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众舞女跳的是《霓裳舞》，在武帝看来，陈旧而乏味。所以一曲既罢，他便挥了挥手，让他们离去。此时辛苦子率领穿着一新的辛延年，走了上来。
武帝问：“辛苦子，你带的是何人？”
辛苦子说：“皇上，臣带的，是我爹新找来的唱乐府诗的，叫辛延年。”
武帝：“辛延年？怎么和你的名字差不多啊。”
“禀皇上，他本来只叫延年，可他听到我爹叫我辛苦子，就以为我和我爹都姓辛，于是，他自己要改成辛延年，说是跟我姓。”
武帝笑了。“哈哈，你小子，媳妇还没娶，就有这么大的儿子？”
辛苦子也很幽默：“皇上，他比我还大，要是儿子，也只能是干儿子。”
众人大笑。
武帝问：“辛延年，你会唱什么曲子？”
“回皇上，小人会唱许多，这几天，我刚跟东方大人排练几次，我也不知该唱什么。”
武帝转过头来：“辛苦子，你爹怎么还没到？”
辛苦子想起老爹的吩咐：“皇上，我爹他今天是让小毛驴拉着车，他坐车来的！”
武帝：“噢？东方朔坐上驴车啦？哈哈哈哈！”
此时，东方朔一瘸一拐地出现在众人面前。众人都在笑。
武帝说：“东方爱卿，听说你坐上驴车啦？怎么，摔了一下？”
东方朔气急败坏地：“皇上，您别提啦！”
武帝吃了一惊：“怎么啦？驴子也想害你？”
“可不是吗！这年头，我老被驴子害！”说完，他看了张汤一眼。
张汤把眼睛转向一边。
武帝明白其意，想把话题引到一边。“东方爱卿，你倒是说说，今天，这驴子怎么害你啦？”
东方朔认真起来：“皇上您想听？”
“朕当然想听。”
“既然皇上想听，我就说了。今天早上，皇上召我进宫，我刚要骑上它，它却跑了。一下子，就把我的脚给崴着了。我想，你让我不能骑，我就让你拉着我，于是，给它套上一辆车。坐上驴车，还挺舒服的！走在平整的长安大街上，一点也不颠，比骑马还舒服。走着走着，我就睡着了。”
武帝听得有趣，便问：“后来呢？”
东方朔接着说：“等我醒来啊，车不走了！我一看，天哪！皇上，这驴子到了宫门口不远，把摆在那儿供皇上观赏的一堆花草，给吃啦！”
武帝笑了笑：“吃了就吃了呗，那怎么办？”
东方朔说：“不行啊！门口的卫兵不干啊！他让我掏出钱来，让他去买。皇上您想，我现在是执戟郎，一个钱都是好的。可那也不能不赔啊！这越想，就越气，我就教训了驴子两下。”
武帝问：“你怎么教训它？”
东方朔说：“我拿着鞭子，抽了它两下，骂道：”你以为你是谁啊？你以为你是将军？随便到哪儿，吃什么都不要钱？你是功臣？你是吃皇粮的？逮着什么吃什么，没人跟你要钱？老子可是要给你付钱的！‘“
武帝和众人大笑起来。霍去病也跟着大笑，不过他的脸却是很红很红。
东方朔还有故事呢。“可是皇上，那驴子不听话，我打它，它就往巷子里钻。我拉着它，往大道上走，呃！它就是不回头，还对着我直叫，分明是对我嚷嚷！”
张汤的位置离武帝很近。他还为不久前割牛肉的事对东方朔愤愤不平呢，此时见有了机会，便对武帝说：“皇上，东方朔懂驴话，问问他驴叫嚷什么？”
东方朔随即而应：“哎，驴这话，不仅我能懂，大伙儿还都懂了。”
众人大笑，张汤无奈地摇头。
武帝说：“东方爱卿，你倒是说说你那头驴子，它为什么对你叫？”
东方朔却说：“皇上，它不是在叫，它是在嚷嚷！”
武帝顺着他说：“那你说，它对你嚷嚷什么？”
“皇上，我不是先骂它了嘛？说它不是当官的，不能白吃嘛！可它回过头来，跟我嚷嚷道：我不走！我又不是军车，想走哪儿就走哪儿！”
众人笑得前仰后合，连卫子夫和儿女们都笑出了眼泪。
卫青首先止住了笑声，从座上走到武帝面前，郑重其事地向武帝跪下。众人止住了笑声。
武帝大惊。“卫爱卿，你这是怎么了？”
“皇上，东方大人所讽刺的，都是实情。近来羽林军和西北战场得胜之师，在长安为所欲为，是臣等约束不力，给百姓带来不便，怨言四起。臣请皇上治罪。”
武帝却说：“大将军，羽林军管得不好，恐怕不是爱卿的事吧。”
霍去病急忙上前，在卫青之后跪下：“皇上，都是臣治军无方，才使他们在长安横行霸道，臣请皇上治罪。”
武帝点了点头。“去病，你不仅要知道爱兵，还要知道爱民，朕才能放心啊。军队是两位爱卿所管，朕不多言。你们看着办吧。”
