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而此时，杜牧十七岁。由此看来，张保皋只比杜牧年长十三岁。他们是同一时代的同辈人。
这一年，年方三十即成为武宁军小将，看似前途似锦的张保皋又一次面临人生重大的十字路口。
在彻底平定李师道之乱的第二年正月，宪宗皇帝被宦官暗杀。
宪宗弑君，杀了患病中的父亲，被宦官俱文珍拥立为帝。最终，他自己也因后嗣之争被宦官陈弘志等暗杀。
宪宗死后，他的儿子李恒继承皇位，即穆宗。
虽然宪宗属于古代封建社会中的明君，他胸怀大志，扫除藩镇势力，确立了皇权。但穆宗却不同于他的父亲，他对藩镇势力采取了一种稳健政策。
于是，唐朝又发生了庐龙军叛乱，在李师道叛乱时曾立下大功的田弘正被暗杀，全国上下重又陷入一片混乱之中。
当时对朝廷反抗最强烈的藩镇是河北三镇。虽然势力最大的平庐淄青被镇压下去了，可魏博和成德的节度使们又起兵声讨朝廷的无能。但穆宗完全不同于其父，他对飞扬跋扈的藩镇势力竟束手无策。
当时年方二十的杜牧对穆宗失望之极。
张保皋和郑年也不例外，他们正面临着人生重大的十字路口，是继续留在军中担任军中小将呢？还是离开军队开始新的生活？
经过长时间的深思熟虑后，张保皋下了决心，他对郑年说了这样一番话。
“我要离开军旅生涯。古语道‘夏炉冬扇’，就是夏天的火炉，冬天的扇子。季节过了，火炉和扇子便都成了无用之物。你和我曾抓住机会，立下了大功，成为唐军中的军中小将。但是现在季节已过，我们便要成为没有用的火炉和扇子了。即便是冬季还未来到，但不是还有“秋之扇”那句话么？秋天来了扇子也是毫无用处的。所以，我决心趁此机会离开军队。你准备怎么办呢？”
听了张保皋的问话，郑年如此回答：“若按大哥的话，大哥是扇子，我便是火炉。虽然都是无用之物，但是如果能够耐心等待，冬天还会再来，夏天也会再来。大哥也知道，藩镇之乱会无休止地继续下去的。”
接着，郑年态度坚决地说道：“大哥也知道，大总官大人马上便会升任节度使，我相信王将军不会不理睬大哥和我的。”
郑年的话没错。
长庆二年（公元822年）秋天，王智兴从武宁军副节度使升任他梦想已久的节度使。那时，实际上王智兴比心疼自己的亲生儿子还疼爱他的救命恩人张保皋和郑年，并曾许诺一定要提拔两人为总官。
要是真像郑年所说的那样，两人当上总官的话，那便是率领五千人马的真正的将领，如同上县的长官一样，是高级官职。
但是张保皋听了郑年的话，却微笑着说道：“当然，你的话没有错。如果大总官大人当上节度使，是不会装作不认识我们的。不过，我们并不清楚大总官当上节度使之前是否还需要你我的功劳。而一旦他成为节度使，你和我对大总官来说都已是无用之物。古语不是说‘狡兔死，走狗烹’吗？大总官大人成为节度使之日，便是打猎结束之时。那么，他还会需要你和我这样的猎犬吗？”
说到此，张保皋哈哈大笑，继续说：“你和我，不过是走狗、良弓。现在再没有要打的兔子，要射的飞鸟了，我们还有什么重要的作用呢？没有战争的时候，应该熔化刀枪，造犁、耕地、播种，难道不是吗？”
“土地在哪呢？熔化刀枪造犁播种，可是土地在哪呢？”郑年瞪起眼睛，高声喊道，两眼简直要喷出火来。
张保皋仍平静地用手指指自己站着的地方说：“就在这。你我脚下的土地，便是可以熔化刀枪来造犁耕地播种的土地。”
张保皋指着自己站着的地方，满怀自信地说罢，郑年立刻接着反问道：“你说这里便是要撒下新种子的那片土地吗？大哥。”
郑年注视着张保皋继续说：“可是，大哥难道没意识到唐朝的土地虽广，但对我们兄弟俩来说，仍是‘空间狭小无从施展’吗？”
郑年所叹的“空间狭小无从施展”，与汉景帝时长沙定王抱怨自己领土狭小时所说的“地小不足回旋”有异曲同工之处，意思是说，虽然有杰出的才能，但是领土狭小却不能尽情发挥。
于是张保皋又说：“军队是更小更不能尽情施展的地方，这一点你不是也很清楚吗？新帝即位之后，每年都有八厘的士兵被强制离开军队。”
张保皋说的是实情。
《旧唐书》记载，自穆宗皇帝的长庆元年起，每年有百分之八的士兵，因裁军政策被强制退役。
“那么什么时候会将你和我强制退役呢？”
“可是，”郑年又问，“大哥离开军队要做什么？”
