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大屠杀。爆炸连连，没有一艘舰艇可以返回基地…… “舰长，我们现在水深为1500米。”一位年轻技师担忧地说。大副弯腰在肖汶斯基耳边悄悄地问： “现在该怎么办？〃 “没什么可干的了。”他看起来比刚才冷静多了，强笑着说，“祈祷吧……〃 “我们的潜艇经受不住……〃 “我知道，大副。可他们也许不知道，也许不想知道。”他指着那些惊恐万状地躲到舰艇指挥中心的年轻水手们说。 他们当中有人哀声问： “舰长，海底的什么地方？〃 奥莱格犹豫了几秒钟，最后温柔地说： 〃7500米处，孩子。〃 “那，我们要……〃 “舰长！水深3200米。”一位技师打断他的话，口气极为镇定，好像他已明白事态的发展。 “不，会挺住的，”舰长满怀信心地回答，“他们会来营救我们……〃 潜艇挺不过4000米，奥莱格知道得很清楚。他知道超过这个限度，金属船壳会被周围巨大的压力挤扁，人更无法幸免，没有任何生还的可能……但他不愿让这些年轻的英雄水手在生命的最后关头陷入绝望，他们不该这样死去…… 指挥大厅里安静得出奇，有人双手抱着头静静地哭泣，有一些像谢文兹尼科夫那样茫然地看着仪器，但在舰长的鼓励下，有人还抱有希望…… 金属结构开始危险地发出崩裂的声音，噪音令人难以忍受。钢结构在水的压力下变形，把60来名艇上人员带入死亡，带进超高压的世界。奥莱格坐着一动不动，而刚才还抱有希望的人都把目光集中在他身上，以免失去理智。这位俄国人杰出地履行了他的职责，直到最后一刻。 当深海400个大气压的压力终于挤扁船身时，没有一个海员来得及害怕……
戈雷·奥斯汀自从“鲨鱼一号”被击中后就一直跟着它，4000米以下发生的景象十分悲惨。这艘潜艇有完美无缺的外表、形状和体积，几秒钟之内，它好像失去了一部分材料，变成了一块扁铁，虽然并未受任何撞击，却像一辆遇到严重车祸的车子，这便是超高压的威力…… 他正观察潜艇在4000米深处消失，基地紧急呼叫了。离开之前，他冷静而自信地看了看战场，他的周围，金属残骸雨点般残酷地从潜艇落下，一直落到海底大约8公里深的荒漠上。他的任何一位驾驶员都没要别人帮忙就驱逐了侵略者，他感到很满意。他把速度调至中速，以每小时1000公里的速度返回基地…… 接近基地的登陆减压室几百米处时，他看见声纳屏上显示出奇异的景象。基地周围笼罩着长达几千米高和十几公里长的大片白雾，使拜尔的基地看起来像个建筑模型…… 奥斯汀听说过这种东西，那是逆流而上的细菌群，完全违反常规……他扭头一看，这位坐在5米长的截击艇里刚刚击沉多艘核潜艇的英雄，面对这片越来越大的白雾惊慌失措。他曾为空军工作过，可惜没进皇魔行动组。假如他听到行动组的人谈论过海底深渊的事，他会立马返回海面，向联军自首。 那样的话就好了……
第五章回归火焰（1）
南太平洋，南极海岸线200公里以北 格林尼治时间12点47分 塞思只有几小时来欣赏苏维埃港的魅力，这已够了！这个军事基地现在运转很慢，像是一个即将关门的大型超级市场……现在由一小撮腐败的将军所掌管，并与车臣非法武装勾结，后者常派人来采购化学、生物和核子军用物资。这些武器和技术随后转卖给伊拉克、利比亚等国，而常规武器则供应世界各地…… 苏维埃港像是长期被人遗忘的荒芜地带，渺无人烟。事实上，西伯利亚严酷的气候和当初的战略需要迫使基地设计者把建筑都埋在地下。塞思是在一个凄凉而潮湿的迷宫般的楼道里见到萨内斯伯里的，两人在那儿迅速制定了行动计划和目标，即重返拜尔基地，取得医药和生物方面的研究成果，再在基地4个建筑物内每处放置一枚弹头，然后尽快返回地面…… 塞思到达几小时后，一艘俄国军用运输舰把他运到俄国在南极的一个基地，然后，一架米…26直升机将带他到拜尔王国附近，把他空投到海面上，他将利用潜水救生艇下潜，摧毁海底一切建筑后，再以最快的速度逃脱，找到冰山附近南部800公里处的一个打捞点。回到陆地上以后而不是之前，人们才能肯定科尔顿是死是活…… 现在他正在直升机里，想着几小时之前他在俄国极地站内部刚刚得知的消息。联军潜艇舰队在拜尔基地附近几乎全军覆没。进攻是在极其机密的方式下进行的，老百姓根本不知道在太平洋海底刚刚发生的悲剧，1500多人牺牲以及上亿美元的损失，这就是各工业国无能的“战略家”和官僚做出的狂妄决定所付出的代价。他刚离开的俄国基地上的军官们了解所有去作战的潜艇，其中有几艘还曾在这里停留过，补充军需品…… “他们怎么会这么愚蠢？”