头目们才不管这儿花费了多少人的心血呢。现在，园子对大众彻底封闭了，但它的食物、木材、植物以及其他种种设计，无一不来自下层群众。
雨雾围绕着木屋翻翻滚滚。穿着抓地鞋的来客们身体东摇西晃，检验这里的重力幻象到底逼真到什么程度。他们走进木屋，劳的大壁炉里烧着大段原木，看样子是真正的原木，整幢房子暖烘烘的。统领示意大家在一张会议桌边就座。在座的有劳、布鲁厄尔和雷诺特。窗外灰蒙蒙的天光照出另外三个人的侧影，其中一个是奇维。
“哟，你好，乔新，”伊泽尔道，“欢迎……回来。”
没错，是乔新和丽塔。托马斯·劳打开室内照明灯。温暖加灯光，任何一个文明体系都有的寻常东西，但对照着外面花大价钱形成的寒冷阴暗，显得室内一派祥和，让人觉得安心、踏实。
统领招呼大家坐下，自己也坐了下来。劳跟平常一样，简直是宽厚仁慈、英明睿智的领导化身。可他休想骗过我，冈勒心想。
这次航行之前，她已经积累了丰富的经验，在三个世界上跟十来个客户文明打过交道。客户们大小不一，人种各异，其政治制度更是千差万别：专制、民主，五花八门。可总能找到跟他们做生意的办法。大老板劳是个恶棍，但又是个非常聪明的恶棍，知道自己必须跟大家搞交易。多年以前，奇维便让他明白了这一点。不幸的是，一在这场交易中占上风的是他—这可不是青河人通常的交易模式。当你无法从恶棍手中逃掉时，做生意是相当棘手的。不过从长远看，就连这也没什么大不了的。
统领需要他们每一个人。“感谢大家到这里来。先通知各位一声，我们这次会议在本地网上实时转播。但我希望诸位能把自己在会场上的亲身感受转告你们的朋友。”他微微一笑，“我相信，这个话题在本尼酒吧会大受欢迎。我要向大家报告的是一个天大的好消息，同时也是一个巨大的挑战。诸位，飞航主任乔新刚刚从阿拉克尼近地轨道上返回。”他顿了顿。我敢打赌，本尼酒吧这会儿准是鸦雀无声，人人屏气凝神。“他在那里有一些非常……有意思的发现。乔，请对大家谈谈你的这次任务。”
乔新站起身来。起来得太快了点，幸好妻子一把拉住，他才能站在地板上面对大家，没飘上半空。冈勒极力捕捉丽塔的视线，可这女人的全部注意力都放在乔新身上。他们肯定一直把她冻着，直到他回来。不然的话，她那张大嘴巴别想保守秘密。丽塔脸上的表情是极度宽慰。这么看来，不管是什么消息，准不会是坏消息。
“遵命，大人。按照您的指示，我提前结束休眠，对阿拉克尼实施抵近侦察。”他说话时，奇维开始向大家依次发放青河水准的头戴式。冈勒趁机朝她作了个要求买下的口型，对方轻轻一笑，悄声回了一句，“快了！”大老板们至今仍然不允许一般人拥有这种设备，也许这条禁令终于要变了。一秒钟后，头戴式实现了多方共享式交感图像的同步，会议桌上方荡起一阵涟漪，化为L1巨岩庞杂体的图像。距它很远的地板上方是碟状的蜘蛛人世界。
“我和我的飞行员启用了最后一艘舰载侦察艇。”一道金线从庞杂体上呈弧形射出，到达距蜘蛛人世界一半时开始减速。大家的视角切换到侦察艇上。前面，碟状的阿拉克尼越变越宽，看上去一片冰封，死气沉沉，几乎和人类第一次抵达时一模一样。不，并不完全一样，有一个巨大区别：北半球处有一抹微弱的城市灯火，在主要城市上方不住颤抖。
黑暗中响起范
们准是被发现了！
·特林尼的大嗓门，难以置信地嚷嚷了一声：“你“他们朝我们的方向发射过探测波束。显示当地防御雷达和卫星。”他朝图像道。行星周边空间顿时出现一片片蓝色、绿色的光点。阿拉克尼地面还有探照灯的弧光，蜘蛛人的制导雷达不断扫描天空，“我们今后的行动恐怕会有点棘手。”
安妮·雷诺特的声音打断飞航主任的话：“我手下负责网络的聚能者已经删除了所有表明我们存在的实体证据，冒这个险是值得的。”
“哼，最好是这样，你们最好真的有了什么重大发现。”
“是的，范，确实是重大发现。”乔新跨前一步，来到交感图像一侧，将手深深插进那一片密密麻麻的卫星丛中，在一个蓝色光点旁附上一个标注：金德雷国543号侦察卫星，后面还有说明其运行轨道的一系列参数。他瞅着范的方向，脸上笑嘻嘻的，好像期待着对方的某种反应。从那些参数中，冈勒瞧不出什么名堂。她略微偏过身体，从图像一侧观察范·特林尼。那个老骗子似乎跟其他人一样摸不着头脑，显然对乔新的笑容和西利潘自鸣得意的嘿嘿笑声颇为恼怒。
特林尼眯缝着眼睛，打量着图像。“好吧，我看得出来，你们让侦察艇和543号侦察卫星并轨同步了。”他身旁的伊泽尔·文尼吃惊地倒抽一口冷气，特林尼的眉头于是皱得更紧，“发射时间是七百千秒之前，化学推进燃料，与行星保持短期同步，高度是……”声音越来越小，变成了自言自语的咕浓声，“高度，他妈的，一万二千公里！你们肯定弄错了。”
乔新笑开了花，“没弄错。正是因为这个，才会派我下去抵近观察。”
冈勒总算渐渐明白过来了。从前干后勤的时候，她的工作主要是货物管理，不怎么涉及太空飞行。但货运费用是商品价格的一个重要组成部分，再说，她毕竟是个青河人。阿拉克尼的情况和地球差不多，是一颗类地行星，一天大约有九十千秒。它的同步轨道高度应该远远高于一万二千公里。即使在她这样的非技术人员看来，这颗侦察卫星也是完全不可能的。这简直是变戏法嘛。
“使用了太空站台稳定技术？”她问