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卫青与两名侍卫一起，抱起苏建，小心地绕过那匹再也活不过来了的救主之马，慢慢地回到刚刚扎好的大帐之内。
一场进攻战瞬间变成了防御战。
长安城内，建章宫中。
武帝知道东方朔已经将二十万担军粮筹齐，心中稍得安宁。张汤带来了这个消息，还告状似地说，东方朔把义纵捆了起来，并擅自动用了义纵没收主父偃的二百万两黄金。
武帝白了张汤一眼，没给他好看的脸色。
张汤只好站在一旁，和武帝一道，等待西路战场和北方战场的消息。
正在这时，门外一阵喧哗，武帝听到了辛苦子的声音！可不是么，辛苦子满面风尘地走了进来，跪在武帝的面前。
“辛苦子，去病和霍光他们怎样了？”武帝问。
“启奏陛下，霍光已经没事。霍去病将军和张骞大人、公孙敖将军遵皇上旨意，正要撤军，可是昆邪王来报，说匈奴休屠王愿意率残部三万余人降我大汉。霍去病将军他们正在冥泽附近等候，准备带着匈奴两位归顺的大王来长安朝见陛下！”
武帝大喜。“太好啦！辛苦子，真的辛苦你啦。不过，要告诉你们的霍小将军，不，是霍大将军！告诉他，匈奴人从来多诈，让他一定小心从事！”
辛苦子却说：“皇上您放心吧，霍去病他如今精着呢！再加上身边多了个霍光，什么事情都给他想得周周到到。还有张骞，公孙敖大人在一起，他们不会上匈奴人当的！”
“那好，这样朕就不再忧虑西路军了。”武帝说到这儿，突然想起庄助来。于是便问：“辛苦子，你那个‘影子’庄助，听说丢了一只胳膊，如今怎么样了？”
“皇上，应该说，辛苦子是他的影子！”辛苦子偏要纠正一下皇上的错误，然后才说：“皇上！
你看当时多悬啊！庄助一个人被匈奴休屠王和他的五个侍卫围在山坡上。庄助毫无畏惧之意，从容面对群敌。他双刀挑杀一个匈奴高手，却被匈奴休屠王的大刀斜肩砍下。当时我离他有百步之遥，急忙大叫一声：“霍去病在此！‘然后冲了过去。休屠王以为真的是霍去病来了，便扔下庄助，仓皇逃窜！”
“哈哈哈哈！”武帝听到此处，不禁开怀大笑。“好哇，辛苦子，这不仅说明霍去病威震敌胆，也说明你小子非常机灵。那庄助果然不负朕的一片苦心。等他们到了长安，朕再给你们一一封赏！”
“辛苦子谢谢皇上！”
辛苦子话音未落，突然又有一人，跌跌撞撞地从外面冲了进来！那人满身血迹，满面泥沙。
众人细看，原来是卫青帐下的战将李沮。
李沮伏地而拜：“皇上！李沮有急事相报！”
武帝大惊，他站起来问道：“李沮？出了什么事？快说！”
“皇上！赵信不等卫大将军援兵来到，便已降了匈奴！”李沮急忙回答。
武帝一屁股坐在椅子上。“啊？那苏建呢？”
“苏建将军孤军杀敌，杀了两天一夜，他的三万人马，全部战死沙场！”
“什么？”武帝站了起来：“苏建也死了吗？”
“苏建将军昏死马上，被他的马驮回卫青大将军阵前。”
“那李广的部队呢？”
“李广将军可能迷路在沙漠之中！皇上，卫青大将军的八万人马，现被‘一只鞋’二十万大军团团围住！情况紧急！”
武帝顿足叫道：“气煞朕也！
李沮大叫：“皇上，卫青大将军处境危险啊！”
武帝毕竟是武帝，他沉得住气，他相信卫青！“卫爱卿有武刚车在阵中，能够顶住。公孙贺！”
“老臣在。”
武帝斩钉截铁：“朕在长安，还有十万禁卫军，现在全部交给你。你带着他们火速北上，增援卫大将军，迟误者，定斩不饶！”
公孙贺跪下领旨：“臣谢陛下！臣立即动身！”
看到公孙贺远去的背影，武帝稍稍放了心。但他又想起军粮之事，于是又叫：“张汤！”
张汤今天已经跪了好多次，这回当然更要跪：“臣在！”
“朕要你调集飞车快马，帮助东方朔把齐国五郡的粮草速送边关，运抵卫大将军处。迟到者，斩！”
“臣遵旨！”张汤也要下去。
“慢！”
张汤不解地看了武帝一眼，他真担心皇上的雷落到他的身上。他惶恐地问：“皇上？！”
武帝将话题一转：“你刚才给朕说了，好像东方朔把义纵制服之后，才弄到粮食的？”
“是啊，皇上，臣刚才说的，您没往心里去！东方朔他用您给的黄腰带，还有臣给他的绳子，把义纵绑在柱子上，呆了三天三夜，等到粮食搞齐了，才把他给放下来。义纵都快没气了！”
张汤说着，脸上一片幸灾乐祸。
武帝脸上全无笑意：“制得好！这个狂妄的义纵，就欠东方朔去制他！”
