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“猫吃的奶油，”萨拉从电话间那儿回来，嘴里嘟囔着说。詹姆斯装出一副迷惑的表情。“我问她需要什么，她就说要猫吃的奶油。那猫已和母猪一样大了。不过管它呢，也许我可以给她带一些蛋奶酒 。”
《圣诞节清单》第四部分生活和结婚是一回事
詹姆斯陪着萨拉向她汽车跟前走，积雪在脚下吱吱作响。有时听着脚底下踩雪的响声，你就能知道天有多冷。萨拉走得很慢，双手塞在衣服口袋里。
“一想起迈克，还有其他的事儿，看来今年很难再有心情过圣诞节了。”她说。
詹姆斯点点头。“真是太可怕了，”他说。“世界需要更多像他那样的人，而不是更少。我的意思是，有太多的牢骚满腹者，他们啜吸着万事万物的生命，我就是。但同时还有一些像迈克的人，他们给这个世界增添了能量和精神。我嘴笨，不会把它说得那么简明扼要。”
“我明白你的意思，”她说。“但你不是一个牢骚满腹者。”
“他们把世界变成一个更好的、值得留恋的地方。”
“按你说的这个讲，祝你圣诞快乐，”她说。“代我好好拥抱一下你的家人。我常看见你妈妈，很少见到你爸爸。他们怎么看凯瑟琳这事儿？”
“啊，是这样，”詹姆斯说，“他们本想为我们办一个派对，我想再也不可能办了。”
“这事我知道，”萨拉说。“他们也曾问过我，给我打电话。是你妈妈问的。”
“她说什么了？”
“她说他们不得不改期了。”
“我猜，他们觉得这样比告诉人们彻底取消了会容易接受些。在他们眼里，我们已经结婚了，”詹姆斯说。“我想，对有些人来说，住在一起生活和结婚是一回事。可实际上不是。”
“你也不用非得告诉我不可。”萨拉说。
“好吧，明晚见——你还会去参加烛光仪式，是不是？”
“当然，那是计划好的。”她说。
她再一次拥抱他，亲吻他的脸颊，向上靠近耳朵的地方。她的气息对他来说还是那么熟悉。尽管她穿着厚厚的冬装，他还是能感受到她身体散发的温热。他抱着她的时候，她又打了一个喷嚏。
“吃点儿海胆亚母或别的什么药吧。”他告诉她。
“不用为我操心，”她说。“医生说，热浇软糖圣代冰淇淋就很管用。”
“嗯，那就听医生的吧。”
詹姆斯在回家的路上，经过他和迈克打台球的保龄球馆。在玩八球一排的游戏中，迈克赢了他五次。他们谈的几乎全是空军和迈克飞直升机的新机会。“他们付酬让我做的，正是别人自己掏腰包也要做的事，”迈克说。“这怎么会是一件坏事？”詹姆斯则极力想让他明白，他所做的事多么危险，但迈克把这话当作耳旁风，听不进去。他已精心安排好了自己的一生。他准备倾尽所能为空军服役，飞直升机，直到不能再飞为止；然后得一笔丰厚的军队养老金退休；然后为医院飞急救直升机。
“随你的便，”詹姆斯当时说，“但是如果你坠毁了，我不会去参加你的葬礼。”
《圣诞节清单》第五部分一排白色的圣诞灯光
他驾车穿过家乡小镇熟悉的街道。他开车稍稍偏离了回家的路，从拉尔森家门前驶过。那所房子灯火辉煌：窗台上点着电子蜡烛，屋檐下装饰着一排白色的圣诞灯光，七彩灯在圣诞树和灌木丛中闪烁，前边一道门上挂着一条闪光的花环，花环上的红色丝带快要挨着地面。车道上已停满了车，而且排起了长队，一直延伸到街区路上。在门前的人行道旁，一个雪人站在那里，举着一个纸板标志，上边写着“全能的上帝。”
回到家里，他看见母亲还在厨房里忙碌着，把糖果曲奇切开。其他人似乎都已经上床休息了。十多岁的时候，每当詹姆斯呆在外面超过了必须回家的时间，或是把汽车开到铁路交叉道口，或者帮着迈克用喷漆故意损坏一些视为对手的高中的校车，母亲总是一直等着他回来，把他叫去训斥一顿。现在看见妈妈还没睡，还在忙碌着，他觉得一切还是那么熟悉，心底被一种温和、慈爱的柔情包裹着。
“晚上玩得好吧？”她说。“我还在为迈克尔感到伤心。太令人惋惜了。”
“我明白。”他说。
“任何事发生，都事出有因，”她说。他知道母亲相信这个。
“嗯……”他只能这样支吾着。
“萨拉怎么样？”她问。“我知道汤姆有病，一直住在老兵医院 里。”
