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“我不知道该怎么办，但是，不管想什么办法，我一定给你办到。我可以对赖斯波恩那个老家伙说，你是个非常出色的打字员。”
“他很快就会发现不是那么回事儿。”维多利亚说。
“不管怎么说，我得设法把你安排进橄榄枝协会。我不能看着你一个人东闯西闯地过日子。再过几天，你可能要上缅甸，或者是去黑非洲了。不行，小维多利亚，我得紧紧地把你放在我的眼皮底下，不能让你离开我，我不能冒这个险。我是一点儿也不相信你。你是太过于喜欢到处闯荡了。”
“你这个亲爱的小傻瓜，”维多利亚想道，“你哪里知道，即使用几匹野马，也不能把我从巴格达拉走！”
她说，“嗨，在橄榄枝协会找个工作，可能会挺有意思的。”
“我倒不想说是有意思。干这种工作需要特别认真，可是同时，又觉得非常非常愚蠢。”
“你是不是仍然觉得，其中有点儿什么不对头的地方？”
“噢，那不过是我的胡思乱想而已。”
“不对，”维多利亚若有所思地说，“我觉得这不是胡思乱想，这是真的。”
爱德华突如其来地问道：
“你为什么这么说呢？”
“我听人家说了些事情——是听一个朋友说的。”
“是谁说的？”
“是个朋友嘛。”
“你这样的女孩子，朋友太多了，”爱德华发着牢骚说，
“你太坏了，维多利亚，我爱你爱得发疯了，可是你一点儿也无动于衷。”
“噢，不会无动于衷的，”维多利亚说。“稍微有点儿感动。”
接着，她掩饰起自己既高兴又满意的心情，问道：
“爱德华，你知道在跟橄榄枝协会或是别的什么协会有联系的人当中，有个叫拉法格的人吗？”
“拉法格？爱德华显得有些茫然，“我不知道。他是干什么的？”
维多利亚继续询问下去。
“有个叫安娜·席勒的人吗？”
这一次，爱德华的反应迥然不同。他的神态立即严峻起来，抓住她的胳臂说：
“关于安娜。席勒这个人，你都知道些什么事儿？”
“哎哟！爱德华，松开手！这个人的事儿，我一点儿也不知道。我只是想问问你是不是知道。”
“这个人，你是从谁那儿听说的？是柯里普太太吗？”
“不是，不是柯里普太太。起码我记得不是从她那儿听来的。她说起话来非常快，又没完没了，简直是无人不提，无事不谈。我可真没法回忆起来，她是否提到过安娜·席勒。”
“但是，你怎么会想到安娜·席勒跟橄揽枝协会有什么关系呢？”
“有关系吗？”
爱德华慢条斯理地说，“不知道……一切都那么——那么含含糊糊的。”
他们现在已经来到领事馆花园门外。爱德华看了一下表。“我得去干我那一摊事儿去了。”他说，“我若是懂点儿阿拉伯语就好了。我们一定得再谈谈，维多利亚。我有很多事情想问你。”
“我有好多事儿想对·你说呢，”维多利亚说。
如果是另外一个女子，感情更加温柔，处于更加多愁善感的年龄，可能会想方设法让自己的男友避开危险。但是，维多利亚不是这种女子。根据她的观点，男子生来就应该经受风险，这就象自然规律一样确凿无疑。如果她让爱德华避开危险，爱德华也不会感激她。而且经过一番回忆之后，她十分清楚地记得，达金先生没有不让她把事情告诉爱德华的意思。
当天日落时分，爱德华和维多利亚一起在领事馆的花园里散步。由于柯雷顿夫人一直坚持说，室外很冷，维多利亚才遵从她的劝告，在上衣外面罩上一件毛料外衣。日落的景色优美壮观，可是这两个年轻人却谁也没有注意到。他们在讨论着更为重要的事情。
“事情开始得十分简单，”维多利亚说，“一个人走进我在蒂欧旅馆的房间里，他被人捅了一刀，就是从这儿开始的。”
在多数人看来，这样的开头儿可能并不那么简单。爱德华目不转睛地盯着她说，“那个人被人怎么了？”
“被人捅了一刀，”维多利亚说，“起码，我认为是捅了一刀。不过也可能是被人打了一枪。只是我觉得不象，因为若是枪伤，我会听到枪声的。不管怎么说，”她补充说，“他死了。”
“他既然死了，怎么能走进你的房间里去呢？”
“哎呀，爱德华，别犯傻了。”
于是，她一会儿直截了当、一会儿又含糊其词地把前后经过说了一遍。出于某种神秘莫测的原因，在讲述真实的事情时，维多利亚从来不能绘声绘色地述说清楚。她的叙述断断续续，支离破碎，而且给人一种感觉，她显然是在进行捏造。
