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他们的走路姿势和举止风度方面。这是再简单也没有了。他们真是机灵的一对！”
“关于溴化物的事究竟是怎么搞的，我还是有点模糊，”我说。
“好！我将尽可能地为你描述出整个经过。我倾向于认为霍华德小姐是这一事件的主使
者。你还记得吗，她曾经说起她的父亲是个医生？可能是她给他配过药，或者是她从手边的
一本书上得到了这个主意，辛西娅在准备考试时就放着许多这样的医学书。不管怎样，她是
熟悉把溴化剂加到含有士的宁的混合剂中能引起后者沉淀这件事的。很有可能她产生这个主
意非常突然。英格里桑太太有一盒溴化剂药粉，她晚上偶尔服用。还有什么能比暗中拿一、
两包这种药粉，溶解到英格里桑太太刚从库特药店买来的大瓶补药中来得容易呢？危险实际
上等于零。惨案几乎要到两个星期以后才会发生。即使有人看到他们两人中无论哪一个接触
过这种补药，到那时候他们也会把这忘记了。霍华德小姐策划了自己那次争吵，并且离开了
这个家。时间上的间隔，以及她的不在，将会击败一切怀疑。是的，这是一个绝妙的主意！
要是他们就这么干，也许永远不能确实证明罪行是他们所犯。可是他们没有以此满足。他们
试图成为更机灵的人——这就导致了他们的毁灭。”
波洛喷着细小的雪前烟，他的两眼凝视着天花板。
“他们安排了一个计划，通过到村子药店买上的宁，并模仿他的笔迹在登记簿上签名，
把怀疑都抛到约翰·卡文迪什身上。
“星期一，英格里桑太太将要服最后一剂补药。因此，星期一下午六点钟，阿弗雷
德·英格里桑有意作了安排，让许多人看到他到一个远离村子的地方去。霍华德小姐事先还
捏造了一个他和雷克斯大太胡搞的荒诞故事，以说明后来他保持缄默的原因。六点钟时，霍
华德小姐乔装成阿弗雷德·英格里桑，到了药店里，以毒狗的名义买了士的宁，并且用预先
仔细学会的约翰的笔迹，签上阿弗雷德·英格里桑的名字。
“可是，要是约翰也能提出不在犯罪现场的证据，这就毫无用处了，于是她又给他写了
一张匿名条子——还是模仿他的笔迹——把他弄到一个偏僻的地方，在那儿极不可能会有人
看到他。
“到此为上，一切都进行得很顺利。霍华德小姐回到米德林海姆，阿弗雷德·英格里桑
返回斯泰尔斯。没有什么会使他遭致损害，因为霍华德小姐手上有士的宁，事后只需把这作
为诱饵，就可把怀疑抛到约翰·卡文迪什身上了。
“但是，现在发生了故障。那天晚上英格里桑太太没有服药。割断电铃线，辛西娅的不
在——这是英格里桑通过妻子安排的——这些全都白费了。于是，接着——他就犯了错误。
“英格里桑太太出去了，他坐下来给他的同谋写信。他怕她因为他们的计划没有成功而
可能惊慌失措。也许是英格里桑太太回来得比他预计的要早。突然听到声音后，他显得有点
慌张，急忙就关锁上自己的写字台。他害怕，假如他留在房间里，也许会不得不再次打开
它，英格里桑太太可能会在他把这封信抓在手中之前，就看到它。因此，他就走了出去，到
林子里转了一通，他几乎做梦也没有想到英格里桑太太会打开他的写字台，发现这一件证明
有罪的证据。
“而正如我们所知道的，就发生了下面所说的事。英格里桑太太看了这封未写完的信，
发觉到自己的丈夫和伊夫琳·霍华德小姐的背信弃义，虽然不幸的是有关溴化物的那句话没
有在她思想上引起警惕。她知道，她正处于危险之中——但是不知道危险在哪儿。她决定对
她的丈夫只字不提，而是坐下来给她的律师写信，请他第二天就来一趟，而且她还决定立即
烧毁刚刚立下的遗嘱。她保存起这封致命的信件。”
“那未她的丈夫强行撬开公文箱的锁是为了找那封信了？”
“是的，从他冒那么大的风险，我们可以看出他完全意识到它的重要性。除了那封信之
外，绝对没有什么可以把他和这一罪行联系在一起。”
“可是还有一件事情我不理解，他拿到这封信后为什么不马上烧毁呢？”
“因为他不敢冒最大的风险——把它保存在自己那里。”
“我不懂。”
“要从他的观点来看。我发现他只有短短的五分钟时间来处理它——五分钟后我们就立
即到达了现场，因为在这之前，安妮在掸刷楼梯，凡是有人经过走向右侧，她都会看到。你
自己想象一下那情景吧！他用另一间房间的钥匙打开了房间——它们全都相象——走进了房