“我想，萨拉还挺好吧，”他说。在昂格这么大的地方，他敢肯定，妈妈知道萨拉搬回家的理由。“和她谈话一直很轻松。不管谈多长时间，我们总有话可说。话被打断了，我们也能很快接上。我们还碰到了特里和玛莎。看起来他俩过得挺好。他什么时候戒了酒？”
“我也不很清楚，”她一边说，一边冲桌子角上一小堆破碎的曲奇点点下颌，示意他取一块尝尝。“但我知道他们的婚礼上只提供苹果酒。要是他们供上一些其他酒的话，每个人会玩得和他们一样高兴。这是不是能说明点什么？”
母亲小心仔细地把另外一版曲奇转到烤板上。
“真的需要这么多曲奇吗？”詹姆斯问。“您应该歇一歇了。”
“就做一些糖果曲奇，孩子们爱吃，我怕供不应求，大家吃个精光。”
“要我帮忙吗？”
她笑着说：“好吧，你来撒调料。”
“全要红的，还是全要绿的？”他问，取了两瓶麦考米克调料，一只手握着一瓶。
“做一些全红的，阿比盖尔喜欢吃，另外，我给你再留一些。”
她看着他，上下打量了一会儿。
“你的头发变得越来越黑了。”
“它没变黑，妈妈。我每次回家，您总要这样说。”
“我知道，但我还是忍不住想，你的头发比原来黑多了呀。”
“您怎么看埃里克的假发？”詹姆斯问。“有点儿吓人，对不对？”
“我觉得还不错，如果他就想要这个效果，”她答道。“他一生下来有很多头发，比现在还多。你知道吧，你的海伦奶奶也带着假发。你为什么要问这个？你怎么看？”
“我觉得它看起来挺好，”詹姆斯说。“但我想，他秃着也挺好。特别是我一头黑发站在他身旁，就觉得他秃着也很好看。”
“嗬，你呀，”她说着，一边伸手摸他的头发，想看看是不是掉发了。“告诉我……现在你开心吗？我想和你谈谈。你爸爸和我不想探听你的隐私，但凯瑟琳不来和我们在一起，我们还是感到不安。”
他一直在等这个。他可以肯定，母亲会提及这事，同样他也能肯定，父亲会避而不谈。
詹姆斯感到编故事已编得厌倦，尤其是对自己。
《圣诞节清单》第五部分放弃并不是一种选择
“我明白，妈，”他说。“我真的很抱歉，之前我什么都没说。我知道您计划着给我们办派对，我想补偿家里的花费，我本应早告诉你，您也会少很多麻烦。”
“噢，吉米，你可不要这样想。那并不重要。我们只想让你过得快快乐乐。”她解下围裙，把它挂在食品贮藏柜的钩子上，然后从上层架子上取下一只瓶子。“我要喝一杯雪利酒，你也来一杯吗？”
“好呀，”詹姆斯说着，悄悄把一块切下来的树形糖果曲奇整个塞进嘴里。
“冰箱里有蛋奶酒”，母亲说，“还有新鲜的肉豆蔻。”他本想谢绝，但鲜豆蔻太诱人了，美味难以抵挡。母亲给他倒了一大杯雪利酒。他把磨碎的豆蔻末撒进杯子里，一缕甜美的陈年醇香弥漫开来。这香味真是美妙醉人。他有些奇怪为什么人们在假期才饮这美酒。
“你爸爸和我都想知道——我们现在能做些什么？”母亲问道，和他坐在餐桌旁边。
“我也不知道要做什么。”
“要是我们给凯瑟琳写封信，有没有帮助？”
“信上说什么呢？”他这样问，更多出于好奇，而不是期望。
“嗯，我也不很清楚要说什么，但我和你爸爸有多年的生活经验，对你们也许有用。我们有一个经验，就是从不带着愤怒睡觉，也许这不是非常有见地，但处理事情却很管用。如果你有什么烦心的事，你可以整夜不睡，一定要把它谈透、理清。”
“我知道这样的方法，”詹姆斯说。这种不要带着愤怒睡觉的说法，他以前听说过很多次。“可尽管这样谈来谈去，问题却从来得不到解决，那还要做什么？这正是我苦恼的地方。”
“也许你没有找到谈论它、解决它的方法，”母亲说着，从她的小杯子里啜了一口酒。“你没有据理力争，直到对方叫声爷叔 为止。你没有去争论，直到有人说，‘我投降，我错了，你是对的，你赢了。’你也没有努力，直到别人了解你的观点。你要多提问题，直到你明白彼此的观点。如果你们两个都这样做，才会有用。你们要互相交谈，而不是只管冲着别人说。听的时候，你不要考虑接下来你要说什么。你需要倾听对方。”
他怔怔地盯着母亲，沉默了一会儿，然后摇摇头，仿佛要把自己从白日梦中叫醒。
“对不起，您刚才说什么？”
他能这样开玩笑，母亲微笑起来。
“你笑话我呀，我明白，你理解我说的话。”
“对有些人来说，做起来很难。”他说。
“对每个人都很难，”她告诉他。“你有没有考虑去找婚姻咨询。”