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寂寞难耐时，就有人把南山沟的种种缺点编排成顺口溜挂在嘴上宣泄。说南山沟有“四大难”：出沟难，进沟难，老婆工作难，孩子上学难。还说南山沟有“四大费”：费脚、费鞋、费车、费油。“四大省”：省工、省人、省炮、省弹。每当说到“四大省”的时候，准光棍儿们就把脸上的笑容弄得很有内容，外人哪怕一时听不懂也大多能从那一脸的诡秘中看出这不是什么好话。
常有后来的人愤愤地问，当初谁选的这个地方？就会有人回答，听说是个姓周的司令，刚打完仗，还没钻够山沟，一眼就看上这条南山沟了。那老头儿就站在那个山头上，拿一根手指头这么一圈弄，就把咱们团给圈弄进来了。问的和答的显然都对那根圈弄他们的手指头怀着一肚子的不满和无奈。
车拐进南山沟，魏明坤眼前一亮。
路上的积雪清理得干干净净，路两旁用雪堆砌出城墙的造型，蜿蜒着一直通向营区。车子行驶在这条路上，就仿佛行驶在白色的长城之上。在这独特的长城引导下向前行进的过程中，人便于不知不觉间生出了一种庄严的肃穆感。
令魏明坤没想到的是，在二团团部门口，卫兵竟把他的车拦住了。按说，军分区范围内没有人不认识司令员的车，这辆车在所属部队走到哪都应该是通行无阻的。但二团的卫兵却似乎看不出这辆车的来头，毫不客气地把车拦在了门外。
“请首长出示证件。”卫兵恭恭敬敬地敬了个礼。
魏明坤下意识地摸了一下兜，没摸到，这才记起自己身上根本没带证件。已经很多年没被人检查过证件了，魏明坤早已养成了谁都认识自己，自己这张脸就是证件的首长意识。像今天这种情况，他还从没遇见过。有点滑稽，有点尴尬，当然也有点让他感到不太舒服。他想，也许这是因为事先没通知二团自己要来团里的缘故。其实他是有意不让通知二团的。他想乘机看看二团的常态，他历来认为从日常状态中最能看出一支部队的基本素质。
司机见魏明坤没带证件，就赶紧抻头对卫兵说：“小吴，这是分区新来的魏司令，你向团里通报一下吧。”
“是。”卫兵答了一声，转身就去打电话了。
“你们认识？”魏明坤问。
“认识。”
“这么说，他知道这辆车是分区的喽。”
“知道。全分区哪有不认识这辆车的？”
魏明坤的脸就有点颜色了。见魏明坤半天没吭声，司机赶紧解释起来，说二团历来是只认证件不认车，不认人。在二团，不管你是谁，不管认识的还是不认识的，只要进营区都得检查证件。据说，有一次周团长没带证件，被卫兵拦在了门口，后来是卫兵向军务股报告后，由军务股长来把周团长领进去的。周团长当时就宣布给了这个卫兵一个通报嘉奖。魏明坤听着心中似有所动，脸色也略略和缓下来。
卫兵打完电话，跑步过来说了句：“请首长稍等。”就回到哨位上去了。
没办法，只好等。魏明坤干脆下车踱起了步。
山沟里的雪似乎格外的厚，厚雪绵软地覆盖着山体，无声地遮掩了山的坚硬和棱角，把远近的山峦变成了一式的柔和曲线。一切都显得格外单纯简洁，像一幅大面积留白的画作，没有一丝杂色，没有一点杂音。人在其间，不由自主地就拥有了一份远离尘嚣的安宁，心境如净化般豁然清明起来。
魏明坤深深地吸了一口气，清冽的冷气直入胸肺，激得浑身一震，禁不住脱口说了句：好舒服！
“报告！”
背后突然传来声音。魏明坤猛然回头。一个身材高大的上校军官目光炯炯地看定他，用膛音很重的声音一字一句地说：“二团团长周东进请魏司令员进入营区。”
周东进！魏明坤不由愣住了。
第二章对视
1
谁也没想到，十几年后，他们会在这样一个地方，以这样的身份，在这样的情境下见面。四目相对的一刹那，两人的目光在空中“嘭”地撞出了一声闷响，然后死死地扭结在了一起。
许久无话，他们只默默地对视着。
魏明坤有些吃惊，他没想到周东进几乎丝毫没有变化，在经历了这么多年，经历了这么多的挫折之后，他居然还能保持住那份独特的派头和潇洒：标准的军姿，挺拔的身板，笔挺的军装，锃亮的皮鞋……魏明坤注意到，他甚至仍旧保持着戴白手套的习惯。
但这些还不是最令魏明坤吃惊的，最令魏明坤吃惊的是周东进的眼睛。周东进的眼睛很张扬，是那种一睁就睁得很大，喜欢直视，很少眨眼、转动，绝不回避什么的眼睛。成人中很少有这样的眼睛，一般情况下，这种眼睛只属于童年，至多是青少年。
