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香雪细细梳着，道：“格格，您猜皇上长什么样？”宛如听她问的有趣，便道：“我猜不出，眼见才能为实呢。”香雪缓缓道：“我见过皇上。”宛如惊讶不已，半信半疑，“你什么时候见过，又没进过宫去。”香雪颇为自豪的说：“前几天我回家看我爹娘，在钦天监洋和尚的教堂门外见过皇上一次，侍卫们不让靠近瞧，我费了好大劲儿才挤到前面。皇上出了教堂就上轿子里去了。”顺治和传教士汤若望的交往天下共知，香雪的话倒也不象假话。宛如道：“你看清楚了吗？”“差不多吧。皇上可年轻了，个儿高高的，不胖也不瘦，和我想的一点也不一样。”
宛如笑笑，“怎么不一样了？”香雪笑道：“皇上比我想象的要好看得多，比咱们府里的少爷们威风。远远的看，他绷着脸，但一点也不可怕。”宛如道：“皇太后当年号称满蒙第一美人，皇上当然长得像她。不过一个人的好坏，外表是看不出来的。”香雪道：“可是我见到皇上时，就能觉出来；他一定会喜欢您。”“瞎说！”宛如含羞嗔了一句。香雪道：“我没瞎说，您和皇上都长的那样好看，他当然会喜欢您。安郡王的福晋说您比皇后漂亮。”宛如转过身，笑道：“你这丫头，别没事的乱嚼舌头，这种话是能传着说的吗！弄不好会引来大祸也说不定。多少祸皆从口出你知不知道。”香雪笑着吐了吐舌头。
选秀的日子越来越近，吕之悦对宛如的才艺训练也越来越严厉。他督促宛如刻苦学画，因顺治喜欢画牛，他便也命宛如画牛，以投其所好。然而宛如并不知情，对日复一日的画牛已感到困惑不解，吕之悦也不点明。宛如自幼得母亲熏陶，颇通音律，弹奏古琴更是技艺超群。吕之悦亦是此中高人，因此在琴艺方面要求精益求精，他要把他的女弟子培养成一个旷代的才女，以实现他心中埋藏多年的宏图大志。
宛如一遍一遍不厌其烦的练习，吕之悦总不甚满意，“操琴除了琴艺本身，更重要的是气势。为什么嵇康的一曲《广陵散》能成为刑场上的绝唱而令风云变色、草木含悲，关键就在于视死如归的大气。备选的秀女成百上千，想要脱颖而出就不能没有过人之处。你不该胜在容貌而应该长于气韵。古琴是历代士大夫最钟爱的乐器，意在陶冶性情。宛如，你明白为师的苦心么？”宛如点点头道：“弟子明白。弟子定当恪守师训，勤加练习。”她弹了很长时间始终没有休息，最后香雪和家人来接她回府，她才放下琴。
宛如从吕府出来，低头进了轿。吕府对面茶楼的二楼雅间坐着一男一女两位衣饰十分华贵的茶客，女客穿着团花锦绣披风和金丝线斗篷，少年身着满式无领蓝衫，外罩一件貂皮镶边暗蝙蝠花纹的雨过天青色马褂。那少年指着楼下经过的轿子，道：“就是那一位小姐，您帮我去打听一下是哪一家的小姐。”女客奇道：“怎么要额娘去？”少年道：“您去准能打听出来，我去人家会起戒心。”女客又道：“打听出来又怎样，看那姑娘的长相到像是南边来的汉人。你可是血统高贵的皇子，你的婚事是要宫里指婚的，汉人恐怕不行。”
那少年见女客犹豫，忙道：“也不一定就是汉人，您先打听着再说。”女客故意道：“瞧你急成这样，额娘又没说不去打听。要是打听到了，你预备怎么办？”少年腼腆的一笑，道：“那还用说，当然是托人去人家府上求亲啊。”女客也笑，道：“我的博果尔终于懂事啦！不枉额娘疼你一场。说实话，旗人汉人到无妨，就怕她是备选的秀女。凭她的长相是很容易中选的。”少年愣愣道：“我也担心这一点，万一她被皇帝哥哥选了去，我是没有办法的。”
女客见他一副甚为失落的神情，心中不忍，忙安慰道：“博果尔，只要是你喜欢的，额娘就帮你去争。额娘有办法让你的皇帝哥哥连她的面也见不到。这些年来，他们母子欠咱们太多，咱们只向他们要这么一个女子，他们没有理由不给。你的皇帝哥哥已经有了那么多妃嫔相伴，你好不容易才看上这一个，说什么也得给你争来。你先告诉额娘，你喜不喜欢刚才那位小姐？”“喜欢。”博果尔红着脸点点头道。女客舒展笑颜，道：“那好，额娘这回亲自出马。她若是旗人，额娘保管她是你的福晋；若是个汉人，就把她娶进府里做侧福晋。凭咱们这样的门第，怎么着都不是亏待了她。”博果尔心花怒放，往对面的吕府看去，回想起当日初见宛如时的情形，真是记忆犹新，无法忘怀。
宛如对这对母子的对话一无所知，她一直憧憬着皇城和城中那个至高无上的人。如果她知道自己的命运早已被别人安排好，她就会为自己的未来抹上一笔灰色。虽然后来的事情证明了缘分对她和皇城中的那个人始终是眷顾的，但其间的波折和心灵上的痛苦又非外人可以想象。上天的安排总是这么不随人意的戏剧化。
