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文帝大惊，不知如何处置这个弟弟为好。正好此时，出了一件事，给文帝安置刘长找到了一个很好的借口。事情出在审食其。审食其早年被汉高祖封为辟阳侯，并对他与吕后的事情睁一只眼，闭一只眼；吕后当政后，他更肆无忌惮。文帝即位后，审食其竟然口出狂言，说出“谁敢杀我”的话来。这句话惹恼了本来就一肚子气却没地方发泄的淮南王刘长。他将一只短把儿铁椎藏在袖子里，摇摇摆摆进了戒备森严的辟阳侯府中。审食其一看是刘长，以为这个小子又来看望干爹呢，于是亲亲热热地上前打招呼。没想到刘长袖子一甩，铁椎飞了出来，审食其眼睁睁地看着自己的脑袋被铁椎射中，可能还听到霹雳一声巨响，便到阴间找吕后了。那刘长拿着涂满脑浆的铁椎去见“大兄”，自称有罪。他那位“大兄”表面上很是震惊，实际上高兴不已，不管大臣袁盎怎么嚷嚷要治刘长擅杀大臣之罪，他都不理，反让刘长回到淮南继续当王。那刘长回到淮南后，更是无比骄纵，他根本不把“大兄”放在眼里，命令淮南郡中属僚，给他准备了一整套天子的仪仗警跸出入宫中，与皇上并无二致。这可气恼了文帝身边的大臣袁盎，他代皇上写了一封长长的文书，对淮南王刘长大加斥责。刘长回了一封信，内容大意是：大哥大哥你好吗，自从小弟离开家，无时不在想念长安。我知道长安不是我呆的地方，请大哥把我发配到真定去吧。大哥在长安守着老娘薄太后，就让小弟我去真定守着生母的坟墓吧。此信出于淮南名士左家驹之手，虽是为文造情，却也生动感人。文帝看了，不由心酸，于是让国戚薄昭将军也写了一封言辞恳切的书信加以相劝。像“宜急改操易行，上书谢罪，使大王昆弟欢欣于上，郡臣称寿于下，上理得宜，海内常安”等话，一直为后人称道。无奈皇权这个臭玩意儿从来都是香饽饽，谁离它近，谁就要呼啦啦地流口水儿。淮南王刘长最终还是按捺不住对皇位的馋涎，不久便遣淮南大夫苟但，率领壮士七十余人，潜入关中，与棘蒲侯柴武相互勾结，制造了四十多辆大车，又在长安北边的山谷里筑起工事，准备完毕，柴武便派偏将伍开章向淮南王汇报。刘长当即南连闽越、北通匈奴，相约内寇外敌，只等时机成熟，共同突袭长安。不料天有不测风云，他所派出的草包使者到了边界便被汉家守将拿住，一打就招。即便这样，文帝还不忍心马上捉拿刘长，只让廷尉到淮南捕捉伍开章，为自己的兄弟网开一面。刘长身边一位名叫简忌的谋士，此时为刘长献了一计，由他动手诱出伍开章，一刀砍掉他的脑袋，让他无法胡说八道，然后刘长便装作什么也不知道，弄得廷尉毫无办法。当时的丞相名叫张苍，战将出身，嫉恶如仇。他一听这事，便怒火中烧，亲自与御史大夫冯敬和廷尉及刘氏宗族长等人组成一个专案组，联手审理淮南王案。果然没有几天，案子真相大白。按照汉代法律，所有密谋反叛的人，都应统统处死，罪魁祸首刘长也该弃市。可是文帝想到这个无娘的兄弟就心酸，还是不忍心把他处死，只是将王位收回，让他带着妻儿老小，到蜀郡西南的严道县（今四川荥经县）去受点苦难。刘长料定“大兄”不会杀他，本以为会让他到长安东北的真定去守母亲陵墓，没料到让他去西南与羌人为邻，于是左思右想不对劲儿，拿出那个半截把儿的铁椎，往自己的脑袋上一磕，当场一命呜呼。文帝听到这个结局，痛哭半晌，却也心安了，他命令将淮南王的辖地一分为三，分封给刘长的三个儿子刘安、刘勃、刘赐，各为淮南王、衡山王、庐江王。朝中文武齐称皇上圣德。谁料一波刚平一波又起，吴王刘濞又因太子刘贤之死，与皇帝结下深怨。原来那年吴王太子刘贤到长安拜见皇上，闲来便与皇太子下棋，那刘贤自恃聪明，抓住刘启的一个臭招，将他杀得失地连城。刘启毕竟是皇太子，说死说活也要撑着残局，只想刘贤能让他一手。谁料这刘贤年轻气盛，偏偏不让，刘启便要悔棋重走，刘贤当然不依，两下便争执起来。吴王太子的老师在一旁讽言讽语，意思这是下棋，又不是争夺天下，何必认真。岂料这话更是惹恼了皇太子，刘启一时动怒，顺手抓起围棋盘儿向刘贤砸了过去。可怜吴国太子那贤明脑袋，当场被砸得血流不止，回到宾舍便一命呜呼。文帝闻讯大惊，急忙训罚太子，并将刘贤厚殓之后，送往吴国。吴王刘濞悲痛不已，对皇上的使臣说了句“方今天下一家，太子死在长安，便葬在长安罢了，何必弄回吴郡？”便撵着使臣把棺椁抬回了长安。文帝忍羞含愤，葬了吴国太子。他心知吴国今后必会反叛，于是便召来一个神奇小子晁错，让他陪太子读书；又让周勃的次子周亚夫做太子的保镖，然而才放心地归了天。景帝即位后，刘长的次子衡山王刘勃时时勃起，让人很不放心，而且他又与吴王刘濞为邻，更让景帝难以安眠。晁错便建议景帝削弱诸藩，以免生事。并劝景帝将那刘勃迁往济南郡北，为济北王。刘勃在济北王任上依然不老实，有一次淮南王约他相见，兄弟相见，难免痛说家史，共流两掬清泪。谁知济北王回去的时候，竟然死在道上。景帝装出猫哭老鼠的样子，派人吊唁一番，然后将庐江王刘赐调到衡山为王，庐江之地划归淮南王刘安管辖。