魏明坤很熟悉周东进的眼睛。小时候第一次交手打仗，他就发现周东进的眼睛对他有种很强的吸引力。每次交手时，他都尽量躲避周东进的目光，克制自己不去注视他的眼睛。他不愿意总在自己对手的眼里发现对方的聪明、锐气和勇敢，不愿意总让自己在心里暗暗佩服对手。
参军后，他开始对周东进那双眼睛越来越反感了。他发现周东进的眼睛里有一种令他很不舒服的东西——优越感。不仅是周东进，那些出身军人家庭的士兵几乎都有这种东西。不能不承认，他们的确有理由优越。他们与魏明坤们不同，他们当兵在很大程度上是因为热爱，而不是为了讨个出身或离开土地那些很具体的理由。他们从小就生活在部队大院，生活在军人中间，他们几乎生来就是军队的一部分。对他们来说，当兵是他们生命中的自然过程，是理所当然天经地义的事情。他们到部队当兵就像来到自己家里一样自如，何况许多部队首长都是他们父辈的战友，是从小就看着他们长大的叔叔、伯伯。所以，他们丝毫没有魏明坤们的拘谨和陌生感，完全把部队当成了自己的大家庭。在这个大家庭里，他们简直如鱼得水。八一学校里长期的准军事化生活，使他们早就习惯了出操、跑步、稍息、立正，早就学会了走队列、踢正步。当许多新兵还顺拐的时候，他们就已经能熟练地走出每步七十五厘米，每分钟一百二十步的标准步伐了；当许多新兵连准星和缺口都找不到的时候，他们就已经能进行实弹射击了。他们对部队操练的那套东西太熟悉了，几乎无需任何过程，他们就轻而易举地完成了从老百姓到军人的最初过渡。
而这一切都是魏明坤他们这些平民出身的士兵所不具备的。他们望尘莫及。他们羡慕他们，佩服他们，但不免也有些嫉妒他们。其实在内心深处，他们还是很希望能与他们接近、交往，甚至成为朋友的。但是，每当他们小心翼翼地用双手护着自己的自尊心走近他们的时候，总会感受到一种不可名状的自卑和压抑。周东进们太优越了，他们的优越是骨子里的，不用刻意表现也能随时随地感觉得到，何况他们根本就不想掩饰。他们认定自己是天生的军人，认定只有他们才有可能成为未来的将军。他们从来就没把魏明坤们放在眼里。
周东进们漠视的眼睛使魏明坤们每每感到屈辱和愤懑，也激发了他们要与之拼力较量的劲头。他们不服气，他们虽没有周东进们的好出身，好基础，但他们在心智和体力方面并不比任何人差，他们不信就干不过他们！此后的很长的一段时间里，魏明坤一直跟周东进摽着劲儿地干。在艰苦的较量中，他一次次地被对方的优越刺伤，又一次次地把优越的对方击倒。他势单力薄，但他坚韧顽强。因为他明白自己前面既没有现成的路可走，后面也没有能够支撑的靠山，他必须凭借自己的力量杀出一条血路。他只能背水一战。
后来，当魏明坤终于靠自己的努力跻身于周东进之上后，他对周东进的眼睛就不屑一顾了。那时他已经看得很清楚，周东进那种张扬的眼睛只能说明他还不成熟。有这样一双眼睛的成人，大多是在父辈创造的优越环境中长大，从未经受过委屈、压抑，从未经历过苦难、绝望的干部子弟。只有他们才有可能把一双不成熟的眼睛从童年带入青年，甚至一直带入成年。这是他们这种人的专利，但也正是他们这种人的局限。魏明坤心里很明白，他们注定是要为此付出代价的，因为这种东西只会把他们从人群中剥离出来，让他们为自己曾经拥有过的优越承受加倍的痛苦和打击。那时候，许多干部子弟都开始有了改变。现实的磨砺使他们逐渐成熟起来，而成熟则使他们眼中的张扬收敛了许多。但周东进却是个例外，他似乎跌多少个跟头也记不住疼，吃一百个豆也尝不出豆腥气，他从不知道收敛自己。他一如既往地大睁着眼睛，袒露着自己的热情、聪明和能力，也袒露着自己的骄狂、愚蠢和不成熟。魏明坤在冷眼旁观的同时，常禁不住为周东进感到悲哀。周东进的军事素质极好，是个难得的军事指挥人才，但是他太自信，太不懂世故，太不适应周围的环境了。即便把他老子周汉的因素计算在内，他的路也不可能走得很顺。周东进果然一直都不顺利，他在战场上和情场上都输给了魏明坤。后来，周东进就主动要求调离野战军，去边防部队了。从那以后，他们就再没见过面。
十几年过去了，魏明坤以为经受过这么多的挫折，经历了这么多年的磨炼之后，周东进即便不是面目全非也一定会有了很大的改变。但他怎么也没有想到，周东进至今还保留着那样一双眼睛！
第二章败下阵来
2
周东进竭力想使自己显得平静一些，他目光直视魏明坤，在把气势传递给对方的同时，也在暗暗地观察着对方。
从外表上看，魏明坤的变化不