安郡王带来的那幅字真的是皇帝亲手所书，翩若惊鸿，笔落惊风雨，宛如心里暗暗赞叹。安郡王慷慨的把画送给了她。接下来的一段日子是紧张而又兴奋的，内务府专门派了嬷嬷教习秀女们宫中的种种规矩，不合格的便要被淘汰。一层一层的筛选之后，宛如离那个皇宫越来越近了。她终于没有辜负众人的希望，在众多秀女中脱颖而出，和其他十一位姑娘一起被选为十二上秀。其中有个姓佟佳氏的姑娘特别出众，只是冷冰冰的不爱理人。
到了最后最关键的时刻，是皇太后和皇后把关。这姑侄俩都是蒙古女人，在后宫中掌握实权而至高无上。皇太后四十多岁年纪，年轻时是朝中出了名的美人，至今仍保持着当年的风韵。她很威严，但威严中又透着慈祥，宛如心底里油然而生对她的好感。皇后是秀丽高贵的少妇，看人始终那么居高临下，仿佛很厉害的模样。宛如偷偷瞧了眼佟佳氏，看的出来她也很紧张。皇后端详着眼前这十二位如花似玉的贵族少女，心里又是嫉恨又是烦恼。那第三个据说是固山额真佟图赖的女儿佟佳氏，出落的很美，身段曼妙、腰枝如柳，是个美人胎子。
董鄂氏的那个女孩果然名不虚传，不媚不俗、清纯飘逸、气度高雅，柔柔弱弱的样子像汉人家的文秀女子，哪里像满洲的格格。这两个人都是眼中钉，不除之迟早出事，皇后的脸上不好看起来。皇太后选了个折衷的法子，两个里只留一个，可留谁好呢？寿康宫的懿靖贵太妃看中了董鄂氏，她早就替儿子打听过，儿子念念不忘的从吕府出来的美丽少女，就是董鄂家的这个女孩。博果尔既然看中了她，自己这个做额娘的就得替他争取。而懿靖太妃既然开了口，太后焉有不允之理，便顺水推舟的答应了这门亲事。博果尔怕鄂硕不答应，更是去求郑亲王济尔哈朗出面保媒。就这样，宛如进宫的梦想破灭了。一道圣旨，把她许给了皇帝的亲弟弟，先帝的皇十一子和硕贝勒博穆博果尔。
宛如是个孝顺听话的女儿，她父亲既已允诺了这门亲事，她也没有理由违背父亲的意思，何况圣命难违。虽然那一天夜里，她对着圣旨偷偷哭了很长时间，第二天还是告诉她父亲她愿意接受这个安排。夫家很快下了聘礼来，佟佳氏册封为佟妃的那一天，宛如倚在门边，看到了夫家的人送来的一口一口的大箱子。遥想着佟佳氏在宫城中轻移莲步的姿容，宛如为自己的命运慨叹之余也不禁生出淡淡悲哀。
鄂硕派丫鬟来请宛如去前厅，没有说是为了什么事。也许是思雅姐姐有信来，也许是吕师父又淘到了什么古本，她这么猜测着。直到她走进前厅，看到坐在主位上风韵犹存的太妃和一旁的英俊少年，才意识到是夫家的人要见见她。她颇有礼貌的行了个礼，也不抬头，便悄立父亲身后不语。那个叫博果尔的少年傻乎乎的盯着他美丽的未婚妻呆看，看的少女脸若桃花，忙匆匆而退几乎是落荒而逃。在院子里，博果尔追了出来，气喘吁吁道：“喂……你等一下……你是不是叫宛如？”
宛如在花下站定，垂首不语，轻轻点点头。博果尔笨拙的把手里镯子递给她，语无伦次道：“这是……我额娘叫给你的。你的名字叫宛如？宛如……”宛如看到那个玉镯，通体翠绿、晶莹剔透，显是珍品，低声道：“我不要……”博果尔急忙道：“宛如，你收下吧！你阿玛同意了的。”宛如见他着急的样子很是有趣，便伸手接了去。博果尔见到她纤细雪白的小手，忍不住想握一下，却吓了她一跳。她跑进花丛深处再也不见，只剩下博果尔呆立如痴。
博果尔和宛如大婚那天晚上，贝勒府宾客如云。顺治和安郡王在乾清宫暖阁下棋。因为有了佟妃和淑妃相伴，顺治心情好了许多，和皇后之间的不愉快也渐渐不放在心上。他落了一子，问安郡王道：“今天博果尔娶亲是不是？”安郡王点头到道：“是啊，臣刚从贝勒府过来，那府里好不热闹。”“不知是哪一家的女子，别又被他打跑了才是。”顺治笑道。安郡王道：“您怎么忘了，是鄂硕的女儿啊，董鄂氏。”顺治摇摇头，道：“没有印象，鄂硕是不是那个闷葫芦？书呆子？”安郡王笑笑，道：“正是他。”“他的女儿，也不会聪明到哪儿去。别像他似的见了人连话也不敢多说。”顺治观棋半晌，心思全在棋局上。
安郡王轻叹一声，道：“博果尔可真是个有福之人。”顺治听他说的郑重，抬起头道：“连堂兄也这么说，看来博果尔这回选对了人。”安郡王淡淡笑道：“博果尔人虽不大但眼光不凡。臣很是替皇上可惜，这女孩子可是十二上秀之首，才貌皆非俗流。”顺治深深惊讶，“我怎么不知道？皇额娘没说有这么个女子，只说佟妃是秀女中的翘楚。”安郡王道：“您还记得臣前几日带进宫来的那幅字吗，就是这女孩子所写。”顺治回想起来，也