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索拨棍、一把镰刀，油布包裹里是小米和咸菜。山里压根就没有路，林木参天，不见日月，脚步沉重得犹如灌铅。第二天，他们来到一处朝阳的沟塘，此处窝风向阳。队伍止住了脚步，陈把头四处张望一番，神经兮兮地压低嗓音：“压戗子⑥吧。”众人动手平整场地，选伐碗口粗细的黄菠萝树，顺坡搭马架子。戗子是放山人的临时住所，用来遮风挡雨，地上铺着厚厚的松树落叶，然后再铺上狍子皮，萱软隔潮避虫蛇。放山人照例要打火堆，火堆由把头亲自点火，由端锅的人专责看护。烧柴要顺着摆放，不许乱丢柴草，不许往火堆里丢东西，不许说不吉利的话，更不许冲火堆撒尿。大家伙忙碌，陈把头也没闲着，在东侧的山坡上用石头搭了个小庙，是谓“老爷府”。小小的“老爷府”里面，供奉着三位真神和一位小神。蜡烛就近取材，点燃两块松树明子，而香纸则是自带的。一行人依次跪下，烧纸叩头，跟着陈把头说：“头三炷香敬山神，二三炷香敬土地老爷，三三炷香敬五道神，最后一炷敬老把头。”“天地良心，保佑发财，有啥不对的地方，请多担待。”“不管几品叶，根儿大就行。老把头啊，保佑俺们顺顺当当、平平安安吧！”
放山人把手中的索拨棍看成是神物，除了打草惊蛇以外，它有怯邪避灾的作用，夜晚将索拨棍立于戗子门口，鬼神和野兽都不来打搅。
温情的黎明棉絮样飘落到马架子外，飘落到深山里面，飘落到水珠颤颤的枝头。陈把头喊一嗓子“起”，打破了丛林的寂静。放山人手忙脚乱地起身穿衣，谁要是落在后面了，把头的棍子准会擂到头上，骂：“你他妈的吃奶呢？再磨蹭打死你！”端锅的人最懂把头的心思，过来报喜说：“山神爷昨晚把供收了，今儿能收到大棒槌哩。”
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第二章（5）
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草草吃罢早饭，各自揣了些干粮进山。放山收参的说道不少，要讲究个阵势。陈把头吩咐：“把这山拉一拉，俺打头棍，刘大嘴是边棍，张大个子腰棍，旁的人在中间！”人与人的间距一棍子远，用索拨棍扫拨搜寻。张大个子告诉金首志，说我咋拨楞你就咋拨。金首志左拨右拨，没走出多远，眼睛就花了，心想这茂密的草棵里，哪里去找人参？大个子指点说，头眼看草面上有没有红顶子籽儿，二眼看有没有红花，三眼看草根儿。他还说：“棒槌就是一步财，每一棍都得细心，性子急不行哩。”陈把头讨厌多嘴多舌，厉声呵斥：“别说了，装什么大瓣蒜，就你是行家？！”大个子听了闭口噤声，丛林里重新归于寂静。
“棒槌！”不知是谁突然喊了一声。陈把头很有经验的接山，问：“什么货？”全体停住了脚步，旁边人喊：“操，啥棒槌呀，那是马巴草——人参幌子！”陈把头生气，抡起棍子就打：“你他妈的诈山咋的？三楞子你们照看点儿初把郎。”
原始森林里遍布着密密麻麻的植物，遮天蔽日，难以通行。高大的乔木，繁茂的灌木，还有飞缘的藤树密网相织。倒木发霉的气味和野花的香气扑鼻而来，鸟儿婉转的鸣叫声不绝于耳。森林犹如潮湿闷热的蒸笼，压抑得叫人喘不过气来，在草丛里走片刻工夫，就会汗流浃背。最怕的还是下雨天，汗水和着雨水，浸透衣裤，再加上遍地湿滑，每前进一步都要费好大的劲儿，有时滑下来就等于进一步退两步了。等到雨停下来，各色各样的蚊虫出动了，嗡嗡嗡地袭扰，人们被蚊子叮了个头昏脑胀，有些云里雾里的感觉。人无法躲避蚂蝗的袭击，蚂蝗犹如盖房子的搭钉，两头直角折成尖钉，牢靠得难以撼动。神不知鬼不觉间，蚂蝗就钻入头发、领口、袖口，钻入人的皮肉。来的头一天，金首志的脖子就起了个大包，越来越红肿，钻心地疼。见他哧牙咧嘴，陈把头一看说：“草爬子叮在脖子上了。”草爬子和蚂蝗类似，见血不撒口，一直钻进皮肉里面。三楞子过来，点烟烧烤金首志的脖颈，烤得他浑身乱颤，费了好大工夫，草爬子才从皮肉里掉了出去。
