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东到这里来访他，不得相会，留下一封书二两盘缠托让周老兄寄往山东，不料这周老兄过不得几日就病死了，这封书也不知寄去没有寄去，老汉却不知道。但我知道他山东并没有亲戚朋友，这是谁人托相公寄来的信？”岑公子听了，明知刘电会不着许丈又知雪姐的母舅家无人，见我家又被封锁，自然同了雪妹与梅嫂儿一齐回江西去了，但其中情节与傍人说之无益，且恐反惹啰唆，因只答道：“承老丈指教，这也是朋友托寄的信，既然不在只好再来相访了。”当即一揖而别，心中十分怏怅，遂同蒋贵回船来，一一与母亲说知。岑夫人道：“怪不得杳无音信，原来有这许多缘故。”岑公子道：“如今对头还在，万一知道我们回来的信息又生事端，不如早到了湖州再作道理。”当下就开船过了扬子江，到得京口天色已晚，停泊过夜。
次日五更开船。这内河里好日夜兼行，不消三日夜已到了碧浪湖村。这岑义家离太湖有一里多路，他后门离湖汊只有一箭之地。岑义叫他把船从大宽转摇入湖汊里来，在自己后门口湾住，上岸来打后门。他妻子听得出来开了门，问道：“你怎么就回来了？”岑义道：“太太同大相公到了。”一面说一面到前面来报与哥子，岑忠倒吃了一惊，问道：“你们怎么恰恰儿就遇得着？”岑义遂将扬州遇着的话说了。岑忠道：“这也难得，若错过了，岂不空走一遭？”当时也不及细说，叫：“兄弟，你把房子快些收拾出来。”原来他这房子是里外两进：外边另是一座小小门楼，门内一个院子，外边三间瓦房，夹了一间，堆放了家伙什物，两间做个客座；进里又是一个院子，三间瓦房，一间堆放着粮食等物，两间做了上房。每边有两间厢房，左边一间做了厨房，空着一间供了祖先，右边两间岑忠住着。如今岑忠叫把上房腾了出来与岑夫人母子居住。岑义夫妻儿女移在右边西厢房内，岑忠移在左边供家庙的房内安铺。
当下岑义在家搬移，岑忠同一个做短工的到船上叩见了夫人、公子，就叫短工帮着蒋贵搬取行李到家，因不见自己妻子在船，便问：“他如何不服侍太太回来？”岑夫人道：“说来话长，且到了家慢慢的说。”当下岑义媳妇与女儿到船上来，接了岑夫人上岸。
岑夫人四下看时，山明水秀，十分清雅。左边一带都是王进士家的高楼大厦，后边一带风火墙垣包住，当中一座后墙门。侧边另是一带青墙，也有一座小小后门，离岑义家后门约有两箭多地。堤边一带都是垂柳。岑夫人进了后门，就是个小小园子，种了些蔬菜。侧边一个小角门，进来就是上屋，虽然不大，却也洁净。岑夫人到了上房，他弟兄两个同媳妇重复参见了。岑夫人看见岑义的这双儿女道：“好个女孩子，倒生得端正，日后是有福气的。这个孩儿也甚清秀，尽好读得书，只是这房间窄小，天气暑热，我住在这里恐你们不便。”岑忠道：“我兄弟、弟媳在这右边厢房住下，老奴前面也好安歇。太太若恐暑热不便，这里王进士家多的是赁房，明日大相公去看一间合式的，暂时赁住也可。”当下岑忠叫兄弟宰鸡做饭，岑公子一面叫蒋贵算清了船钱，打发船家去讫，一面母子们检点行李，只好同在一房。还有家下搬来的一切箱笼物件，都堆在上房中间，已是没了空处。
当日吃毕饭，天色已晚。主仆们在院子里纳凉，大家才叙起这别后的缘由，通前彻后，一问一答，足足说了半夜的话。岑忠才晓得妻子不回，往江西去的缘故。岑夫人道：“那刘公子服满后就要往山东去迎亲，那时他必然带你妻子同来。若到江南再找寻我们不着，到了山东必然知道。他娶亲回来必定要到我们这里来探望，那时才得顺便送你妻子回来。你若十分不放心，改一日与你几两盘缠到吉水县去接了他回来也可，又好寄这封蒋家的信给他，也是一举两得。”岑忠道：“既是那许姑娘拜继了太太，就是自家姑娘一般，他在那里陪伴也可。蒋老爷这封书既不是紧要的事，且再觅便寄去，不用多费这盘缠。如今所望的，只要这对头走了，大相公就好回去进场。”因说起多亏了徐师爷约会三学相公联名具保，一力申辩，才保全了大相公的功名。母子听说，都十分感激。当夜直说到月落参横，夜深凉透，才各安歇。岑忠这夜陪蒋贵在外边堂屋内打铺睡觉。
