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笑着问：“这是什么秘密？”
“你知道啦？”彭丽云惊讶地问。
“知道什么？”
“……王品成快不行了。”
“怎么可能！”
“这么大的事，我还会骗你？”彭丽云转过身。
郭茂助的心里忽地空了，过了好久才明白过来。兴奋在最底层涌动了一下就消
失了，像一道急速划过黑幕的闪电，他更多的是替王品成可惜和着急。
四
王品成和卢清华一起上楼，卢清华把头靠在王品成的肩上。他们没开楼道里的
灯，就那样一脚一脚地往上探。王品成当领导后，很少这样和卢清华出去应酬。他
们比较自觉，不像有的领导，一人得道鸡犬升天。今天是黄榴雨请客，她说：“我
下个月就要走，王县长去学习两个月，中途不大可能回来，我提前请王县长和卢阿
姨。”黄榴雨的事，王品成帮过不少忙。县里都知道王品成要去省委党校学习的意
义，加上他平时口碑不错，都要请他，他都谢绝了。他不想把事情闹大，小人得志
似的。但谢绝黄榴雨的邀请就不通人情了。他和卢清华带了一套《辞海》作礼物，
走到“通江大酒店”赴约。黄榴雨没请任何人作陪，三个人很自在。结束的时候，
黄榴雨把卢清华喊到一边，悄悄塞给她一张县百货大楼的购物卡。王品成比较廉洁，
以为黄榴雨的礼物不会太贵重，而且不大好拒绝，就装作没看见。
“她给的什么？”王品成在路上问。
卢清华掏出来说：“百货大楼的购物卡。”
“糟糕！”王品成说，“百货大楼今年的购物卡值1000块呢。”
卢清华也有些心慌，想了想说：“退已经迟了，再说退也不好。反正我们也送
她礼物了，而且她也快走了。”她平时支持王品成的工作，一般不敢接受别人的东
西，心里却不是很愿意，县领导受贿的很多。她说：“你廉洁，有多少人知道？别
人一定以为你也是贪官。”王品成说：“你以为我就不眼红吗？可万一暴露了怎么
办？你千万要记住，我去学习，你在家，过法律线的礼物不能收。”
“我们不靠那些过日子。我是副县长，又没有什么负担，日子过不下去，那老
百姓干脆死了算了。”王品成又说。
卢清华点点头说：“我知道。你还年轻，不能被那些耽误了。只要在职，一切
都好说。”
“你这样说，我就庸俗了。”王品成咳嗽着说。
卢清华轻轻拍着王品成的背说；“你总是咳嗽。我让刘媛开了一些常备药，你
要自己照顾自己。”
“不知道郭茂助是怎么想的。我们其实不相上下，正因为这样，才要竞争。我
索性不如他，也就算了。”王品成，“不过我将来会帮助他的。”
两人开门，发现郭茂助正躺在客厅的沙发上打瞌睡。这让王品成和卢清华想起
从前的一些日子。在乡里工作的郭茂助到城里来办事，有时就这样凑合一夜，有时
就这样等晚归的王品成。那时候，王品成的房子还没有这么大。郭茂助睡得很香，
肚子有节奏地起伏。卢清华要去卧室拿被子，郭茂助突然醒了。大家都是文化人，
又是多年的同学和朋友，又在这特殊的夜晚，都感动得忘记了之间的疏远。
“你们谈，我去给你们做夜宵。”卢清华说。
大家一笑。那时候，王品成和郭茂助聊晚了，卢清华都是这样做的。郭茂助忘
了王品成的病，点点头说：“你再拿瓶酒来。我带来两只老鳖，是烧好的，你热一
下。”
“老鳖是赃物吧？”王品成开玩笑说。
郭茂助也开玩笑说：“酒是赃物吧？”
卢清华在厨房接话说；“彼此彼此。”
几年的领导当下来，都有了官样，把自己掩藏起来了，加上这两年的疏远，一
举一动都有些做作。王品成和郭茂助暗暗努力，寻找到从前的感觉，渐渐放松了自
己。两人都觉得这样很好，又责怪自己为什么到这时候才想起最初的友谊。快12：
00的时候，郭茂助才想起王品成明天一大早要走，呼啦站起来告辞。
“家里你放心，”郭茂助话里有话说，“我会照顾好清华和儿子的。”
王品成也话里有话说；“有数有数。”
第二天早上，周少鹏的“奥迪”到王品成家楼下接他。王品成看见刘媛和彭丽
云也在车里，不禁一愣。和她们坐在后排的周少鹏说：“她们去省人民医院请专家
看沙副主任的片子。”周少鹏职务比王品成大，照例应该坐后排，但现在后排太挤，