这天，金首志走麻达⑦了。当他发觉自己掉队的时候，一切都晚了。四下里无人，喊叫在森林里简直可笑如蚊声。森林是巨大的消音器，吸纳了所有的响动。森林有自己的声响，比如松涛比如溪流，这些声音浩大却又模糊，让人时时感到渺小自卑。听不见同伴的棍声，这是放山人最恐惧的事情，每年都有进山人迷失成了一堆白骨。而眼前除了蒿草就是蒿草，再就是缄默无语的大树。冷汗刷地就流淌下来，金首志感到阵阵眩晕，但很快就镇定下来，他决定原地等待营救，他清楚胡乱走的话就是死路一条。他守着一株空洞树叫棍，敲这样的树干，声音浑厚，传的远。金首志不再慌张了，反复敲击：梆梆——，梆梆！梆梆——，梆梆！时间过的真慢，头上是叽啾的鸟鸣，树林吝啬得连一丝风也没有。金首志相信自己是惨白着脸的，他脸色惨白地凝望着山谷。森林里弥漫着恐怖的窒息，有一只莽撞的松鼠跳到他的肩膀上，这一跳并不温柔，吓得他灵魂出窍。他一屁股坐到潮湿的地上，半天缓不过神来，不断摸自己的头，好像怀疑头还在不在。火辣辣的阳光下，山谷里的叶片熠熠生辉，汪洋成一片眩目的海洋。他很想哭，他靠着一株树干，好让自己再坚强一些，除了保持手臂不间断敲击以外，他不知道怎样才能支撑内心的镇静。在天黑之前，他必须用挥臂来坚守希望，这是唯一的指望。随着时间的推移，金首志渐渐地感到绝望，天色黯淡下来了，他简直快要崩溃了。不知什么时候，他终于听到了接棍声，那样的含糊，像丛林里的一团迷雾：梆！梆！梆！他欣喜若狂，泪水伴着汗水在脸上流淌，他拼命地叫棍。梆梆梆的接棍声越来越清晰了，金首志大声呼救。陈把头见了他，二话没说，抬手就是两记耳光。金首志的脸颊红肿起来，灿若桃花，但是他在笑，眼衔激动的泪水。
第四天早，他们遇见了一大片椴树林，生长得蓊蓊郁郁，阻住了去路。陈把头拄着索拨棍看山景，低声道：“这林子长得真好，肯定有大货。”手下人都附和道：“你听，这里面有鸟儿呢。”“可不是咋的。”有人还模仿鸟叫：“吱溜——吱溜……”二愣子说：“棒槌鸟叫，这里有——这里有啊。”
排棍拉成了一横排，陈把头吆喝：“点牛肝木烟，省得蚊子咬。”众人协力，一棍一棍地往前走。二愣子嘴欠，说：“嘿，这块石头平整啊，压酸菜缸正好。”陈把头低吼：“拿着！”放山人最忌讳乱说乱动，把头的话就是放山人的圣旨，二愣子乖乖地扛起石头，没走上几步就气喘吁吁了。大家见了都笑，却没人敢吭声。山林寂静得可怕，除了索拨棍和裤角的声响外，就只有蝴蝶在翩翩起舞。过了许久，陈把头才说：“放下吧。”这时二愣子累得一屁股坐到地上。金首志突然停下，他不敢相信自己的眼睛了，迟疑着说：“这……”大个子急得直捅他的胳膊，激动：“快，快喊呀！”
他喊了声：“棒槌！是棒槌！”
大家奔来，齐齐地喊山：“棒槌！棒槌！”
陈把头问：“什么货？”
“五品叶！”众人应道。
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第二章（6）
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陈把头的声音有一丝颤抖：“二甲子⑧！”陈把头随即命令“扫场子”，大家细致检查周围，在一片惊叫声里，一气发现了三棵。若不是顾忌陈把头严厉的目光，众人定会欢呼雀跃。由于是发现的不是一棵人参，而是一片，就要按叶多的开始挖，挖参不能叫挖，而要叫抬。二愣子带领大家在周围点火驱蚊，陈把头掏出油布铺在地上，一一摆好剪子、小斧子、小锯、小耙子、鹿骨签子和快当绳。山里的规矩，人参要由把头来抬，陈把头用红色的快当绳将棒槌茎一一绑好，为的是给人参带笼头，怕参跑了。接着陈把头在每株人参的周围划上一步半见方的框框，四角插上索拨棍，称之为“固宝”。抬参要破土，首先在人参的下方开个窝子，然后用鹿签子慢慢地起参须子。为了防止参须受损，他的动作轻柔，时而跪在地上时而俯身吹拂，样子甚于侍弄襁褓中的幼儿。如果不慎损伤参须的话，人参就会贬值。众人围观，低声议论，都赞叹：“不小了，有五六两重。”棒槌的轮廓渐次展现出来，人参特有的香气扑面而来。大家认定头一棵参绝对是“上品”。待所有的参须土都清除干净了，陈把头轻轻将参扶起。随后用青苔、桦树叶，掺上一些原土，将人参包裹起来，最外头用新鲜的松树皮包裹，最后用草绳打成“参包子”。
暮色笼罩了山林，众人燃起火把下山。离“戗子”还老远，大家伙就急着叫棍，快乐的敲击声惊飞了夜归的鸟儿。留守戗子的端锅人一听，就知道挖到大货了，忙拿起香纸往老爷庙跑。四个参包齐整整地摆在小庙前，索拨棍依次插在两旁，众人焚香烧纸，叩首谢神。
陈把头一伙放山人的运气不错，总共进了三次山，挖到了九棵山参，金首志分到了七两银子。散伙前，陈把头格外关切金首志，说：“兄弟该回家了吧？”
金首志的回答叫陈把头吃惊：“俺没混出个模样，没脸回家。”
陈把头沉吟半晌，说：“你就是跟俺抬一辈子参，也难出人头地。你要是真想闯荡的话，就去吉林街吧，俺有个熟人在那里开买卖，俺写封信保荐你。”
天气凉了，松花江两岸落叶纷纷，天地间渐生苍白之色。金首志搭乘木帮的江排，顺水来到吉林东大滩。吉林街早先叫做船厂，是北流水放排的终点，数百年来人烟鼎盛，水陆交通便捷，是清廷设在关外的重镇。吉林街三面临水，素有“水都木城”之誉，江边木材堆积如山，连城墙都是木头的；岸上街巷纵横，店家林立，车马喧嚣，不乏吃喝玩乐的去处。说起船厂，最