间。他急忙奔向公文箱——它是锁着的，钥匙又不知道在哪儿，这对他来说是当头一棒，因
为这意味着他到这房间里来的事不能象他原来希望的那样隐瞒住了。但是他清楚地知道，为
了这张该死的证据，必须冒一切风险。快，他用随身小刀撬开了锁，翻查了里面的文件，直
到找到了他要找的东西。
“可是现在出现了一个新的窘境：他不敢把这张东西留在身边。说不定已经有人看到他
离开这个房间，他也许会受到搜查。要是在他身上发现了这张东西，那就全完了。很可能，
也就在这个时候，他听到了楼下韦尔斯先生和约翰离开闺房的声音。他必须迅速行动。他能
把这张可怕的东西藏到哪儿去呢？废纸篓里的东西都被保存起来了，总之肯定会受到检查。
既没法烧毁它，又不敢保存它。他朝四周打量了一下，于是看到了——你想是什么，朋
友？”
我摇摇头。
“他立刻把信撕成细条条，又卷成几只纸捻，然后把它们插到壁炉架上那只瓶子里的其
它点火纸捻中间。”
我发出了一声惊叫。
“没有一个人会想到去那儿看看。”波洛继续说。
“在他有空时，他可以回来烧毁这唯一的一份告发他的证据。”
“那么，它一直就在英格里桑太太卧室里的纸捻瓶里，就在我们的鼻子底下？”我大声
说。
波洛点点头。
“是的，我的朋友。那就是我发现我的‘最后一环’的地方，而且我应该把这一非常侥
幸的发现归功于你。”
“归功于我？”
“是的。你还记得吗，你告诉我说，我在摆弄壁炉架上的礼拜用品时，我的手在颤
抖？”
“是的，可是我没有看出——”
“不，可是我看出了。你一定知道，我的朋友，我记得那天一大早，我们一起在那儿
时，我已经整理好壁炉架上的全部东西。而且，如果它们已经被整理好了，也就不需要再整
理了，否则，在此期间一定有别的什么人动过它们。”
“呵，”我咕哝道，“这也就为你的举止反常作了说明了。你飞快地赶到斯泰尔斯，发
现它仍在那儿？”
“是的，这是一场时间上的竞赛。”
“可是，我还是搞不懂，为什么英格里桑这么傻，还让它留在那儿，他有许多机会可以
烧毁它呀。”
“啊，他没有机会。我看住的。”
“你？”
“是呀，你记得吧，你不是还责备我，说我在这件事情上把这一家人都当作知心吗？”
“是的。”
“噢，我的朋友，我看到只有一个机会。当时，我没有把握，英格里桑到底是否犯了
罪，而要是他犯了，我推想他身边不会有这张东西，而会把它藏到某个地方，依靠全家人的
帮助，我就能够有效地防止他把它烧毁。他已经受到了怀疑，而通过把这件事公开化，我就
有了十来名业余侦探为我服务了，他们会一直监视着他，正由于他本人意识到他们的监视，
他不敢进一步去烧毁这一证据。因而他被迫离开了庄园，把它留在了纸捻瓶子里。”
“但是霍华德小姐无疑有足够的机会帮他忙的。”
“是的，可是霍华德小姐并不知道有这张东西存在。按照他们原定的计划，她决不能和
阿弗雷德·英格里桑说话。他们应该成为死对头，因此在约翰·卡文迪什有把握被宣判有罪
之前，他们当中的任何一个都不敢冒险去会面的。当然，我也安排了一个监视人员，一直看
着英格里桑先生，希望他迟早会把我领到藏东西的地方。可是他太狡滑了，并没有去冒任何
险。那张信藏在那儿很安全，因为在第一个星期内没有一个人想到要丢那儿看看，在那以后
要想这么做，就不可能了。不过，照你说的这么侥幸的话，我们也许就永远不能把他缉拿归
案了。”
“现在我懂了；可是你是什么时候开始怀疑霍华德小姐的？”
“从我发现她审讯时在她收到英格里桑太太的那封信的问题上撒了一个谎之后。”
“唷，撤了什么谎？”
“你看过那封信吧？你还记得大体的样子吗？”
“多少还有点记得。”
“那你一定想得起来，英格里桑太太写字有一个与众不同的地方，她在字和字之间留下
了很大的空隙。可是，要是你看着那封信头上的日子，你就会发现，7月17日，这几个字
在这方面完全不同。你明白我的意思吗？”
“不，”我承认说，“我不明白。”
“那封信不是17日写的，而是7日写的——也就是霍华德小姐离开之后那天，你还不
明白吗？在‘7’的前面写上一个‘1’，使它变成了‘17日’。”
“可是为什么？”
“这正是我问过自己的问题。为什么霍华德小姐要隐瞒17日写的那封信，而交出这封
假的来代替呢？因为她不想拿出17日的那一封。又是为什么？我的脑子里立刻产生了怀
疑。你一定还记得，我曾说过，对一个对你不说实话的人多加提防是明智