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官们又一次陷入沉默，这人接着说： “普雷德加上校，请做好行动准备，预备两支海豹军师特遣队，随时更替。不管在地球的什么位置，只要一个电话，他们必须在13个小时之内赶到现场。我说得是否足够清楚？〃 南希一言不发地点点头，皇魔行动组的人刚想走出去，突然又停了下来： “上校……不管您对我有什么看法，您必须明白这项任务的重要战略意义，这直接关系到我们人类的生存……〃 年轻女子又一次严肃地点了点头。参加这次非同寻常的会议，使她结识了美国军队里最秘密的一个人，没人知道皇魔行动组到底在做哪方面的工作，只知道他们在冷战期间同空间研究或军事生态工程方面有密切关系…… “人类的生存……”这位神秘人物所说的最后一句话令南希对深海的梦想不像从前那么有把握了。在深海里，除了水难道还有别的东西？
第三章潜入深海
丽莎8号区域 “到目前为止一切正常……”这句话成了塞思离开巴拿马之后的口头禅。 一切始于一个加拿大网站，这个网站关注与海洋有关的生态与气候问题。塞思被一位网友“黏住”了，据说是海洋专家，劝他参加第二天在同一网站举行的一个网上模拟会议。这个会议不对外开放，塞思获得了一个密码，得以进入。对话一开始，给他提的问题就数不清，不仅仅是与环境有关的问题。在15名与会网友之中事实上，塞思怀疑这是炒作起来的一个假面舞会，目的在于评价他这个新招聘的人有人满足于提些一般的问题，有些人则直截了当提些与主题毫不相关的问题。当有人问他是否认为生态学是个为人类服务的武器时，他马上明白这是个圈套。如果他回答“是”，那么一切就都结束了。他知道对方想得到什么回答，便在键盘上敲出如下回答： “我的观点可能会让你们很多人吃惊，我认为保护生态环境与人类的福利没有什么直接关联，这两点甚至通常是背道而驰的。比方说人口的增长源于科学进步，但也导致地球的生态环境受到前所未有的破坏…… “与人道主义义务相反，我认为生态学就是让每个人都来保护生态系统，而人类为了自己的舒适正日复一日地践踏我们赖以生存的生态系统。〃 这些回答给他换来了去迈阿密的邀请，旅费全包，以便去会见“有同样观点的一组科学家”。后来的事像儿童游戏一样全规定好了：会面，新的考察，然后从佛罗里达出发去巴拿马，一直到了这条船上…… 这艘奇特的大船拥有3倍于一般船只的人员，加上15名乘客。渐渐地，他与现实世界失去了联系，船上没有电话，至少没有他能够使用的…… “海霸”号是一艘能够承载25万吨集装箱的海轮，属于奥深集团。它在海上好像已经停留了好几个小时，周围是一望无际的大海。船上的活动已被精心安排，各“候选人”之间的交往也限制在最小的范围之内。跟船员没关系，只是这些男男女女们都各有戒心，其实每个人都极想知道下一步行动是什么。塞思曾在用餐时极少的几次交谈中明白，没人知道他们最终要去什么地方。这些环保极端主义分子得到许诺说，去一个秘密而极端的组织内部工作，目的是重整已遭工业社会过度开发而损坏的地球生态系统，但似乎没人真正了解达到这一目的所使用的手段，至少现在不知道，因为招聘人员一再强调工作的秘密性质，说他们一到地方便会得到更多的信息。到底是什么地方？谁也不知道…… 有人猜想可能是一个岛，一座在南太平洋上秘密建立起来的研究中心，可现在船在茫茫大海上不动了…… 突然，一个鼻音很重的声音在楼道里响起，是从“海霸”号上的扬声器里传出来的，塞思和其他人这才明白真正的旅行刚刚开始…… “请所有的旅客都上甲板，带上你们的行李装备下船。〃 船长的声音听起来平静而单调，好像这件事对他来说是再简单不过的日常事务。 塞思拿起他的两件行李，离开了他住了4天的狭窄船舱。萨内斯伯里给他安排了一个自救或警报程序，万一他们发现意外事件暴露了他的真实身份，便向他报警让他出逃。如果允许上网，塞思每晚要去一个虚拟的赌城，以便了解是否有人在刺探他的身份；如果有人告知他的账户上亏空15美元，他就得想尽一切办法，以最快的速度离开他所处的不毛之地…… 塞思还应该在可能的情况下尽快寄一份关于他所去地方的详尽方位，为此，他使用了一种密码，每个数字都在轮盘上对应一个字母。赌过几天之后，四人委员便会从他那里获取足够的信息，了解基地的位置、人员情况、占地面积和具体活动。这是一个细致的工作，是让他与外部世界保持联系的惟一办法…… 他爬上船上生了锈的金属梯，穿过食堂的舷梯来到甲板。