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桌不妨。”大娘子也识得郑璞是个诚朴的人，因就坐在岑夫人肩下，他两弟兄却南北相向，同吃毕饭。郑公子便往东西两边上房看了一个遍，因道：“他家这个房子造得甚好，前后有山有水，又幽静又雅致，怪不得姆姆不肯回去住了。”岑公子道：“后边还有一个花园，我与兄弟去看看。”因一同转过西院到花园里来。此时是仲冬时候，草枯叶落，未免冷淡，又开出后门观看，见道场山一带山紫潭清，枫红柏赤，颇悦心目。郑公子道：“果然好个去处，我明朝也搬到这里来住罢！”岑公子道：“论住家此间甚好，不比南都一片繁华热闹。”
两弟兄看了一回，仍到后边。郑璞道：“哥哥须上紧料理行装，我们明后日就好动身，老师在那里盼望得紧，我也要回去打点打点，好与哥哥一同进京去会试。前日京报下来，我已与哥哥打发去了。”岑公子道：“兄弟与我用了几两银子？”郑公子道：“几两银子，说他怎的？”岑公子因对母亲道：“这是皇上特恩，不敢迟延，须要及早起身。到省还要赴院拜谢领咨，房师成公蒙他一力举荐，此去又是便道，正好去拜谢他，算来也得半个多月的耽搁。再此番经过山东还要绕道去望望蒋叔，不知他曾进京会试不曾？约计到得都中也是腊尽春初的时候了。”大娘子道：“蒋伯伯那边必定是要去的。我自小承他老奶奶与大姆姆十分爱惜，父亲自病起到临终，全亏蒋伯父请医制药，备办棺椁，朝夕照料，许多恩义。明日去与他说知，也叫他们欢喜。那苏家姐姐也与我最好，还要捎点土宜东西送送才好。”岑夫人道：“这是应该的。我母子在那里住了三年，说起你来大家无不感叹，那时只为你蒋伯远出，以致被那族恶谋骗，如今看来倒反是他的作成了。只是你蒋伯谢也谢他不尽，只好略尽一点心罢了。”大娘子道：“我看那蒋伯伯也是个富贵双全的相貌，他是施恩不望报的人，我们只好尽个敬心。”岑公子道：“虽然如此说，也要成个局面，不致轻亵才好。”岑夫人道：“这却赁你斟酌。家中事务我与媳妇料理，不须你挂心，再通个信与你岳父母才好。”岑公子道：“这件事已上了省报，天下皆知，不消报信。”这边母子说话，这郑公子却拿着一本通书在那里翻着，笑道：“这十一月十一日却是个天恩上吉日，正好起身。”大家商议已定，却叫岑忠把郑公子行李搬在大厅后内书房里安顿。晚间弟兄们又吃酒叙谈，一宿已过。
次日，设了一席款待表弟，却好严先生到来，因是他大相公在城中见报，特着人回来通知，因此过来道喜。岑公子就留住，引表弟到外书房相见，因对严先生道：“这个表弟却是个真诚朴实之人，并无一点繁文虚理。”严公道：“坦易直率，却是本来面目，其实可敬。”因问：“岑兄几时荣行？”岑公子道：“却也不敢迟延，已择定十一日起身。”严公道：“昨日小儿字中说，此缺是个清华而兼显要的缺，日与阁臣相处，制书诰敕俱出其手。若非圣恩特放，是最难得的。”岑公子道：“只恐才学疏浅不称其职。”严公道：“以兄之高才博学，何必过谦？”因问：“郑兄进京会试，正好作伴同行？”郑璞笑道：“不过到京走走，担个会试的虚名，却也不作指望的了。”严公道：“功名之事，岂能递科？”三人叙话良久，严公欲去，岑公子挽留道：“今日聊备一杯与表弟接风山，难得老先生到此，正好同领教益。”严公道：“只是叨扰不当。”大家又叙了一回都中之事，已是晌午。席已端正，就在书房摆桌，再三让严公坐了首席，郑公子对面，岑公子主位相陪。郑璞一连吃了十数杯后，却手舞足蹈高谈阔论起来，将岑公子替他删改文字的话都一齐说将出来，岑公子也遮掩不住。严公见他一片天真烂漫，并无一点渣滓，心下倒十分欢喜敬爱，因此三人传杯递盏直饮到黄昏方散。郑公子吃得畅快，进来对岑夫人道：“这个老人家不像徐老师古板，叫人同席酒也吃不下。今日与这个老者吃了许多酒，倒还不曾醉。”岑夫人道：“酒逢知已，自然吃不醉了。”大娘子见他有些蹭蹬，因叫丫头烹了一壶好浓茶，与他吃了几杯，就去书房安歇。
次日岑公子起来就料理行装，因与母亲商量：“此番必须多带盘费，恐到都中制办冠带、袍服，以及衙门用度，人路生疏一时无处挪借。”岑夫人道：“家中用度尽够，不须你记念。我箱里还有那二百多两银子，你都带了去；再恐不敷，把丈人交与你的银子再带一半去，谅也够用了。”岑公子道：“有三百金，谅已足用。昨日听严公说，这倒是个清华显要的缺，若非圣恩特点，却不是容易得的。”岑夫人道：“这内阁是日近天颜的去处，你须事事谨慎第一，不可恃才傲物，惹怨招尤，出言吐语都要观前察后。虽不是外边有司官，有地方刑名之责，也要事事在民情上留心体贴。在大人面前说话切不可僭越，待下人务须恩宽才好，莫使小人嫌怨。”岑公子一一领命。