次日，岑夫人母子相商，先须打发蒋贵起身，免得山东记念。因将许丈同他妻舅于上半年即挈家往山东大庚县亲戚任所，刘三兄到来不遇，托紧邻周老人寄书，又值周老人病故将书遗失，并自己遭衅暂在湖州碧浪湖村老仆家暂住，雪姐与仆妇俱同往吉水的缘由，逐一备细写了一封书函，封了五两盘费、二两劳使，当日与蒋贵道：“劳你千里往返本当留你安息几天，一来因恐你大爷悬望，二来这里房间窄狭，天气炎热，就是我们也还要另寻房屋。你回去多多拜上老太太、大爷、大奶奶，我们这里凡有事故定当专人通报。这是一封备细书函并五两盘费，格外二两与你买双鞋袜，只是莫嫌待慢。”蒋贵道：“小的看这里房间，太太与大相公原只好暂住，须另寻一所住房才好。这路上往返盘费大爷都交付与我，吩咐不要大相公费钱，连赏也是不敢领的。”岑公子道：“你爷虽如此说，这来的盘费已都是你爷的了，劳你一路辛苦，岂有叫你空手回去的理？我书上也并不曾提起给你盘费的话，你也不必在大爷面前说起。”蒋贵道：“这个小的一发不敢，就是领了大相公的赏，小的也一定要对大爷说的。”岑公子道：“有贤主必有贤使，实是难得。但你若必不肯收，倒象是嫌轻了。”蒋贵见如此说只得叩头谢了。当晚岑公子叫岑忠收拾了几样荤素嘎饭，就叫他兄弟两人陪他多饮几杯，只当送行。蒋贵又进来与岑夫人叩头谢了。岑夫人又吩咐：“回去多拜上你老奶奶、大爷、大奶奶、姑娘，说我致谢不尽，若有便人务必寄个信来。”蒋贵应诺出来，与他两弟兄谈说那许姑娘还魂故事，吃了更把多天的酒，次日五更趁早凉起身，回山东去了。
且说岑夫人因天气暑热，与岑忠商量，必得另寻一所房屋才好。岑忠道：“这里王进士家赁房甚多，只有他东边一所房子最好。前年也是个相公赁住，后来搬去了，他却不肯赁与平常人家居住，到如今还空着在那里。这村中有个老道学先生叫做严润苍，是王进士最敬重的，就是大相公避仇的事他也都是知道的。明日大相公去拜他一拜，烦他同去看看王家这间房子，若中意了，只烦严先生说一声，王进士无有不依的。”岑公子道：“这却甚好。”到次日一早，写了一个晚生名帖，就叫岑忠领了前去拜望。正是：
只因欲觅幽栖地，必定先寻处士家。
究竟不知如何相见？且听下回分解。
第二十七回 老道学论交成水乳 小仙娃识相别贤愚
却说这严先生讳为霖，字润苍，别号碧湖居士，是个隐居高士。壮年举过岁贡，如今年近古稀却精神矍铄，又夫妇齐眉，足迹不履城市几二十余年。为人端方正直、平坦简易、乡中凡有争竞，只须严先生一言，两边无不悦服，以此人人敬重。村中与王进士最为莫逆，因重具文章品行。两老夫妻只有一个公子，单讳个毅字，也是饱学秀才，却在府城里邹太仆家设帐。娘子卓氏亦甚贤孝，跟前有个七岁孩儿，老夫妻爱如珍宝。家中教诲几个蒙童，就带着这孙儿在学读书，说这小孩子家却是个完璞，可以造就得的，且又好借此消遣。这早见岑忠到来，便问：“岑哥一早到来，有何事故？”岑忠道：“我家大相公同老太太昨日从山东来到这里，在我那边权住，因敬仰老相公的德望，专诚过来奉拜，先着我来通禀，有名帖在此。”严先生道：“你家房间窄小，如何住得下？你大相公来了不曾？”岑忠道：“已在门首。”严先生道：“你与我请他进来。”岑忠出来说了，岑公子便叫他先自回去。
这严先生即整衣迎将出来，见岑公子如亭亭玉树，洒洒丰仪，暗道：果然是旧家人物。遂让进草堂。岑公子正欲叩拜，严先生拉住道：“老朽不能回礼，竟是常礼好。”岑公子遵命，长揖就坐，因拱手道：“久仰老先生盛得，只为道里迢遥，不得一聆清诲。今日得亲道范，实慰渴怀。”严先生道：“仆已老朽无闻，久疏世事。足下真是少年可畏。日前尊纪说及岑兄同令堂老夫人避仇东省，不知从几时起身回来的？”岑公子道：“晚生奉家慈在山东舍亲处，不觉一住交三个年头，竟不知家中变故。五月中旬从东省起身，幸喜在扬州遇着他们来报信，因此不往金陵，就一直到此。”严先生道：“小人与君子之仇，自古有之，不足为怪。想此人也卸事不远，今当乡试之年，正是足下扬眉吐气之日，亦不必因此过虑。只是现今他家房屋窄小，值此三伏炎天，虽是暂居，亦觉不便。”岑公子道：“正是，虽只有家母一人，天气炎暑，甚是不便。闻得这里王乡宦家赁房颇多，正欲暂赁一所居住，也不用多余房屋，只可以住得下的便好。”严先生道：“他家房舍甚多，所在亦颇幽静，只是不甚高大，我知他左侧有一所房子，紧傍他的大宅。从前也有一位吾辈中朋友赁住，上科高发了，城中傅御史家请他去与子侄们看文章，因往来不便就搬往城里去住了。这一所房屋，我从前却曾见过来：前面一座墙门，进内一个大院子，三间堂屋，尽可会客；东边两间书房，对面有两株垂丝海棠；后面三间上房；左右四间厢房；后边另有一个空园，几间下房。后门外临着湖港，沿堤都栽桃柳，与王宅后门相并，晚间纳凉是最幽静的。”岑公子道：“如此甚好，只不知一年要多少赁价？”严先生笑道：“这乡间房屋