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映霞离开太谷，回祁县来，走到半途，突然大叫道：“奶奶，我知道爷爷这么做是为什么了！爷爷一定是觉得中国的银子流到外国去的太多了，他这些天是在找理由，想让这些银子重新散到民间去，他想为中国人留住这些银子，让它们在民间流动，为天下人生利！”
他调转车头赶回去，向玉菡跪下道：“奶奶，我懂了，我这就回去，照爷爷的吩咐办！”
又是一天，乔家在中堂内，致庸原地不动地坐着，目光呆滞。小栓害怕地站在他身边。
映霞匆匆赶来，有点担心道：“爷爷，您又怎么了？”
致庸突然激动道：“你昨天说了一句话，你再把那话说一遍我听听！”
映霞赔笑道：“爷爷，我昨天说了那么多话，您要我把哪句话再说一遍？”
致庸拐杖捣着地道：“就是那一句什么，‘爷爷一生北上大漠南到海，东到极边西到蛮荒之地，可世道要变，他做的事情没有一件是能够留存下去的！’你说过这话没有？”
映霞吃了一惊道：“爷爷，我那是胡说，您饶了我吧！”
致庸坚持道：“不，你不是胡说，你说的是真心话，你以为你们这一代人心里想的是什么，我都不清楚？”
映霞不由得笑了：“爷爷，我们想什么，您说说？”
“你们这一代人，认为大清国要亡，我们这些人一生中做的事情，一件也留不住！”致庸叫道。
映霞脸上的笑容落了：“爷爷，大清国照这样下去，如果不亡，再无天理！”
“不行，……”致庸的声音哆嗦起来，“我一辈子……我这一辈子不能白活，我想救国，救民，我一辈子就想做这一件事……可我就是救不了国，救不了民，也一定要在世上留下点牢靠的东西，我非要留下一件牢靠的东西不行！映霞，把咱家的银子拿出来，我要盖房子！”
“爷爷，您要盖房子？”映霞迟疑了一下问。
“这个国家的事我管不了，也不让我管，我就用我的银子盖房子！映霞，你现在就去！把周围还剩下的一些空地全买下来，人家要多少银子，咱给他多少银子！买下了这些空地，你给我去请天下最好的匠人，好好地盖一座乔家大院！”
映霞激动起来：“爷爷，我们家新添的人口不少，都挤在一起住，是不方便。只是不知道爷爷打算花多少银子！”
致庸哼了一声：“能花多少银子花多少银子！告诉那些匠人，不要着急，房子要慢慢盖，用最好的石料，最好的砖，砌墙的时候，要用江米汁掺和白灰、蜂蜜，再加上糖稀，用天下最黏的东西给我抹缝，所有的梁柱都给我用猪血泡，泡完了再给我涂上桐油，保证它们二百年内不受虫蚀！”
映霞伸伸舌头，开玩笑道：“爷爷，您要是年轻，能把人家这一行的饭碗也夺了！”
致庸又道：“还有石匠和木匠，你要给我请来全山西最好的，告诉他们，房子盖好后，我要看到天下最好的石雕、木雕和砖雕，要把那些一蔓千枝、和合二仙、三星高照、四季花卉、五福捧寿、六合通顺、七巧回纹、八骏九狮、葡萄百子等等我们这个年月的好东西都给我刻上，留下来……”
说着不知怎的他又哭了起来：“国家的事我做不了什么主，天下的黎民百姓我也救不了多少，这个院子的事我还做不得主吗！办去！”
半年过后，一座全新的乔家大院落成了。这一天，映霞又陪致庸去银库看，这时银库里的银子已经去了三分之二。
致庸慢慢地走着，心中突然一动，猛地站住，脸色苍白，低声叫道：“我把想了一辈子的大事忘了！我怎么了？真是糊涂了吗？”
映霞紧张问：“爷爷，怎么了？”
“映霞，咱们家里还有多少银子？”
映霞一愣：“还有六百二十万两！”
致庸心中一宽，流泪道：“好，好，你给我写两张银票，一张三百万两，一张三百二十万两，我要还债！”
映霞大惊，哭腔道：“爷爷，您还要还债？”
致庸点头，神情苍凉而悠远：“当然要还！爷爷一生都是生意人，生意人当然要讲诚信，欠债就要还！我快死了，不能欠着这两个人的债走啊！”
映霞心疼道：“爷爷，把这些银子还了，咱们家就一两银子也没有了！”
“那就是你的事情了！你爷爷接管家事的时候，不但没有银子，还欠了人家许多债呢！”
映霞听他说得悲凉伤感，一时间也不好多问，点点头去了，转眼拿回了两张银票。
致庸接过来，一张一张看仔细了，塞进靴筒。他对映霞说：“明天给我套车，我要去两个地方见两个人，我一辈子欠她们的债，该还了！……”
第四节
这天下午，就在致庸拿到了那两张大额银票的时候，一场大事正在山西大地上酝酿着。
