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“公主，没想到老奴有生之年还能再见到您。”
“起来吧，何冬。”她连忙伸手阻止了他的下跪。
虽然是晌午，但下着雨天空仍然昏昏暗暗。青花折枝花卉的八方烛台已经燃起了红烛，照得屋内光明如昼。窗外风声低啸，雨点密集地打在窗上，噼叭有声，显然是下得更大了。
旒芙宫相传是先朝宠妃的居所，据说此宠妃妒心极重，最后被厉鬼缠身而死，所以这所宫院就这么空了下来，而今赐给夜宴，是诅咒还是怨恨？其实已经没有区别。
这样的夏日，在这个皇宫中，肯真心无二静静陪着她的只有何冬。
似乎突然被针刺了一下，夜宴有些烦躁地坐在梳妆镜前，摘下了头上的金簪步摇，一头浓密的黑发泉水般披散在身后，透出一种说不出的慵懒。
“来给本宫梳梳头吧，十二年了，记得小时候每天清晨你总是会给本宫梳头的。”
“是啊，那时候公主很粘老奴。”
何冬默默地上前取过一柄玉梳轻轻地梳理着，笑容把满面纵横的纹理变得更加深刻。枯枝一样的手在她柔软的发间滑过，带出了异样的温暖。
“在宁夜宫，甚至整个皇宫里真正喜欢本宫的，大概只有你了。”
“公主，您折煞老奴了，国舅爷啊，现在是国公爷了，对您一定会疼爱有加才对。”
“是啊。”叹息声轻轻地从夜宴口中吐出，然后无声无息地消失在空气里，“父皇对本宫说，今晚有家宴。”
“是的，今晚在太液池旁的御花园中举办宴会，还有新科的三甲，据说要为适龄的公主挑选驸马呢。”
“哦，是吗？说起来锦璎也到了适婚的年龄，这些年一直在幽州，对镜安并不太熟悉，也不知她过得好不好，喜欢什么，本宫这个做姐姐的真是太不称职了。”
“这个老奴也不太清楚，只是老奴知道，北狄国的三皇子很喜欢九公主，只可惜落花有意，流水无情。”何冬本来有些昏黄的眼骤然精光四射，“而且，老奴前几日还得知一项极为机密的事情。”
“什么事？”
“皇上他……病重了。”
“可是本宫今天见父皇的时候……”
夜宴一愣，勉强弯出的笑意，却在回想到太极殿上黎帝凝舒过于苍白的面色时顿在唇角，形成了僵硬的弧度。然后，她轻轻地用牙齿咬住了红唇，头微微地偏了，从铜镜中看着何冬，像一个受了委屈的孩子。
身后的何冬皱起已经有些花白的眉，眼神里带着悲悯的神色，他的心口微微一痛。那个男子终究是她的父亲，无论他对她做过什么，有多么残忍……
他拿着玉梳的手有些颤抖，乌黑的发在玉色的映衬下，柔软且流淌着隐隐的光泽，如宫中进贡的上等丝绸。
“这件事极为机密，从上个月起，皇上夜里就开始咳血。”
“怎么本宫和舅父从来没有收到消息？”夜宴说话的时候，睫毛低垂微微地颤动着，仿佛秋风中挣扎的残叶，在皎洁如月的脸颊上投下两抹暗影。
“皇上严令封锁消息，这件事只有何明绨和他身边几个极为亲近的宫人知道，老奴也是前日才打听出来的。”
“哦，那他的意思是要把本宫远嫁北狄了？”
“正是，这样夜氏失去了继承人，自然就会瓦解，而且又稳固了边疆，可谓一箭双雕。”
忽然觉得心中一片燥热，她蓦地站起身走向门旁，衣裙上的丝带随着她的步履飘扬，宛如一朵正在绽放的幽昙。
“何冬，你认为谁最可能继承皇位。”
何冬一惊，手中的玉梳掉落在地上，啪的一声摔成了两半。
“老奴不知道谁的胜算最大，老奴只知道谁的胜算最小。”看着雨水掀起的晨曦一般的雾气，何冬缓慢又有些阴沉地说道，“就是皇长子——吴王锦瓯。”
十一
雨势依旧瓢泼，树上的叶子终是经不住雨水的折磨，摔落在地面。远处隐隐地传来钟声，一股奇特的尘土气息在风里飞散。如此幽静的景色，却在这世间最污浊的地方，带起了一丝阴险的味道。
“呵呵，真是有趣啊，同是一母所生，父皇那么喜欢锦璎，却那么讨厌锦瓯，余德妃想必也很苦恼吧。”
夜宴微弱地笑着，面上唯一的血色尽褪。太极殿上那明艳绝代的姿容，叫她恍惚想起许多年前。
锦璎，小她三岁的妹妹，自小她们就不喜欢彼此。还记得第一次见面是在御花园，那时候牡丹开得正好，盈盈而立、粉雕玉琢的女娃，冲过来就对她大叫：“妖孽，你是妖孽，父皇说了，女子目有重瞳就是妖孽！”
她的反应是一个耳光狠狠打过去，打得锦璎哭声震天，引来了所有的人。