一接触到新鲜空气，他的脸马上被刺骨的冷风抽得生疼。“海霸”号目前处于咆哮的西风带，不为人所知，连商船也很少到达。这样高的纬度，又接近南极，来此地的人不是科学考察，就是取道去冰山的军事人员，极少有到南太平洋来转一圈的私人船只。而货船、油轮或客轮一般都紧贴着好望角，很少到这一狂怒的大海来…… 船头时而消失在风浪里，时而淹没在泡沫的激流中，海浪扫向空无一人的舷梯。30来米高的领航塔下面，所有的乘客都集中在船长和两位大副面前。坦纳船长是个63岁的男人，一脸浓密而漂亮的连腮胡，威严的姿势与严肃的面容使他在人们面前显得更加威严。他看了看手表，扫了众人一眼，像是老师对学生发话： “跟着我们！”他大声叫着，以盖住海浪的轰鸣声，“你们将看到的东西一定会令你们吃惊，甚至让你们害怕，但千万别他妈的在我的船上胡来！你们要是怕了，就咬紧牙关；要是有人犹豫不决，就硬着头皮上，因为已经没有回头路可走了。我的任务是把空船送回去，乘客和货物都不能留下。所以，你们当中如果有人拒绝下船，他现在就应该知道结局是什么！”说着，他指着怒吼的大海…… 本来相互敌视的人们现在面面相觑，目光表现得既好奇又忧虑。到底是什么会让他们害怕？他们一言不发地跟着船长和他的两位大副从一个金属阶梯往下走，进入巨大的货舱。几米之外，有十来个40英尺高的集装箱，比他们所站的位置要高出许多，向下伸入船体内部，至少他们是这么想的…… 大家都进了大概比甲板低10米的货舱，船长打开一个磁性门，从一个暗门进入一个集装箱。塞思明白了：这就是这艘船总是装不满的原因，船舱底下的前五六个集装箱是个伪装，实际上里面有很大的空间，并非用于海上货运。干什么用的，他马上就能知道…… 这艘船的结构已完全改造过，一般用于集装箱的船体已消失，在船的底层，金属船体被安上两个巨大的液压臂。他们进来的阶梯下有一个指挥台，4个人在几个荧光屏前面工作，其中一个跟船长低声说了几句，船长点了点头。 过了一会儿，液压臂折起来，打开了船的底部。在强烈的氖灯光下，黑色而刺骨的海水以极快的速度冲进了船舱内的大缺口，但进来的只是薄薄的一层，大约十几厘米深，地球引力阻止了水过多地进入船体。这个15米长10米宽的大洞是一个金属游泳池，世界上最深的一个游泳池…… “你们现在5人一组，组成三组。”船长命令说，池内的水开始奇怪地搅动着。 应征者们皱着眉头往后退，因为没有阳光，洞里暗色的液体很可怕，与周围漆成白色的船壁及亮得耀眼的指挥仪器形成鲜明的对比，后者倒是像货船，感觉挺舒服。没人敢动，恐惧已把好奇心远远盖住了，塞思除外，他来的目的正是要摸清纽曼这个海底工程的秘密，但他远远没想到会是这个样子。一个极长的烟囱状物体开始从深水里面冒出来，跟军用潜水艇的烟囱完全不同，直径约有五六米，极长，是一个银色的金属长管，其金属成分也猜不出…… “前5个人上船！”船长指挥他手下的人在船体和潜水艇之间架起舷梯。 压载舱里既没有舷窗也没有撤离系统，“一个开天辟地式的设想”，他想起普雷德加上校的话来。塞思第一批上船，仪器的入口悄无声息地打开了，外面没有目前潜水艇所用的关闭装置，塞思马上就明白了原因。跟传统的潜水艇不同，这家伙永远不会再升到水面上来，不需要从外面打开门…… “请入座。”座舱里有个男人说。里面半明半暗，除了几个指示灯，还有几个电脑屏幕。 塞思钻进去，对仪器内部的构造啧啧称奇。这是个垂直的圆柱体，内部有一个梯子穿过，由于分成8层，每一层都很窄小。座椅固定在金属壁上，有条像歼击机里的安全带。仪器直径为5米，其中供人呆的地方占三分之一，其余部分应该是由一种未知的合金构成，纽曼正是以此战胜了超高压…… “我是舰长，请大家根据各自需要拴紧安全带。〃 潜水器的无线电里传来一个轻松的声音……“你们现在正在我们这里俗称的‘缆车’里，这是T…10型运输器，其构成为钛、钢和银。我们要用7分钟的时间下潜到差不多海底9500米处。你们可能认为速度不够快，但这已包括靠近的时间。事实上，几秒钟之后，缆车就要用3分钟跑7000米，别忘了我们是往地球引力方向运动。我先告诉你们，下潜过程会非常难受……〃 “我们到底去哪儿呀？”一名女应征者对着几米上方的领航员叫起来。 “我听见您的问题了。放心，海底9200米，我们会向您解释一切。”说完他挂断通讯器，随后，入口的挡板也关上了。 过了一会儿，潜水器悄无声息地被猛地往下吸去。座位前面有一个速度显示器，这也是这个微小而严密的座舱里的