“可是，皇上！东方朔把义纵收缴来的主父偃的赃款，一共二百万两黄金，全分给齐国献粮的百姓了。听说齐国百姓个个高兴，天下的粮食贩子，也统统跑向齐国！”张汤不失时机地再参东方朔一本。
“好！只有东方朔，才有这个本事！要是让你张汤来做，天下的粮食贩子，敢到长安来吗？”
武帝却反将他一军。
张汤以为皇上还没有明白他的意思，便补充一句：“皇上，臣是说，那二百万两黄金可没啦！”
武帝一拍案子，震怒道：“黄金！黄金！你们只知道黄金！黄金有什么用？黄金能当饭吃么？
能当军粮用么？要是义纵把黄金运到长安来，你再买不到粮食，朕的北部大军，便成了匈奴人的肉食了！你和义纵、主父偃一样，眼里只有黄金，还有我皇家的天下吗？“
张汤本来心中还准备了一些话儿，被武帝这一阵子骂，骂得全部忘光了！他觉得皇上说的句句是真理！最让他惊讶的是，皇上竟将他与义纵、主父偃相提并论！张汤只好再跪下去，连连磕头。
辛苦子在一旁看到张汤的样子，觉得非常好笑，可是想到卫大将军被困于沙漠之中，他又笑不出来。
武帝转过脸来，看了看辛苦子，又看了看张汤，他停了一下，又问起张汤：“张汤，霍去病和公孙敖远在西域，无法援救卫青。眼下卫大将军处，缺乏猛将。你说，天下还有郭解那样的勇武之士，可调上战场的么？”
这下子张汤来了精神，他站了起来，说道：“有！皇上，淮南王手下的雷被，一心要到边关从军杀敌，只是淮南王不肯放手！”
武帝点了点头。“传朕旨意，让雷被速来从军，赶上公孙贺，助卫青一臂之力！”
张汤插话说：“皇上，淮南王那儿，更不是派个人就能解决了的！淮南王比义纵更难办啊！”
武帝马上明白了张汤的意思。“那就派东方朔去！你不是去押粮么？你传朕的旨意，让东方朔去淮南，一要他把雷被给朕带来，二要把朕让他找的东西，也给找来！”
“是！臣遵旨！臣这就动身！”张汤心里明白，皇上除了雷被之外，早就要东方朔给他找淮南王的《枕中秘籍》了！这回可要东方朔的好看了！
辛苦子一听他的老爹还没回来，就被皇上派往淮南了，心中颇为不快。可他一转念，自己何不请求皇上，跟着老爹走上一遭呢？于是他叫道：“皇上，臣辛苦子愿陪老爹一道去淮南！”
武帝这回才有点高兴的样子。“好，辛苦子，朕就让你再辛苦一次。张汤，你要弄一辆最舒服的车，让辛苦子躺在车中休息！”
“是！臣遵旨！”张汤不敢不依，但见武帝如此关照东方朔的儿子，心里有许多不快。
匈奴伊稚斜单于的二十万大军，如今已成了二十三万人。他们小试牛刀，便逼迫赵信的三万汉军不战而降，接着又将汉家先锋苏建的三万人马全部吃掉，“一只鞋”这次占了大便宜！
然而，老谋深算的“一只鞋”不是那种沾沾自喜的人，卫青武刚车的厉害，他未当单于时便早有耳闻。河套失陷时，逃回匈奴的左贤王兵马和废太子于单的士兵，已把卫青描述成天神一般。“一只鞋”何尝不想给自己的儿子伊稚正报仇？但他如今是堂堂的匈奴单于，不能意气行事！他命令部队只围不打，先看看风向。
果然，时间不久，西线传来了汉将霍去病突袭得手，昆邪王已降，休屠王战败的消息。匈奴单于更不敢轻易开战，只将卫青八万人马围在黄河以西的沙漠之上。
新降匈奴的汉将赵信，不失时机地向伊稚斜单于献上一计，说汉军粮草早已不继，最多只能支撑三日五日。只要将汉军重重包围，断了他们的粮道，不出五日，便会有汉军出降。到那时候，便可活捉汉之大将军卫青！
匈奴单于兴奋起来，兴奋地将右腿放在左腿上，并下意识地将右脚上的靴子脱掉，让炉中的火舌舔舐着他的脚尖。汉帝啊汉帝，你们嘲笑我是什么“一只鞋”，这回我光着脚，也能把你们吃下去！
于是他一面围住卫青，一面派出五路探马，四处打听汉军的动静。
然而，接下来的消息没能让他继续高兴。首先是西线探马来报，说休屠王被霍去病和公孙敖逼在焉支山下，昆邪王已到休屠王的军中说降。两天之后，探马又来相报，说李广的三万精兵已从狼山东南的大沙漠中走出，眼下正向鸡鹿寨方向运动，三天之后便可到达战场；再过一天，又有探马来报，汉帝派老将公孙贺率十万禁卫军，向北增援，不日便可渡河。更让‘一只鞋’吃惊的是，探马来报，一支由数千辆车马组成的运粮大军，正由汉家富庶之地齐国，取道西北，向太原郡和朔方郡方向开了过来……
六十多岁的匈奴单于伊稚斜，急忙派一个亲信前往休屠王处，告诉他丢了单于的妹妹大阏氏，那也无所谓，单于不仅不会怪罪，还准备将自己的侄女再嫁过去，给休屠王当新的阏氏。这时降将赵信又到帐前献了一计，他建议匈奴单于以汉人