黎帝温和抚慰着锦璎的修长手掌，以及对着她好似寒冬的冰冷眼神，已经深深地刻在了她的心底。
怨恨也许就在那时开始的吧，心结自此越结越深。其实也没有什么好奇怪的，皇室的骨肉亲情从来都是淡泊的。
“辛苦你了，何冬。”
许久夜宴开了口，她的声音沙哑低沉，缓缓的，眼光迷离，仿佛透过雨帘看到了很远的地方。何冬看到她单薄的背影微微颤动着有如荡漾的水波纹动。
“公主折煞老奴了，这一切都是老奴应当做的。”
由于是四月初八，佛祖诞生的期日，宫中照例设了香案，供了素果，余德妃领着后宫的女眷参拜、放生。虽说不用自己亲自动手，但是繁琐的程序下来，天色已渐黄昏。
余德妃又和众女眷们，聊着家常。
十余年不见她也老了很多，即使再怎样保养得当，眼角眉梢的皱纹，还是被岁月无情地刻了出来。
“夜宴，你回来就好了，你知道我们都很想你，一晃十二年过去了，当年那么小。”
夜宴看着她，保持着微笑的表情。还记得当年第一次见到她时，她还是个极为灵动的美丽女子，大大的眼睛好像会说话。可是许多年过去了，她的眼睛已如死水一样波澜不惊，所有的感情都深藏在里面，不知情的人都会被她的温情脉脉所感动，而夜宴却知道，那里面包含了多少憎恨。
其实余德妃恨的是夜氏，如果不是夜氏，她现在已经入住宁夜宫，成为一国之母了。可是夜玑端不允许，他对夜宴说过，那个位置只有他的姐姐配坐，也只有他的姐姐能坐。所以即使余德妃是皇长子的母亲，她依然只是一个妃子。
夜宴略略欠起身来，淡淡地道：“承蒙娘娘挂心，夜宴这些年都很好。”
“你也该成亲了，早日找个驸马，也省得你父皇和我忧心。”
适时地低头浅笑，避过了她眼底的讥讽，也避过自己的厌恶。
“皇姐的年纪就是再大，也是夜国公的外甥女，皇帝的女儿不愁嫁，更何况是夜家。”
锦璎半揶揄半嘲讽的语气，周围的嫔妃碍着黎帝对她的宠爱，只得勉强地附和而笑，却又因惧于夜氏的权势，于是都拿着绢帕掩住了口。
夜宴却只浅浅地笑道：“九妹这嘴，越来越厉害了。”
倒是一身淡色衣裙在浓妆艳抹中显得别有风韵的玉贵妃开了口，耳上戴的一副珍珠耳环，随着话语摇曳闪动。
“我倒觉得夜宴是个有福气的面相。”她微微顿了一下，忽然定定地看着余德妃笑了，“将来一定会比我们这些人幸福。”
她的儿子福王锦渊，现在在边疆统领着黎国三分之一的兵马，这个皇宫中除了夜宴，只有她敢当面揶揄余德妃。
夜宴看着这两个几乎斗了一辈子的女子，她们原本光洁如玉的额头和眼角都隐隐地现出了细纹，烛光摇曳下的鬓角好似闪烁着银光。只有她们自己知道这片金玉繁华的辉煌下，能不能换来展眉一笑。
十二
第四章
是夜，大殿里燃着明角灯；光耀得似白昼一般。黄缎毡铺着地，金案上摆了素筵，案几之上杯盏层叠。佛祖诞辰照例不饮荤酒，但宗室亲贵济济一堂，也是一片歌舞升平的繁华景象。
黎帝坐在龙塌上；眼神依旧是万年冰封，清冷得煞人。
锦璎因最受黎帝的宠爱，特许紧邻御座，吴王锦瓯因为并没有成亲，便和夜宴一起坐在了锦璎的下席。
“皇姐，幽州是不是苦寒之地？看皇姐消瘦如此，真是让小妹心痛。”
夜宴如何听不出锦璎是婉转地在说自己年老憔悴，但依旧是未开口先含笑。
“哪比得上九妹光彩照人，怕是已经有心上人了吧。”
难得锦璎粉面低垂，一身火色的衣裙，灯光下容光夺魄，比平日倍添了几分妩媚。对面席上一名异域打扮的男子一直目光灼灼地盯着她，带着几分邪气。
似乎感觉到夜宴的视线，他蓦然转头，那双眼似凌空扑食的鹰鹫，难掩血腥，她借着手中团扇不着痕迹地调转了视线。
双目交接的瞬间已经知道了他的身份，夜宴暗吸了一口凉气，不愧是靠战争起家的北狄殷王，好重的煞气。
“皇姐，许多年不见，你还记得我吧？”
谦和有礼的声音在她耳畔响起，吴王锦瓯笑得如沐春风。
“王弟太过自薄了，怎会不记得呢。”
夜宴过于生疏的语气让他的面上黯淡了一下，随即又毫不在乎地笑了起来，把额头几乎靠在她的肩上，就着这种极其亲昵的姿态，轻轻地问道：“皇姐，幽州很美吧？”
夜宴看着这个只比自己小半岁的弟弟，他的容貌可以称得上是继承了黎帝和余德妃的所有优点，微挑的凤眼，殷红的薄唇，艳冶得近乎妖异，此时却笑得十分天真。
皇长子本应顺理成章地立为太子，可是黎帝却不喜欢他，据闻他出生之际，黎帝喜出望外