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*第一部分
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老金夫妇万万想不到，他们搭救的竟是辽西惯匪，日后声威赫赫的东北三省督军、大帅张作霖……
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第一章（1）
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老金夫妇万万想不到，他们搭救的竟是辽西惯匪，日后声威赫赫的东北三省督军、大帅张作霖。
晌午的阳光很毒，晒得人脖子火辣辣地痛。老金女人挎着篮子，去地里给男人送饭。路边的红蓼花千枝百条，红波粉浪随风涌动，原野静悄悄的。抬眼望去，高远的蓝天上一队瓦块云整齐排列，从东北弯向西南，犹如雄奇诡异的巨蟒，又仿佛斜跨大地的桥。走着走着，一大群白鹤骤然腾空而起，随后是不计其数的大雁和野鸭。惊骇的大鸟们扑打翅膀，凌乱的羽毛从半空飘落，雁鸣鹤唳不绝于耳。
女人迟疑了一下，转身离开惯常的小路，小心地向河滩走去。草甸子上没有路，却清晰地印着马蹄的痕迹。女人更觉奇怪，拧着不甚灵便的小脚，边走边四下张望。一处水洼拦住了去路，女人想绕行过去。低头之际，猛地发现有人昏倒在草丛里，吓得她尖叫一声，差点扔掉了饭篮子。女人手捂胸口，好久才缓过神来，扯着嗓子大喊：“老头，老头，老头子……”
老金正在为大鸟们的喧闹而疑惑，远远听见女人的喊声，以为遇上了野兽，抄起锄头就跑。柳树枝条刮得衣褂撕拉带响，脚下的泥水飞溅，边跑边喊：“咋啦？咋啦？”
一见是草窠里趟着个人，老金才松了口气儿。搁下锄头，弯腰去看那人，去探那人的鼻息。说：“不碍事，还出气儿呢。”
夫妻俩合力去拽那人，不想那人身下露出一只手枪。女人失声道：“哎呀，他有枪啊！”
老金也有些慌乱，四下去看，突然高喊道：“你看，你看，那边还有马！”
顺着老金的手势，女人看见，一匹枣红马从柳树丛后探出身来，马耳竖立，一双大眼里满是警惕。女人想了想，说：“不像是打猎的。”
老金顿了顿脚，说：“少啰嗦，先救人要紧！”
昏倒在地的人正是张作霖，这会儿工夫醒了。他太虚弱了，头昏沉沉的，浑身乏力，耳畔回荡女人急切的声音：“大兄弟，大兄弟！快醒醒！”
老金说：“呀，怕是饿的吧，快喂点儿东西！”
女人倒了一碗汤，一勺一勺地灌到张作霖嘴里。别看张作霖双目紧闭，其实内心紧张万分，又不敢去摸枪，只好那么躺着。他感到有股暖流直入胃腹，这是一种充实，更是一种力量。马蹄声缓缓而来，越走越近，小心翼翼的样子。张作霖听得出来，这是他的坐骑。好马通人性，咴咴地打着响鼻，用湿润的嘴巴去拱主人。张作霖睁开了眼，灿烂的阳光霎时照花了眼睛。过了好半天，才看清了两张慈善的面容。他放心了，坐起来说：“大叔、大婶，俺……”
老夫妻异口同声道：“吃吧吃吧。”
张作霖吃得又急又快，一边吃，一边拿眼去瞄老夫妻。饭菜被吃个精光，人也有了力气，他舔了舔干裂的嘴唇，伏地叩谢。
老金说：“快别这样，谢啥？”
天上的云桥渐渐淡去，远处的雁鹤们优雅滑翔，徐徐而降。张作霖浑身泥污血迹，满头草屑，失魂落魄的模样。张作霖说他叫张雨亭，也叫张老疙瘩，采药迷路了，说得眼泪汪汪。雨亭是张作霖的字，他没敢报自己的大号。老金拉起他，说：“到家歇息吧。”
张作霖隐瞒了真实的身份。三天前，他们一伙胡子①在威远堡附近活动，遭到官军伏击，兄弟们被打散了，仅有数骑突围。慌不择路之际，撞进了盛京围场。盛京围场俗称大围场，专供清廷行围狩猎。这里原为叶赫那拉部落的栖息地，山峦起伏，水草丰美。叶赫那拉部落被努尔哈赤剿灭，方圆数千里遂成无人区，康熙七年始定名为盛京围场。清王朝视东北为发祥地，筑柳条边封禁。盛京围场沉寂了近三百年，榛榛莽莽，獐狍遍地，犹如天地初辟。太平盛世，皇帝每隔几年就要到此祭告山陵，演练骑射。原来的围场封禁甚严，驻兵把守，严禁出入采猎，违者格杀勿论。围场四周设有十二处“卡伦”，满族语中“卡伦”即军事哨所的意思。随着国力衰微加之久不行围，边禁日益松弛，围场腹地渐生人烟。
张作霖等人不知东南西北，整整走了一天一夜。惊魂未定，又不知底细，四下寻路，不想偏偏叫“卡伦”给撞上了。全仗马的脚力好，张作霖才得以孤身逃脱，惶惶如惊弓之鸟，急急如漏网之鱼，走得又饥又累。正想去河边喝水，一头栽下马来。围场深处人迹罕至，毒蛇猛兽出没，幸亏老天开眼，被老金夫妇搭救。