从此之后，淮南王刘安便求仙学道，神出鬼没起来。景帝即位三年，吴王刘濞终于按捺不住，以“清君侧”为理由，纠集楚王刘戊、胶西王刘戊、胶东王刘雄渠、川淄王刘贤（另一个刘贤）、济南王刘辟光、赵王刘遂，南结闽越，北连匈奴，开始造反。奇怪的是淮南王刘安就在七位同姓家族身边，却没有起兵。景帝为平息叛乱，先是听袁盎的话，把那个胸怀大志却行为不太检点的“智囊”人物晁错骗到东市，将他一刀斩为两段，希望以此平息七国之怒。
不料吴王等人并没止步，还是兴兵西下，非要夺了皇位不可！这时景帝才想到周亚夫和窦婴，于是命令他们统统归在皇弟刘武旗下，扫平叛乱。继刘邦平定诸王之乱之后，刘氏后代又一次展开了同姓家族内部的残杀，结果以皇家大胜而叛臣纷纷身死而告终。
接下来的便是眼前的事情，纵然太史公还没记录，东方朔也是十分清楚。现在的淮南王刘安，远不像其父刘长那样透明，他始终是个谜一般的人物。他年轻时与小妾生了个儿子，刘安给他取名刘不害，意思不要当害群之马；后来又与正式夫人蓼荼生了太子，取名刘迁，可能也有迁错改过之意。可是他身边却又聚集着许多能人，形成了一股很惹眼的力量。首先是大名鼎鼎的“淮南八骏”。上次雷被到长安，曾将这八个人的来龙去脉，给东方朔讲个清清楚楚。
八骏之中，四文四武，武者以雷被为首，接下来是伍被、毛被和田由；武被是伍开章的儿子，他对淮南王、对文帝、景帝，还有武帝，就是说对大汉刘家，一肚子都是不满，整天在淮南王父子面前搬弄是非。雷被在淮南武功第一，有一次太子与雷被比武，雷被却不知相让，把他击倒在地，自此与太子不和。而那四个文士呢？左吴、苏飞、李尚、晋昌。左吴是左家驹的儿子，号称淮南董仲舒，文采风流，不可一世。而苏飞却不姓苏，他是谋士简忌的儿子，因刘长伏罪而死时，简忌也被诛杀，他便改名叫苏飞。李尚、晋昌二人，都是刘迁的伴读。
听雷被说，还有一个文武双全的人士，叫做陈喜，因为来得较晚，也想跻身淮南八骏之列，如今整天在刘迁身边说雷被的坏话，想把雷被挤走，自己当八骏之首，无奈淮南王和淮南太子都不舍得雷被，陈喜只能暂且为太子派驻衡山王境内的联络官。想到这里，东方朔心里就犯嘀咕：淮南王的葫芦里头，到底装着什么药？是成仙学道的必需品，还是另有他用？
想来想去，东方朔也觉得想不清楚。心想：嗨！耳听是虚，眼见为实，反正马上就要到淮南了。于是将竹简一扔，也呼噜呼噜地倒头大睡起来。
汉之淮河，容纳颍水、泗水等众多支流，水势汹涌澎湃，河面波澜壮阔。
辛苦子和他的老爹一觉醒来，发现车马已到淮河边上。二人急忙下车，等待船只。他们决定将车夫留在淮河北边，二人乘船过河，淮河对岸，便是淮南。
天已黄昏，有一中年人和一小伙子在河边等候渡船。一辆不大的马车，由两匹好马拉着，此刻停在河边。不用说，这两个便是东方朔和他的二儿子辛苦子。
“爹，我弄不明白。您说那个庄助，身为淮南名将之一，刘迁要他干什么，他怎么就干什么？”
辛苦子这几天，心中一直在想那个丢了一只胳膊的庄助。
“这是各为其主。人有时候，不是想干什么就干什么的。不想干的，有时也得干。”东方朔说。
辛苦子聪明得很：“爹，您这次来淮南，也是干您不想干的事吧。”
东方朔很欣赏老二的机智。“有的我想干，比如请雷被去边关，和淮南王谈谈学问。”
“皇上让你要《枕中秘籍》，你能不干吗？”儿子点题。
“那是李少君在作孽！李少君见过什么仙人？他不过是个五十来岁就死了的短命鬼！”老子答得个明白。
辛苦子又把话说回庄助身上：“老爹，我就没看出庄助有图谋不轨的念头，他一上战场，就生龙活虎的，得意的很！”
“也许是时间未到。也许是他看到皇上确实是有为之君，真的佩服皇上了。也许……”
辛苦子打断父亲的话：“爹，你总是也许也许的，为什么不说准？”
东方朔叹道：“儿啊！人生就是由许多‘也许’凑成的，爹和你，都得在这‘也许’中过日子。”
辛苦子说：“那，‘也许’今天就没船了，儿子和老爹‘也许’就在这淮