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回到家，姑妈问他为什么死沉着脸。他说厌烦，一只臭虫咬得他浑身痒。姑妈颇有经验地说信了耶稣就好了。谢九满脑子想做官；听见此话，就像听见咒语，像小孩一样发作起来，说，等我死了再信耶稣吧。谢九说过以后脑袋里“嗡”了一声；发现自己把话说得太满了。他是在农村里长大的孩子；知道凡话不可说得太满；太满了会受报应。当然这是迷信；迷信是可信可不信的。谢九现在处于可信可不信之间；心情就越加糟糕；仿佛自己真的走投无路挤在教堂里念经：耶和华降临之时……阿门。
谢九情绪一糟，就摆出全世界都欠他帐的面孔。他毫不顾忌姑妈的脸色；大大方方地钻进小竹节的被窝；把小竹节挤得背心贴住了冰凉的墙壁。
“我要当官了。”他说。
“当多大的？”小竹节问。
“跟你下面的一样大。”谢九回答。
“那么，”小竹节认认真真地憧憬起来；“你当了官如何摆布我？”
谢九想都不想地回答：“让你出国玩一圈；住住外国客栈；让外国臭虫咬你一口。”
小竹节说：“如果让我选择；我就到日本去。”
“为什么？”
小竹节说：“我喜欢地震。”
谢九求官的愿望最后是以失败告终的，这一点我不说你也清楚。要是谢九当了官就不是谢九了。虽然他保证不玩女人；不吃甲鱼等等；但说归说；他可以不对嘴巴负责；或者假装得了遗忘症。当了官的人都会这一套。还有，大凡加入某个党派的人也都会得遗忘症──宣誓前还没有染上这个毛病；一宣誓就得了遗忘症。所以有必要重新制订仪式：不必开会，不必举拳头发誓。只要问他：你愿意今后只干好事吗？如答愿意；就在他身上用火钳烙个印痕。关于印痕是大有讲究的；如烙成“人”字或者“大”字或者“不”字，这些字，笔划少，无痛苦，谁都经受得住。照我的意思是一律在背上烙个“矗”字。这个字没有什么意思，三个“直”加起来也不会正直到那里去，纯粹笔划多，让不能经受考验的人知难而退。所以说，虽然谢九发了誓；但誓言大体上可以忽略不计的。我们再看谢九当官的动机，他当官的动机可用一些分镜头表示：
耀武扬威……（菜市场上）
为民作主……（于老师的脸）
男人的使命感和尊严……（小竹节的眼风）
他拿小竹节身上的东西比喻官位大小；说明他善于自嘲，志向很大；看不上乡长以下的职位。以此自嘲；自虐，是在无奈中接受现实，聊胜于无。
男人是最最不能提起“尊严”这两个字的，男人的“尊严”等于女人的“贞节”。谢九现在躺在小竹节的被窝里；放眼朝四下里一望；不由得尴尬万分。原来小竹节的房间被她收掇得简单而又洁净；唯一不简单不洁净的地方是四面墙壁贴满了耶稣的画像。因为全部贴满；就显得这间屋子不洁净了。谢九躺在这里一望便不自然起来。以往谢九躺在这里从来不曾静过心；今天恰恰相反心有点安静；满眼是耶稣的照片；自是隐隐约约体会到小竹节的心情。尴尬之后怒气勃发；但又不便说些什么话；哼了一声从床上走开。关于当官的动机又增添了一个：撕掉……拆散……
小竹节对于谢九冷不防从床上走开抱什么态度呢？她既不哭也不表示惊奇。她会心一笑表示明察秋毫；整整被谢九睡乱的被子；重新调整睡姿。她的睡姿态很奇怪：双手投降一样举在头顶；两条腿一边一个伸在被子外面。这样的姿势看上去像准备夹着她的被子飞到梦里面去。最后，她把辫子绕到床架上打个结；防止梦见耶稣后从床上滚落下来。做完这些事后；她怀着温馨的独立的心态睡着了。她不太在乎男人对她的看法；不是那种处处传统的女性。在睡着之前她骂了一声谢九；是农村妇女常用的关于性的口头禅。这表明她是一个有些现代化思维的农村妇女。
谢九拿回那张无用的推荐信不久，他所在的上阳县的临河乡就举行了新一届的乡长选举。县委指定了两个候选人；一个是原先的旧乡长；另一个是旧乡长的对手；我们不妨称之为新乡长。谁都看得出旧乡长要下台了。如果他不去汇报那个“教民闹事案”和“毛主席复活案”，也许他会继续连任下去的。新乡长和他一样地愚蠢；但是因为洋洋得意；所以显得精神十足；相比之下旧乡长因为酒色过度加之心中发怵；有些不战自败的样子。