待她讲述完毕，爱德华满腹狐疑地看着她说，“你感觉挺好吧，维多利亚？没有什么地方不舒服吧？我是说，你不是晒得不舒服了——没有做梦，没有出别的什么毛病吧？”
“当然没有。”
“因为，我是说，这样的事情听起来不象真发生过。”
“噢，不过，这件事的确发生了，”维多利亚有些生气地说。
“还有那些耸人听闻的说法，说什么世界上有这个力量、那个力量，说什么在这儿、在那儿建立了神秘的秘密设施。我是说，这一切根本就不可能是真的。这样的事情从来不会发生。”
“这样的事情发生以前，人们都是说不会发生，不会发生”
“对上帝说真话，小天使——这都是你编的吧？”
“不是！”维多利亚十分恼怒，大声叫了起来。
“你从巴格达到这儿来，就是要寻找一个叫拉法格的人，还有一个叫安娜·席勒的人——”
“这个人你听说过，”维多利亚打断他说，“你以前听说过这么个人，对吧？”
“我听说过这个名字——是的。”
“你怎么听说的？在哪儿听说的？是在橄揽枝协会吗？”
爱德华沉默了一会儿，然后说道：
“我不知道其中有什么含义。事情是有点……奇怪……”
“往下说呀。告诉我是怎么回事儿。”
“是这样，维多利亚，我跟你很不一样，我不象你那么敏感。我仅仅是感觉到事情有些不太对头，感觉有点儿莫名其妙——我也不知道为什么这样想。你走到哪里，都能发现问题，而且还能从中推断出一些事情来。我没有你那么聪明，干不了那样的事儿。我只是模模糊糊地感觉到事情有点──噢——不太对头——但是我又不知道为什么。”
“有时候，我也有这个感觉，”维多利亚说。“比如说坐在蒂欧旅馆阳台上的那位鲁波特爵士吧。”
“鲁波特爵士是什么人？”
“他叫鲁波特·克罗夫顿·李爵士，是跟我坐同一架飞机来的。他这个人，目中无人，哗众取宠。你知道吧，他是个大人物。可是等我看到他在阳光下坐在蒂欧旅馆的阳台上的时候，我就产生了象你所说的那么一种奇怪的感觉，觉得事情有点儿不太对头，可又不知道哪儿不对头。”
“据我所知，赖斯波恩博士请他给橄揽枝协会做报告。但是他不能做，昨天上午飞回开罗或是大马士革去了，也可能飞到别的地方去了。”
“好吧，你再接着给我说说安娜·席勒的事儿吧。”
“噢，安娜·席勒。其实也没有什么重要的事儿。只不过是一个女孩子说了句什么话。”
“是凯瑟琳说的吗？”维多利亚马上问道。
“我现在想起来是凯瑟琳说的。”
“肯定是凯瑟琳说的。所以你才不愿意告诉我。”
“别胡说，这太荒唐了。”
“好吧，她说什么了？”
“凯瑟琳对另外一个女孩子说，‘等安娜·席勒来了，咱们的工作就可以向前推进了。那时候，由她给咱们下达指示——而且只由她一个人给咱们下达指示。’”
“这可太重要了，爱德华。”
“你可得记住，我还没有把握，是不是这个名字，”爱德华提醒她说。
“你当时没觉得有些奇怪吗？”
“没有，我当然没有觉得。当时我以为，可能仅仅是从国内来个女的当头头，象个蜂王似的。维多利亚，你可以肯定，你说的这些事儿不是你想象出来的吗？”
话刚出口，他的这位年轻女友就瞪了他一眼。于是，他立即缩了回去。
“好吧，好吧，”他急急忙忙地说，“不过，你得承认，你说的这些事儿，听起来的确令人奇怪。多么象一部惊险小说——一个年轻人走了进来，嘴里迸出几个词来，可是又毫无意义，然后就死了。听起来实在不象是真事儿。”
“你没看见那些血，”维多利亚一边说着，一边微微地颤抖了一下。
“一定把你吓得够呛吧，”爱德华深表同情地说。
“可不是嘛，”维多利亚说，“但是，现在先不说这些，要害是你倒问我是不是编造出来的？”
“对不起，不过，你编造事情是很有本事的。比如说兰格主教，还有其他那些话。”
“噢，那不过是女孩子生活当中的乐趣，”维多利亚说，“这件事儿可不是开玩笑，爱德华，真的，不是开玩笑。”
“那个达金——是这个名字吗——给你的印象是，他对他自己说的那些事儿都了解吗？”
“是的，他谈的很有说服力。可是，爱德华，你怎么会知道——”
从平台上传来一声呼喊，打断了她的话。
“进来吧，你们二位。等你们来喝点儿呢。”
“来了，”维多利亚喊道。
柯雷顿太太一边看着他们向台阶走过来，一边对丈夫说：
“看起来，有什么事儿要发生了！很好的一对孩子——大概他们两个人谁也没有什么头脑。你愿意听听我的看法吗，杰拉德？”
“当然愿意了，亲爱