卫青随即立起，对公孙敖等将军说：“传我的令，军队车马，严加管束。再有吃拿百姓钱物不付钱者，打一百军棍，除去军籍；有横行街市，伤人命者，立斩不饶！”
众位将军听此，无不悚然，纷纷应道：“是！”
霍去病这时也爬起来，叫道：“辛苦子，传我的令：今后羽林军中，有违犯大将军之令者，除按大将军所定之法处罚外，罪加一等！”
辛苦子应道：“是！”
“还有！把那个强占民女的冯子都，给他阉了！”
辛苦子听了直乐：“那他不就……”
霍去病说：“这种人，就是让他不能再残害民女！以后再有驾车在京城里面横冲直撞的，统统给我阉掉，然后交宫中太监管辖！”
辛苦子高声叫道：“是！”
众士兵严肃地退下。
众大臣也是鸦雀无声。
武帝非常满意。他看了看东方朔：“东方爱卿，这回，你满意了吧！”
东方朔向前一揖：“臣东方朔谢皇上隆恩，也代京城百姓，谢谢两位大将军！”
卫青急忙还礼，而霍去病，则站在那儿不知如何是好。
武帝忙将话题岔开：“东方爱卿，下面，该听你的乐府新曲啦？”
东方朔起来，招呼辛延年说：“好！辛延年，唱起来，先来一段《战城南》！”
音乐声起，舞女环列。辛延年站到高台上，扯起嗓子，用回环重复的方式，唱起了《战城南》：
战城南，死郭北，野死不葬乌可食。
…………
只听这第一句，武帝便知道，这是一首厌战的歌曲。他的心中不禁烦了起来，立即叫道：“停下！”
东方朔说：“皇上，这……”
武帝却不生气。“东方爱卿，今天皇后和公主都在这里，你就不能让他唱点高兴的歌吗？”
东方朔却说：“皇上，乐府乐府，民生疾苦。皇上，您花了那么多钱粮，养了成百上千写空头文章，弹琴唱曲儿的，如果他们连民生疾苦都不知道，不能替老百姓说一句话，那不等于养了一群白痴吗？”
武帝却不管他那么多：“朕就让他们白吃！朕今天啊，反正要听快乐一些的歌。”
东方朔说：“皇上，要想乐，那可以，臣可有一个请求啊。”
武帝笑了。“你终于有了请求。什么请求？是不是要朕给你官复原职？只要你说，朕就准你！”
“臣谢皇上！”
“你请求什么，还没说呢，你怎么就谢朕啦。”
东方朔说：“臣这一请，就知道吾皇肯定恩准。臣不为本人自请，臣只请皇上让汲黯汲大人他官复原职，臣当个执戟郎，也就够了。”
武帝吃惊地问：“什么？你不为自己请求，只满足于当个执戟郎就行啦？”
“臣东方朔只要能在皇上身边，也就够了。”
“你要汲黯官复原职，让他再来跟朕嚷嚷？”
“皇上，汲黯这种人，可就是朝中的乐府啊！”
武帝想了一想，心里明白，汲黯这种人，是天下第一号正直的人物，朕可不能没有他。冷落了他这么长时间，汲黯本人，应该长记性了，众位大臣，也受到了警戒，是该让他出来了。
“好，朕准啦，让汲黯官复原职。不过，你还是个执戟郎，兼管乐府。”
东方朔马上一揖：“臣谢皇上！不过，”他转向霍去病：“霍大将军，这首新歌，唱的可是你羽林军的事，你可要受得住哇。”
霍去病爽快地说：“干爹，皇上都能从善如流，小子更该知错改错。何况我名字就叫去病呢？！”
武帝和皇后，以及卫青、卫长公主，听到这话，都情不自禁地点了点头。
东方朔大声叫好：“好！辛延年，就唱《羽林郎》！”
音乐再起，舞女又上。辛延年再度出列，欢快地唱道：
昔有霍家奴，姓冯名子都。
依倚将军势，调笑酒家胡。
这几声歌词，唱到高亢婉转，滑稽有趣，众人有的看了霍去病一眼，霍去病毫不介意。大家又被下面的歌词所吸引：
胡姬年十五，春日独当垆。
长裾连理带，广袖合欢襦。
头上蓝田玉，耳后大秦珠。
两鬟何窈窕，一世良所无。
一鬟五百万，两鬟千万余。
唱到这里，武帝和众人都为他那优美的歌喉，和歌中优美的人物所吸引。霍去病与辛苦子，更是回味那天的情景，沉浸在醉意之中。突然，音乐节奏转快，辛延年接着唱道：
不意金吾子，娉婷过我庐。
银鞍何煜耀，翠盖空踟蹰。
就我求清酒，丝绳提玉壶。
就我求珍肴，金盘脍鲤鱼。
贻我青铜镜，结我红罗裾。
唱到此时，众人全部进入歌的情景之中，为其所动。卫长公主不时地偷看霍去病，看他也入情中，不禁有些不快。
此时，辛延年歌喉一转，再唱：
胡姬前置辞，使君一何愚。
使君自有妇，胡姬自有夫。
东方千余骑，夫婿居上头。
何用识夫婿，白马从骊驹。
青丝系马尾，黄金络马头。
腰中鹿卢剑，可值千万余。
十五府小吏，二十朝大夫