就该坐副驾驶的位置。王品成让周少鹏，周少鹏笑着说：“你坐前面。我难得有美
人相伴，这两位都是你的人，你想什么时候坐就什么时候坐。”周少鹏比王品成还
年轻一岁，当过省委书记的秘书，后来到平原县委当副书记。他本来可以有更好的
安排，比如可以去经济发达的县，或者到省市某个关键部门任职，但他有长远的眼
光，来到平原这个农业县。中央现在很重视农业，各级政府似乎抓经贸的干部吃香，
其实中国未来至少几十年的问题还是农业。他需要政绩，而现在许多年轻干部缺的
就是政绩。他很有能力，又有上面的省委书记，和省市方方面面的部门也熟悉，在
平原县干得很不错。有消息说，县党代会后，他即任市委常委、县委书记。车向省
城急驶，彭丽云一向不爱多说话，刘媛因为心里有事也无心多嘴，一路上都是周少
鹏和王品成包场。王品成不知道周少鹏对他占去学习的名额是什么态度，总是不经
意地恭维一下周少鹏。周少鹏则表现出只有居高临下的人才有的豁达和开朗，又时
时流露出平易近人的神态，让人一下子就能想到省委书记的风度。
省城洋溢着过新年的气氛，主要街道都拉起了彩带和彩旗。商店门口竖着迎新
年大削价的海报，这和县里差不多。周少鹏和彭丽云向王品成和刘媛介绍省城的变
化，王品成突然用省城方言说；“我可是在这里读了四年书。”大家都笑了起来。
“奥迪”直接开到省人民医院。来之前，林化文就和他们商量好了，周少鹏去
找熟人，再假装顺便让医生检查王品成的咳嗽，如果有问题，立即住院，王品成的
“桑塔纳2000”再把卢清华接来。如果没有问题，周少鹏留下学习，彭丽云回娘家，
“奥迪”把王品成和刘媛送回去。王品成先下车给后排拉车门，周少鹏下来，王品
成伸手接刘媛和彭丽云手上的大包小包。“女人出门像搬家，看看，这么多东西。”
他笑着说。他无意中看了一眼接过来的大牛皮纸袋，惊讶地问：
“怎么是我的名字？”
周少鹏他们没有想到这个细节，在本来很好掩饰的问题前愣住了。刘媛和彭丽
云看着周少鹏，周少鹏只得说；“你不是咳嗽吗？顺便看看。”他似乎觉得说得不
自然，又说：“这是林书记的指示。”彭丽云柔声说：“没什么，也就是再检查一
下。”
王品成立即觉得最近两天的事情有些异常，腿一软，差一点跪在地上。他顺势
推上车门，笑着说：“你们紧张什么？”他跟着周少鹏去找熟人，在楼梯转弯处走
到周少鹏前面说：“周书记，是不是我的体检有什么问题？”周少鹏摇摇头，继续
往上走。
“我还有多少时间？”王品成跳跃着说。他紧张地望着周少鹏，浑身像一根漂
在水上的稻草一样无力。
周少鹏想了想说：“要等进一步检查后才知道。”
王品成反而有些镇定，拉住周少鹏说：“算了，我不想检查了。”
“为什么？”
“我不想确切知道我的死期。”
看病的人上上下下，一些病人被用担架抬着，不知死活。还有一些病人被人架
着，脸色蜡黄或者死灰。穿着白大褂的医生、护士，对这些漠不关心，即使是一具
死尸，他们恐怕也不会多看一眼。浑浊的空气让人不敢放开呼吸，王品成禁不住猛
烈地咳嗽起来，每一声咳嗽都会使身体耸动一次，咳多了，气管里发出风通过金属
管的“空空”的声音，过往的人怜悯地看着他。周少鹏轻轻叹了一口气，他不明白
为什么每一个人看上去都不可一世，实际上却不堪一击。刘媛和彭丽云走上来，一
边一个扶着像一根烂香蕉似的王品成。
五
郭茂助晚上到医院院长夏惠铭家，向他请教有关肺癌的问题。夏惠铭是中医世
家，又兼学西医，是平原县的医学权威。50岁的时候，他开始像传统中医那样蓄胡
子。花白头发和胡须连在一起，加上精湛的医术，让他在本县和邻县更有份量。
“是郭县长的什么人？”夏惠铭关切地问。
郭茂助说：“不，一个朋友。”
“肺癌一般不容易被发现，等发现了，已经来不及了。”王惠铭解释说，“肺
上没有痛神经，不像其它地方有感觉。”
夏惠铭又理着胡须说：“你的朋友，也就是玉县长的朋友。王县长怎么没提起
过？”
看上去夏惠铭不知道王品成的事，郭茂助就不挑明。他心底希望王品成没救，
找夏惠铭的一部分原因就是要证实这一点。一旦知道王品成没救了，救王品成又成
了他找王惠铭的唯一原因。他想，如果王品成没病，他情愿不争常委