几年前，一些英国商人进入山西，以极低的价格占有了阳泉矿山的开采权，此事引起了山西上下爱国人士的极大愤慨，一直有人呼吁晋商联合起来，大家一起出银子再将阳泉矿山从外国人手中买回来，留给中国的后代子孙。
这一年元楚从日本横滨使馆参赞的位置上任满回国，不满清廷的腐败，毅然离开官府，回到山西，为买回阳泉矿山一事亲自奔走起来。
元楚所以回到山西，还有另一个原因。到了十九世纪末，兴盛了一百多年的水家终于在外国资本的压迫下，败落下来。
水长清娶的妾连同妾生的另一个元楚也死了，这时他除了留下一个又老又聋的老妈子侍候自己的生活，赶走了身边所有的人。现在，他自己也没有几天活头了，于是写信给他一直不认的元楚，让他回到家里来，他有话留给他。
元楚回到水家的当天，水长清就在自己住的一间斗室里见了他，指了指自己床前地道：“你回来了，回来了就好。我当年的话没错吧，读书做官，那是误人歧途。我要死了，水家也穷了，只剩下一点点银子，我埋在地下，指望你有一日迷途知返，不再读那个书，回来继续做个小本生意。等我死了，你就把它挖出来。你爹这一辈子也吃了，也玩了，票的戏比谁都多，没啥遗憾的，我死了！”说完他就闭上了眼睛，不再理跪在床前的元楚。
水长清到死都是一个奇人。他白天说了自己要死，当天晚上就死了。
元楚为父亲出了大殡，回头来父亲床前挖那“一点点”银子。他没想到，这一挖，他竟然挖出了整整六百万两白银！
这也就是元楚所以敢于联络同志去做赎买矿山之事的一个原因。加上全山西商界的义捐，当他来到乔家的这一天下午，手头上已经有了八百万两银子。
致庸一动不动地坐在在中堂里见了元楚。元楚行礼完毕，将自己正在做的事情和来意说给致庸。
致庸一听又激动了，大声咳嗽了半晌，才愤怒地问道：“怎么，外国人要我们的银子，现在还要我们的山河？”
“对，舅舅，外国人要完我们的银子，又要我们的山河，要完我们的山河，就该要我们这些人做他们的奴隶了！我们中国人不能看着中国就这么亡了！”
谁都没有想到，平日站都站不稳的致庸竟然猛地站直起来，大怒道：“不行，乔致庸还活着呢！他们夺不走我们的山河，除非乔致庸死了！”
“舅舅，您是说您答应捐银子了？”元楚喜出望外道，“您打算捐多少银子？”
这会子致庸又糊涂了，回头问映霞：“你昨天说咱们家还有多少银子？”
映霞道：“爷爷，还有六百二十万两银子，您不是打算拿它们去还债的吗？”
“现在还还什么债？元楚，你都拿去！一定要帮中国人把我们的山河买回来！”
说着，他想起来了，将两张银票从靴筒里取出来，郑重地交给元楚，一时心中又悲凉起来：“元楚，舅舅告诉你，这两笔银子，我原本是打算还给我的两个债主的，可现在我不打算还了，你……拿去吧！这是我能为这个国家做的最后一件事了……”
几日后，“山西商人联手护国，众志成城赎买英人所据晋矿”的消息，通过各地报纸，飞快地传遍山西，传遍全国。
致庸看到这个好消息，在一阵窒息般的大咳后，吩咐小栓套车，他要去太谷和榆次。
致庸没有必要再去榆次何家了。他一走进太谷陆家的老宅，一眼就看到了他这次出门要见的两个女人——玉菡和雪瑛，正坐在一起喝茶。
“你们两人现在住在一起？”致庸简直不敢相信自己的眼睛。
雪瑛见状笑道：“表哥，你这话就怪了，我们俩怎么就不能住在一起？”
致庸仍旧没回过神：“我是想说，你们俩……什么时候竟成了朋友！”
玉菡一边请他落座，一边回来坐下，朝雪瑛挤挤眼睛，然后笑着问：“老爷，你瞧你这话问的，我们俩也老了，两个老人，还有什么事情，能妨碍我们做朋友？”
致庸一双老眼望着她们，心中大为感动，竟然流下泪来。
雪瑛解释道：“春官长年在外面做生意，我在榆次那边，成了一个孤苦伶仃的老婆子，表嫂在这边也成了个没人疼没人管的孤老婆子，再说她又有病，我来了，我们两个没有人疼的老女人，就能相依为命了。”
致庸点头道：“我明白了。你们俩现在过得比我好。”
玉菡望着他笑，眼里溢出泪花：“老爷，你可是越来越老、越来越丑了。”
致庸满不在乎道：“你们说的不错。雪瑛、玉菡，我的日子不多了，所以有些事不早点办，就有可能办不了了。”
玉菡和雪瑛对视了一眼，开玩笑道：“原来老爷是找我们办事，不是来看望我们。老爷要办什么事，就讲吧。”
致庸点点头道：“有几年了，我一直都在替自己算账。算来算去，乔致庸这一生，上不负国家，中不负朋友，下不负乔家，对不住的只有两个女人。”
玉菡看一眼雪瑛，含泪笑道：“这话听起来好像是没有错。”
致庸道：“我还