张保皋满脸诚挚地对郑年说：“我要成为商贾”。
张保皋所说的商贾即“商人”。
听了大哥张保皋的答案，郑年无可奈何地大笑起来，说道：“又想成为拉盐车的马吗？再来一次盐车之憾吗？”
盐车之憾。
这是张保皋早年在运河上乘船倒卖食盐时，慨叹时运不济，自我解嘲的那句话。
张保皋听到郑年的揶揄，哈哈大笑，说道：“不，以后永远也不会拉盐车了，现在我不仅要拥有一日能跑千里路的千里之足，还要有能看到千里之外的千里眼，怎还会去做拉盐车这种驴子干的活呢？”
张保皋的回答十分肯定，说的也是实情。
张保皋和郑年初到唐朝时，两人是连公验都没有的非法偷渡者，自然只能做最低下的食盐和木炭生意。然而今非昔比，现在他们在讨伐藩镇过程中立了大功，成为军中小将，拥有了堂堂的身份。
除此之外，在这段时间里他们还熟悉并掌握了唐朝的语言，了解了唐朝的风俗和地理。况且，在唐朝的军队里立功之事，也是张保皋今后安身立命的一个资本。
千里眼。
即指可以看到远在千里之外的地方的眼睛。
张保皋到唐朝十二年来，第一次向郑年做了开诚布公的重大的表白：要拥有千里眼。
千里眼这个典故出自于《魏书》，是说北魏时的刺史通过像蜘蛛网似的情报网彻底地监视手下官员的行为，因此官员们都称他有千里眼而不敢偷懒和腐败。
故事是这样的：北魏末庄帝时，一位叫杨逸的官吏，二十九岁时到光州任长官。他为了百姓勤于政务，废寝忘食，深受百姓拥戴。此外他执法严格，铁面无私，所以地方百姓都安分守己，日子过得很太平。
有一年遇上了大灾荒，路上饥饿的人们比比皆是，饿死者层出不穷。杨逸命令开仓放粮，赈济百姓。他的部下对此比较担心，杨逸说：“国家的根本在于人，维持人的生命靠粮食，将百姓都饿死，那怎么行？不用担心，开仓放粮吧。如果因此事获罪，我来承担罪责。”
杨逸的举动使无数的百姓免于饿死。听到这个消息，庄帝不但没有责备，反而赞叹说：“果然是杨逸呀”。
杨逸不仅为政爱民，而且特别憎恨贪官污吏，他广设耳目，监视官员和军人。
这样一来，官员和军人们连想都不敢想受贿之事，甚至连外出办事都带着充饥的干粮，即使有人想在偏僻的地方接待他们，他们也不做回应。
看到官员们如此诚实正直的态度，一位百姓向某一官员询问其中的缘由，这位官员是这样回答的：“我们的上司杨逸有千里眼，千里之外的事情也逃不过他的眼睛，谁还敢骗他呀！”
但是，如此受爱戴的杨逸不幸在他三十二岁时，年纪轻轻便因被卷入军阀之祸，抑郁而死。
张保皋通过十二年的旅唐生活，也拥有了杨逸所拥有的千里眼。
即像杨逸用蜘蛛网似的情报网监视部下一样，只要能将散布在中国各地的新罗人用蜘蛛网似的情报网网络起来，便一定能发挥巨大的威力。
张保皋看到了这一点。
将新罗人集中居住的新罗舫统一成一个情报网，只要能形成一个商圈，将发挥多么巨大的影响力啊！
“走，和我一起离开吧！”张保皋恳切地说，“我已和张弁、张建荣等部下们盟誓，一起离开军队，同生死共患难。”
张保皋所说的张弁、张建荣、李顺行等部下，是在武宁军中追随两人的骁将。他们都赞成张保皋的想法，决心离开军队。
“现在剩下的人只有你了。”张保皋用手指着郑年的胸膛说。
于是郑年一口气喊道：“我不喜欢！我不追随大哥，我要留在军队里！即便我成为严冬里的扇子，我也要耐心等待夏天的再次来临。大哥走大哥的路，我走我的路！”
这是最后的决定。
这样，张保皋和郑年分道扬镳。
那时是长庆二年，公元822年。
第二部 蔷薇战争第三章 扬州梦记（7）
雨还在下，越来越大的雨点不停地落在院子里，打在屋檐上，滴落，又四散溅起，啪啦啪啦的声音传进薄暮时分更加静谧的房屋内。窗外，杏花热烈地怒放着，又一只小鸟在枝头上婉转地歌唱着。
“就这样，张保皋和郑年分道扬镳了，一人从商，一人继续留在军营中。”
王靖顿了一下，杜牧也暂时放下了笔。他一直在仔细倾听，间或在纸上做做记录。杯子里的酒已经喝干了，王靖重新续满，推到杜牧面前，杜牧接过来，慢慢地啜着。
“倘若张大使不弃武经商，我也没有机会见到他。而且，要是没有张大使，我的生意也不能像现在这样兴隆啊。我在扬州收购波斯国及大食国商人手中的货物，然后通过张大使的船队贩卖到新罗，甚至远销到日本，同时又将两国的特产品回销到波斯国、占婆国等地。张大