自称张雨亭的人收拾好褡裢，藏起手枪，在金家住下。老金用温水为他洗净伤口，撒上了草炭灰消毒，好在都是皮肉伤，并无大碍。老金还吩咐女人为他换了身衣裳。马匹也得到很好的照料，喂些细草细料。一连三天，张雨亭吃饱了就睡，身体恢复得很快。张雨亭来路蹊跷，看上去决非等闲之辈，举手投足间有种不同寻常的干练。张雨亭说他家住新民县，是个兽医，专给牲口瞧病，劁猪骟马挺在行。为了自圆其说，大段大段地背诵《牛马经》，一副熟烂于心的样子。张兽医反复说，他爹就是兽医，医术实属家传。他的表演有些欲盖弥彰了，老金的疑心加重，更加惴惴不安。救人乃积善行德之举，老金却左右为难，深怕引火烧身。可退一步来说，倘若这人真是胡子马贼，更是得罪不起，唯一的选择只有恭恭敬敬，接神送神。
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第一章（2）
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老金有一双儿女，大的是闺女，名叫翠儿，女孩子家腼腆，帮着妈做事，不大抛头露面。弟弟金首志年方十六，天生的捣蛋鬼。可疑的马匹和陌生人，引起了金首志的好奇。金首志打心眼儿里喜欢那匹马，从前看到后、从头看到脚。那马可真好，鬃厚裆宽，皮毛光润，宛若锦缎，浑身枣红，四个白蹄，连嘴巴也是雪白的。若不是爹提防得紧，他准会牵马出去遛遛。当爹的有意不让儿子和来人接触，总是想方设法把他支开。金首志人小却有心计，悄悄凑了过去，问：“那马是千里马吧？”
张兽医咧嘴一笑，说：“还不是，算骏马。不过，俺这马可有名堂，叫做踏雪嚼云！”
金首志问：“赤兔马也就这样吧？”
张兽医摇头，说：“比不上，关老爷的马日行千里，夜走八百。”
金首志点点头，说：“依我看，你才不是啥兽医呢。”
张雨亭哈哈大笑：“说的是，劁猪骟马，和卵子打交道有啥出息？”
金首志眼睛一亮，问：“啥有出息？”
张雨亭撇撇嘴，道：“乱世出英雄。”
金首志说：“我知道了，你是绿林好汉？”
张雨亭又笑，说：“闯江湖的吧。”
金首志追问：“江湖有啥好闯的？”
张雨亭说：“嘿嘿，猪圈难养千里马，花盆不长万年松。”
金首志说：“是读万卷书行万里路吧？”
张雨亭说：“咦？你小小年纪的，肚子有墨水哩。”
金首志也不客气，说：“念了几年私学馆。”
张雨亭说：“比俺强，俺斗大的字不识一筐。”
金首志还要说什么，一见爹进来，就乖觉地溜走了。
常言道，做贼心虚。但凡走匪路的人都小心谨慎，不愿在一处久留。张兽医时刻提防，怕夜长梦多，怕节外生枝。第四天早饭罢，他擦擦嘴角说：“人得食马得料，二老救命之恩，容当后报！”
老金再次打量他，终于忍不住问：“大兄弟，你是做啥的？”
张兽医说：“金大叔，就别问了。雨亭告辞了。”
老金不想挽留，磕打磕打烟袋锅儿，吩咐老伴说：“给多带些干粮。”
在张作霖无数次逃生的记录里，这个清晨相当美好。清醇的气息在田野里弥漫，时隐时现的雾气在林间、河滩缠绕，远远近近的鸟儿婉转歌唱。老金夫妇一直送到门外，话别之际，张作霖从褡裢里摸出一根金条，塞到老金手里。老金惊得跳起来，还没回过神，只见他翻身上马，一溜儿烟尘而去。
晨光熹微中，老夫妻面面相觑，身体如剪纸般微微颤抖。金条仿佛是燃烧的火炭，拿不得又放不下，老金呆了呆，说：“不是好道上的人！”
女人说：“我看是胡子。”
老金长长地出了一口气，说：“唉，土匪胡子义气才重呢。”
一回头，见闺女翠儿正向这边张望，满脸好奇，一双好看的眼睛扑闪闪的。
娘说：“你啥也没看见！”
爹说：“不该说的不说！”
神秘的张兽医小住三日，彻底改变了金家的命运。留下的那根金条，压得老两口心惊肉跳，寝食难安。女人怕得要命，说这可是通匪啊，要是官府知道了，不砍头也得蹲笆篱子②啊。老金也怕，嘴上却说：“是福不是祸，是祸躲不过！上不可告父母，下不可传儿女。咱们不讲谁知道？”女人想想也是，家在荒山野岭，不担心隔墙有耳。幸好那天早上儿子不在家，说是去打野鸭去了。一说起儿子金首志来，老金心里便愁得慌。在老家海城，日子过得紧巴巴的，仍送儿子读书，指望考取功名，出人头地。谁知儿子不成器，知书达礼上不长进，偏学会了哥们义气，到处惹事生非，逞强斗勇。打坏了哨官的儿子，惹下一场祸事。出于无奈，老金一家躲进了围场，藏身于老虎窝。
老虎窝是处地名，最早源于猎人之口，这地方确实有虎。老虎独来独往，除了偶尔见到虎的脚印以外，行踪难觅，但老虎发出的长啸，会在夜晚的某个时刻忽然响起，想充耳不闻都不行。只要这声音响起来，就是低沉威严的，就是回肠荡气的，就是震撼灵魂的。老虎的吼声来自密林深处，仿佛沉闷的雷声，犹如大地的颤栗。这是肃穆的天籁之音，这