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究竟不知这船里是何等样人？华秋英吉凶何如？且听下回分解。
第二十四回 说兵机无心得佳偶 设险伏有志建奇功
且说这秋英被铙钩拖翻大吃一惊，恐是遇着短路劫贼，后来听得说送到老爷那里去发落，想必是个守夜的巡兵，及到了船边见舱里走出十数个贯甲持戈的兵来，知是官船，便放心不惧。
原来这船却是殷勇的哨船。这地名叫做孟河港，却是崇明、太仓两处出入海口的要道。殷勇却只管辖得三百六十名官兵，虽有总制令箭可调汛兵，因知袁游击已与李更良合后会剿，无兵可调。自揣众寡不敌，因想参游两营之兵合计三千有余，会剿倭奴谅可必胜，倭奴一败必从此出口，正好截杀，因此把这三百名兵分为十队，据险埋伏在芦苇丛莽之中。口内各衔哨子为号，准备黑夜厮杀，每一队用鸟铳十杆、钧镰枪十杆、大砍刀十柄，一声炮响，四下接应。又恐有奸细出没沿路，另派巡兵伏于大小要道，昼夜哨探防守，自己亦不卸甲。
这夜巡兵把两个妇女带进舱来，殷勇看时，一个年老妇人，一个青年女子，因问道：“你们为何黑夜行走？”只见那老妇答道：“我们是逃避倭寇的，日间不敢行走。”殷勇道：“如今倭寇四散屯扎，你们待逃往那里去？”老妇道：“老身自有亲戚相投，只是这个女子是在路上遇着的，他已无家可奔。如今遇着老爷，便是他终身造化，只求将他收下，保全他一条性命，老身也省得路上累赘。”殷勇看那女子虽然蓬首垢衣，地掩不住他那容光秀丽，因想若不收留恐遭贼害，便道：“你何不用他在此，等平静了差人送你们回家如何？”老妇人道：“我自有安身处所，不消老爷费心，只要将他收下，我便放心了。”因对秋英道：“你安心在此，只不要忘记我的言语。”说毕转身便走。秋英却待要拉住他时，早已走出舱外，殷勇即吩咐巡兵将他送出大路。
这巡兵才答应了出来，已不见了那老母的踪迹。众人吃惊道：“分明才走出舱，怎么就不见了？奇怪！奇怪！”因回禀了本官，殷勇便问秋英道：“这个老人家，你在何处遇着的？可晓得他居住姓氏么？”秋英道：“曾问过他，他说娘家姓宣，夫家姓何，原是山东人，到这里来探望亲戚，说他有个女儿许在这里金陵岑家，想必就是他亲戚了。”殷勇又问：“你是从那里逃来的？”秋英却将崇明如何失守，合城如何被害，今早如何刺杀倭奴逃走，如何见官兵败绩躲入荷池，又如何上岸、饿倒，遇着这姆姆救他同来的情节，细细说了一遍，殷勇听了惊讶道：“看你不出，竟有如此胆量！但崇明到此有百十余里，你如何走得半夜便能到此？如此看来，这老母决非凡人了。既说有这金陵岑姓，且慢慢妨查。”因道：“你且坐下说这倭中情状如何？”秋英也不推辞，就在傍坐下，因说：“这倭奴狡猾凶残，大约攻破城池先肆掳掠。那年老者，不分男女，杀戮无存。把那些少壮男人驱在一处，遇着官兵到来先驱使冲阵，倭奴却伏在背后，有回顾者即行砍杀。官兵不分青白，枪铳矢石齐发，杀的却是些无辜百姓，还刈了头去冒功请赏。这些倭奴却四分五落避开，待官兵锐气已过，他却四下呼啸合围拢来，官军十场九败。因此，这些倭奴藐视官军，全无畏惧。但其性最贪，又无纪律，往往伙内分财不均便自相残杀。老爷用兵当以智取，不可力敌。”这一席话说得殷勇满心敬服，道：“你有如此才智，胜过男儿十倍。但此处正当要害，早晚恐有厮杀，不便留你，你且吃些饮食，到五更送你到留河署中暂住，平静后再作计较。”当下给与了些干粮，在后梢舱少歇。到五鼓时，即着两个老诚伴当由水路护送回署。这秋英见殷勇是个年少英雄，心下也十分有意。这话暂且不提。
且说那李参将与袁游击两个不敢进逼倭寇，推说在要道把守截他归路，其实是心寒胆怯畏惧交锋。谁知却被赵天王使混江鳅江七暗约城内倭奴从半夜两下劫营，杀得官兵大败。次日，二将聚集败兵喘息未定，又被倭奴四下合围拢来，刀飞血溅，又大败了一阵。袁游击舍命力敌。李更良却身带重伤而逃，却被赤凤儿同江七紧紧追来。正在危机，只听焕声震天，一彪官军从斜侧里云飞电掣而来。原来却是黄总制得了飞报，有效期中军副总镇陈奇文率领精兵三千前来救应，正遇赤凤儿追赶李更良到来，遂截住大杀一阵。这赤凤儿与江七只带得五七百倭兵，不防这在到来一冲，杀得星散云落；却得赵天王同就地滚江五夫妻率领大队到来接应，又混战了一阵。江五、江七见官兵势大，招呼赵天王夺路往庙湾而走。陈奇文听得东南角上杀声震天，知是袁潮被困，即分兵一半着中军守备金尚忠追赶赵天王，自率官兵前来救应。