选举开始。第一轮选举结果是新旧乡长各得一半选票。这就说明两个人的拥护者各占一半。这天正好是清明节；下着桃花雨；人人心里都没来由地兴奋杂着恼怒。侍候土地的人在秋季和冬季是安静的，因为秋季是收获的季节；冬天是土地休息的季节。夏天里，人的心情不好不坏，马马虎虎。春天，特别是清明时节雨纷纷；情绪就容易出错。在清明节前后；乡卫生院三天两头抢救上吊投河服毒自杀的人。
第一轮选举过后；阵垒立分。两支人马展开谩骂比赛；少数几个不文明地撕扯在一起。旧乡长得意；新乡长恼怒。新乡长恼怒之余；“哧”地划着一根火柴；扔到一堆稻草上。这个新乡长自小有烧草堆的爱好；情急之下劣根性发作。过了一会；湿草堆里竟然冒出了一股浓烟；继而窜出一条蓝色的火焰；这条火焰是那种淡淡的可怜兮兮的蓝；火焰又短又小；不仔细地看还看不出来。旧乡长不是色盲；他心里很不服气。他也划着一根火柴扔到稻草堆上。乡政府的大院里有很多稻草堆；因为大院里有食堂，食堂里又经常开小灶给旧乡长煨甲鱼汤；常常半夜三更时从食堂的烟囱里冒出黑烟；远近的百姓都说，瞧，闹鬼了。旧乡长运气不好，没有点着稻草；他一气之下，把整盒火柴点着扔到草堆里──还是没有起火。他远气不好；理应下台。这时新乡长说了一句蠢到极点的话：“哈哈；耶稣显灵了。”有规定党员是不能信教的。新乡长得意忘形说漏了嘴，暴露了他地下教徒的身份。这样明显的把柄连小孩也会抓牢的。偏偏旧乡长气极败坏；脑袋昏上加昏。上面我交待过这两个人一样的愚蠢；只是新乡长是好运当头的时刻。新乡长说过那句愚蠢到极顶的话以后；旧乡长没想到要抓把柄，却说了一句更愚蠢的话：“什么耶稣显灵？世界上没有耶稣。”因为这句话；在第二轮选举中，四分之三的人投了新乡长的票；因为他们都是教徒。胜负立判。
所以你看；这世界上无所谓好坏；只要好运当头；不是交到什么白虎运华盖运；你想要的就是你的了。远气是不讲科学的。
耶稣的圣光替我喝两杯（1）
谢九拿着组织部长的介绍信到食堂去找新乡长。谢九没当过官可也知道饭桌上是参政议政的地方。新乡长在食堂里开庆功宴。旧乡长神情沮丧地坐在他旁边；把红木梳子浸在茅台酒里；然后仔细地梳头发。据传茅台酒有生发黑发的功能。他现在非常担心于老师的去向问题。他早就不把于老师当作良家妇女了；但问题在于他爱她。当了一辈子官；下了台才得到一个富有哲理的想法：当官不如当婊子。婊子还有选择的自由；当官的没有。他这么想说明这么多年的官没有白当。
谢九站在新乡长的身后；瞅准他不喝酒也不吃菜的片刻，把介绍信递了过去。新乡长睁开醉眼读了一遍；然后又读了一遍。第一遍是把语句读顺了；第二遍才理会内容。又过了片刻他才想出最恰当的解决办法。他笑道：“谢九，你真苯，苯到家了。你不知道么？老东西已经下台了。他在的话，我是不能当候选项人的。我不是他的人。谢九；这张纸没用处；留着给你媳妇揩屁股用。”
谢九说：“那你看看我这个人有没有用处。”
新乡长说：“这话去问你媳妇，问我干什么？来来；替我喝两杯。”
旧乡长发话道：“谢九；心气不要高。你这块料子适合干干农活；再不然跟你姑妈信教去。老东西确实已下台了，他在的话，也不会搞选举这套把戏，我也不会下台。你把信给我看看，我怎么从不不知道你和他有关系？”
旧乡长看了一眼推荐信，拿在手上，朝新乡长扬着，说：“你看看，谢九这东西，我说他只配干干农活什么的，他那里配有野心？人家耍弄了他还不知道，把人家当亲爹一样奉着。”
谢九喝了几杯茅台酒，涨红着脸回家。他发现总是被命这样东西钳制着无法挣脱；比如旧乡长；再比如新乡长；连虚幻的耶稣都在迫害他。小竹节正在猪圈清除粪水，看见她，谢九就有点自毫感滋生出来；心想当男人还有点好处，至少有个女人对你死心踏地。谢九拿着介绍信给小竹节说：“乡长叫我给你用这个擦屁股。”小竹节斜着眼睛瞄瞄谢九；没说什么；一把夺过介绍信踩到猪粪里。母猪快要生了，这个家里除了小竹节没个勤快人。小竹节不仅勤快；还很有思想。她扶着铁锹呆呆地研究谢九东倒西歪的背影；发现谢九的脖子短了一截；背也突然驼了起来———男人就是这样受不住打击的。小竹节想；我的娘啊！他这样不济事；我得趁早摆渡。小竹节绝对是位良家妇女；但良家妇女的想法有时候与非良家妇女的想法惊人地一致。
小竹节这样想的时候；于老师也在想着摆渡的问题；她的眼睛已经哭得通红了；临别之时；她还是有点良心的。但良心阻止不了她