科尔顿愤怒地想，继而又想起在这次荒唐行动中牺牲的那些无辜生命，“稍微动动脑子就会知道这场战斗的后果，拜尔所操控的世界外人根本进不去。决定到这样的地方去打这样的战争已经不只是疯狂，简直就是犯罪……〃 然而，美国、俄国、英国、法国和加拿大毫不犹豫地派遣了他们最精锐的海军，盲目坚信他们的优势，对任何分析都嗤之以鼻…… 正想着这件悲剧时，直升机已接近空投地点。科尔顿想只有斯图尔德·韦尔什能这样一败涂地。假如国安局的头头在这场战役中有充足的时间取得胜利，他肯定要控制这个基地，到时只有上帝才知道他以后会拿它怎么办。好在几个小时之后，这个疯狂的富翁的梦想便会化为泡影。如果他进入基地…… “您需要我下降到什么高度？”飞行员用俄语问。 塞思正沉浸在思考中，这句话突然把他拉回现实，陪同他的一名军人已拉开侧门。外面，大风暴正席卷着大海，掀起几十米高的巨浪，狂怒的大海变得乌云般漆黑一团，海水已经变色，因为水只反射周围的事物：天晴时蓝色，而一旦有乌云接近，则变得灰黑，令人心悸…… 凶猛的狂风把冰冷的浪花刮向直升机，塞思又想起被美国“阿拉巴马号”救起之前曾在这里度过的可怕时光。 “您想在什么高度下去？”飞行员又用俄语问道。 “再低一些！”他大声叫着，想盖住狂风的怒吼…… 直升机危险地摇晃起来，飞行员迎着风，试图让机身保持平衡…… “如果您真想要下去，那现在就下吧！我们不能在这儿停留！”军人喊道。 塞思一言不发地钻进占满了机舱的潜水艇，绳网把它拴在米…26巨大的绞盘车上。关上密封舱门以后，科尔顿就听不到一点声音了，因为合金的厚壁阻隔了发动机的声音。操纵台与他以前所使用的不太一样，比截击艇简单，却有些他这次任务用不上的功能，比如机械臂，可以切割或拉起所损坏的机身。科尔顿毫不费力地找到了操纵杆和舵，同A…2上面的位置一样。他感觉舱体在左右摇摆…… 现在潜水艇已到了“米…26”外面，由绞盘车小心地往下降，潜艇的重量差点把直升机拉向下面仅50米之遥的汹涌波涛…… 飞行员由于事先已拿到报酬，想着这客户反正是不会再上来找他茬的，便决定在离海面40米时“抛下”科尔顿。网绳松开了，救生艇坠入翻滚的浪花，消失在他的视线之外…… 经历过上次匆匆进入截击艇那场惊险之后，他知道在这高速艇里得赶快系上安全带。由于紧紧地绑在座椅上，他才没被剧烈的震动甩向狭窄的舱壁，但左肩被安全带卡住，在潜艇落入水中的震荡下脱了臼。有一会儿，电路出了问题，潜水艇上的电脑屏和操纵显示灯全部灭了，把他丢到漆黑的夜中。几秒钟的故障好像几天那么漫长……他觉得自己一直沉入海底，即将闷死在太平洋深处的机舱里。但灯光马上就恢复了，一声尖厉的警报在电脑中响起，告诉他说机械臂已脱离底座，而潜艇的这部分电路已经无效…… 他在中心学过驾驶小型运输器，所以快速检查了一下系统，同时果断地忍痛把脱臼的手臂恢复原位。几秒钟后，电脑屏上的图标显示所有电路运转正常。 “等着瞧，看我怎么收拾你！”他咬牙切齿地冲飞机驾驶员骂道。 他把操纵杆放在一挡上，然后转为二挡。与截击艇不同的是，这潜艇没有超音速程序，速度也只有800到900公里/小时。“足够了。”他想，只要他在路上不遇到A…2…… 他把舵推向前，调整下潜角度，同时观察电脑上的罗盘。输入基地的方位之后他马上得到一份同目前喷气式飞机上一模一样的“飞行计划”。他在电子屏幕上按了一下面前的键，表示同意。 潜水艇以时速650公里的速度悄无声息地向深海下潜，他面前有一个光标显示深度：3700； 4300； 5000； 5500米…… 警报响了，他一时还以为遇到了A…2，但电脑只要求他减速，因为他已经接近基地了。科尔顿把操纵杆放在中间位置，同时把操纵杆器放在最低速度。 当他抬头在声纳屏幕上看到基地时，他起先以为出了什么技术问题，或是计算机软件的声波收不到信号，随后他想到拜尔曾在基地外围建有一个干扰系统。他想像不出他所看到的情况与真实情况到底有多大出入，特别是在这样一个未知世界里…… 基地已经不存在了，根本看不见，被一层不知什么颜色的乳状云雾所包围，好些地方还起伏波动。那是一团巨大的白色、灰色或银色的东西，科尔顿通过声纳无法断定到底是什么。一般来说，虚拟成像系统可以清楚地现出周边海底的精确轮廓，但图像是黑白的，如果海底只有水和岩石，那就不成问题：人眼很容易看出同周围自然环境相符的色彩。但是这个东西……这团云雾可以是蓝色、粉色或绿色的