却说这袁潮见孛更良带伤而逃，支持不住，也要逃脱，不料被倭寇四下围住不能脱身。正在十分危急，幸得陈副总救兵到来，军势复振，内外夹攻，倭寇抵敌不住，又见赵天王大队已走，没了领头其势已孤，呼啸一声齐奔孟河而逃。陈副总同袁游击率兵随后赶来。这千余倭寇除被官兵砍杀了三分之一，所剩七百余人一来赶得心慌，二来没了江五弟兄的引导，只顾往前乱奔，恰恰往孟河港这条路上奔来，已是起更时分，却被殷勇伏兵等个正着。这边官兵赶到，黄昏时候，见道路丛杂，又无星月，对面看不见人影，陈副总恐黑夜难以攻击，又恐倭寇有埋伏接应，因下令且拣平旷处扎住营寨。
这群倭见后面没了追兵，遂放心连放奔逃。却又见四下里芦苇丛杂，道路签署曲，正不知那一条是出路。正在黑摸，只听得芦苇中一声炮响，十队伏后鸟铳齐发，从四下里打来。倭奴无路抽，自相践踏。又见四下里芦苇一时烧着，烟火冲天。那火光中抛勇左手执一条铁锏，右手执一口钢刀，奋勇当先，率领这十队伏兵，长枪大刀着地卷来，杀得倭奴四下乱窜。带落河内并烟火中烧死者不知其数，七百余倭寇竟不曾逃了一个。及至陈副总见火光触天、杀声动地，知是厮杀，急与袁游击引兵到时，倭寇已是杀尽。殷勇即参见了陈副总、袁游击。陈奇文便问：“你如何恰好在此等着？”抛勇即将调兵埋伏情节一一禀知。陈副总大喜道：“虽老诚夙将，用兵不过如此。明日回禀制宪当得首功！”当时下令即在此间安营造饭，因与殷勇讨论剿倭的要着，殷勇就将华秋英所说之言一一对答。陈奇文鼓掌大笑道：“深合机宜，真是至当不易之论。”这时袁游击在座，脸上十分削色。
再说金守备追赶赵天王到得海口，有兵接应下船扬帆遁去，只得星夜领兵回来缴命。天明时，各营兵已齐集。陈奇文计点本镇人马，陈亡七名、带伤二十六名，计得倭首二百七十四级；参、游两营兵丁陈亡四百三十八名，带伤者甚众，只得倭首一百十二级；惟殷力求备所领官兵不曾伤了一个，却得倭首四百五十七级，火烧水淹者不计在其内。当下叙功造册先行飞报制宪；仍令金守备、袁游击率所部人马各回本营；惟李更良受伤深重已抬回汛地，即着该营守备领本部人马回杨舍，严防倭寇复出，整治军需，听候调遣；又移会太仓知州安云从，请他会同殷守备往崇明一带地方招抚难民，酌量详请赈济；又再三嘱托抛勇严防倭寇突入海口。殷勇见陈奇文办理周详，相待甚厚，因密将收留华秋英在署之事细底禀知。陈奇文道：“有如此奇女子？又是奇遇！正堪与奇男子作偶，但不知有多大年纪了？”殷勇道：“看来也不过二十来岁。”陈奇文道：“此事我当密禀制宪，必有佳音。”当下料理完毕，带了亲随星夜回辕缴令。
却说黄总制初闻失了崇明，急得三尸暴跳，因飞檄饬调参、游两营悉兵进剿。幸他两个先已起兵，尚可塞责。后又闻被倭寇劫营，连败二阵，恼怒已极，因即令中军陈副总领兵三千星往救应；尚恐不济，正欲再调吴淞总镇之兵，却又接飞报，已得胜了一惭。因此中上。及到此次飞报，方知大胜，只可恨倭首遁去，留此后患。正要亲往崇明招抚，又接到中军申报：已移会太仓知州会同殷守备前往招抚，心下甚喜中军办理周到，因又檄委分巡副使前往总理，查勘难民，酌量赈济。及中军回来缴令细问情形，方知崇明初失，参、游两营之兵不敢进攻却只在要道把守，以致倭寇在城屯聚，人民受其屠戮，又不能严紧提防，致被劫营连败二阵，若非大军救应几至全军不保；又知殷勇接印后调度有方，据险设伏，以本兵三百不损一人截斩倭寇四百余级，其功不小。即日飞檄将袁游击掣回巡捕营听候发落；即委殷勇署理太仓游击印务仍兼摄留河守备事，赐精甲一副、良马一匹；李更良俟伤好再论，杨舍系总辖要地，檄委都使同知耿自新前往署理参将印务，又委荻江县县丞龙为霖往署崇明县印。一面犒赏有功将士；一面备细奏闻，自陈失守崇明之咎。此本上去，后来发内阁会同吏、兵二部议覆：总制黄炯将功折罪，仍留原任；中军副将陈奇文军功加一级，候升，参将李更良已经身故勿论；游击袁潮降三级调用；守备殷勇莅任伊始即建大功，实属可嘉，可否实授太仓城守游击，以励战士；崇明县知县汤一澄杀贼捐躯，所有赠曲恭候钦定，仍难荫一子；该县难民速即招抚，照例查造清册赈济；其余有功战士及阵亡者照例分别赏恤，云云。奉旨：汤一澄追赠太仆寺卿，仍荫一子县丞，余依议。这京报发到各省，谁不知道？
且说殷勇初意原不过指望实授了这个守备，谁知又奉委署了太仓游击，并得了精甲良马，喜出望外，只不知华秋英之事陈副总曾否禀知，