这日又是严公饯行，并请郑公子两弟兄同去扰了。家间行李俱已齐备。因为这边老家人王朴走过北京几回，诸事熟谙，就着他同往、王朴也情愿相随。雇就了一只船，至期一早，两表弟兄拜别了老母，婆媳两个欢欢喜喜送他往后墙门外下船起身。家中婆媳督率岑忠并这边小家人、仆妇管理家务。凡一切帐目出入俱是大娘子经手，条分理晰，毫忽不差。佃户、家人少有欺诈，当面一言道破，无不惊服，故此，这些下人也再不敢作一点弊端；且又体谅人情，勤劳必赏，凡有些微好处，总不叫他埋没，必要奖励他一番，因此众人无不争先效力。那东院房屋因有家庙并什物器具在内，晚间仍着岑忠过去住宿，逢时遇节，两边作享。这话表过不提。
却说两表弟兄带同王朴、门斗，不日到了南直，一径往郑家来。进得门，见小厮容儿慌慌张张的道：“好了，大爷回来了！老奶奶这两日病得重了，大娘娘请医调治不好，着急得紧。”郑公子听说，吓了一跳，也不顾岑公子，飞跑进内房来。见老婆婆在床上呻吟谵语，郑璞叫道：“我的亲娘，我回来了！你老人家怎的就病起来？”说着就流下泪来。郑婆婆睁眼看见了儿子，便轻轻说了一声：“你回来了么？我不知怎样昏昏沉沉，眼前像有许多人缠住我不散。”此时岑公子已进房来，老婆婆觉得心下明白，耳边只听得几个人说：“我们只索去休。”两眼也觉亮了好些，说道：“这不是岑家侄儿么？”岑公子道：“正是侄儿来看你老人家，如今身上觉得怎样？”郑婆婆道：“你们弟兄来时我就觉得明白了许多，眼面前人也不见了。”说话时，大娘子拿药进房来，与岑公子万福了，看见老婆婆明明白白说话，便道：“母亲病了十来日，总不能安睡一刻，口里只发谵语，问时也听不出话来，倒像吃惊的一般，今日说话却竟明白了。”因送药过来，老婆婆摇头道：“这药灌得苦，我如今觉得清白了许多，眼面前也没人缠扰了，这药且不吃罢！”郑璞因问：“吃的是那一个医生的药？他说是甚么症？”大娘子道：“起先吃的是大街上胡先生的药，吃了三服不见应效，后来另请了鼓楼前的陶太医来看，他说是邪热交作，心神不宁。”又换了方子吃了几服，也不见应效。正要打发人去请你回来，即好你同大伯伯也到了。”岑公子道：“既不应效，还须另请高医。”老婆婆道：“我如今见了你们似觉好了些，肚里有些饥，倒想些粥吃。”大娘子喜道：“母亲几日不想东西吃，今日知道肚里饥想要吃粥，却是好了。想必大伯伯是个福星照临，邪气都退避了。”岑公子道：“但愿姑姑好了，我们弟兄就在这里陪伴。”当下大娘子就往厨下煮粥去了。老婆婆对公子道：“多亏了你媳妇日夜服侍，也累他多日不曾安睡了。”少刻容儿端茶到房里来吃了，郑璞看见母亲说好些了，心头才略放下。两兄弟都坐在床边，又说了好一回话。老婆婆觉困乏得紧，渐渐就睡熟去了。
岑公子悄悄道：“兄弟，我们在外边坐等，他老人家好安睡一回。”郑公子点头，将帐子放下，轻轻同出外间，低低叙话，不一回，大娘子盛了一碗粥糜、一碟乳饼出来，郑璞摇头道：“且慢，娘已睡熟了。”大娘子道：“真奇怪，他老人家一连十来天不曾安睡，口里只是含糊谵语，怎么如今就睡熟了？”因轻轻走到床边，听得气息停匀沉沉睡熟，复出房来，因道：“伯伯谅不曾吃午饭，我去收拾去。”岑公子当下出来，取了二两银子与门斗，叫他先去回复师爷：“说我明早去拜。”门斗叩谢，答应去了。岑公子就在书房叫王朴收拾行李，因与郑公子道：“姑姑病体，大约是点邪热，如今一退便无事了。”郑公子点头道：“是。”
却说这老婆婆一觉直困到他弟兄吃过了午饭才醒，只叫肚饥要粥吃。大娘子连忙取来，一口气就吃了一碗，还要讨添。大娘子恐怕不宜多吃，不敢再添。岑公子道：“不妨，胃口是人之根本，有病之人胃口一开，断无不好之理。”因又取了一碗，也吃完了。此时精神顿觉清爽，只要他两弟兄在面前说话，郑璞见母亲如此，心下才得欢喜。郑婆婆一把拉住岑公子的手道：“你母亲康健么？”岑公子道：“母亲叫上福姑姑，如今托庇甚是清健。”郑璞道：“哥哥如今娶了一个齐整嫂嫂了。”老婆婆笑道：“怎么这亲事成得恁快？”岑公子因将母亲得认表妹、王公许亲之事，从头说了一遍。老婆婆心下欢喜得紧，越觉清爽，便要坐起来说话。岑公子道：“姑姑且慢起来，天气冷，穿衣服恐怕受寒。”因此不曾起来，又问：“你们吃饭未曾？”岑公子道：“已吃过了。”老婆婆道：“你如今是做官的人了，你母亲有了媳妇服侍你在