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“你便是那条虫？”
公孙弘谦逊地说：“陛下，臣如能在陛下面前做一条虫，那是臣的福份，也是陛下的福分。 ”武帝摇了摇头，笑了。他停了一下，却点起头来，放声大笑。“哈哈哈哈！对，对，你是条 大虫，变色龙一样的虫。朕明白了，朕就要你这样的大虫当丞相。汲爱卿，东方爱卿，你们 以为如何？”
汲黯不干了：“臣汲黯，耻与这种大虫同朝为伍，臣请陛下放臣归还故里，种田为生。”武帝露出不快的神色：“汲爱卿，你这又是为何呢！要你当丞相，你要朕留你一条性命；朕 要公孙爱卿为丞相，你又要回家种田。难道就没有第三条道？”
汲黯说：“公孙弘虚伪至极，臣耻与他同在朝廷。”
公孙弘却说：“陛下，汲黯大人直言敢谏，臣愿与他为伍。”
武帝问他：“公孙爱卿，他说你虚伪至极，你还愿与他为伍，难得，难得。一个如此耿直， 另一个如此有气度，难得，难得。”
听了这些话，公孙弘一点都没有难为情的意思。“陛下，臣对陛下只知道忠，别的一概不论 。虚伪也好，虚假也好，臣只是能为陛下作一条虫，笑骂由他，臣只知道忠。”武帝又问东方朔：“东方爱卿，他所说的忠，不正是你说的忠么？”
东方朔走过去，指着公孙弘穿的破旧衣服， “陛下请看！公孙大人穿的，从外面看，从来 都是破旧衣衫。众人都以为他最能节俭。可是陛下您看”，他走上前去，掀起公孙弘的外衣 ，露出了里面崭新的绸缎衣裳。“公孙大人是把肉埋在碗底下，这破衣下面，全是崭新的绸 缎。臣请问陛下，这是忠呢？还是诈呢？”
武帝也吃一惊。“公孙弘，你这是何意？”
公孙弘却镇静地很。“陛下，东方朔说的，句句是实。臣内着绸缎，一是要保养身体，为陛 下出力；二是要从内里记住，是陛下给臣的恩典，让它时时提醒为臣，不要忘了给陛下效忠 。而外面罩上一层破旧衣衫，是为了让世人看到，陛下身边的重臣，也不忘记节俭，圣上本 人，肯定更是节俭的圣君。臣费尽苦心，只是一个忠字啊！”
武帝听了，龙颜大悦。“好，朕就要你这样的忠，就是要你们三个人不同样式的忠！朕今天 ，就命你权领丞相之职，官从一品。待有功封侯之后，再正式就任丞相！”公孙弘跪地磕头：“臣谢陛下大恩！”
汲黯转身就走，却被东方朔拦住。
汲黯生气地说：“东方朔，你弄巧成拙，把这样的人推到丞相的位置，对得起陛下，对得起 天下吗？”
东方朔却意见相反。“汲大人，这您就过分了。您也明白，这多么年来，哪一个有性子的丞 相，是个有好结果的？不仅是一个人被诛，而且是一堆人遭殃！你之所以不愿为之，还不是 怕皇上杀了你？如今皇上圣心至高，找一个虫一样的丞相，岂不更好？”
汲黯直着脖子：“那就让我回家种田！”
东方朔拉着他：“错也，错也！”
汲黯不明白：“错在哪里？”
东方朔笑着说：“正因为丞相如虫，不会和皇上争执；这朝中，才要您这样的耿直之臣，为 皇上进谏，为万民请命！”
汲黯睁大眼睛盯着他：“那，天塌下来，由我顶着？”
东方朔也直起脖子：“东方朔的个子也不比您矮，难道我还会溜？”
汲黯想了一想，转怒为笑。“你说得也是。”
东方朔拉他向转过身来。“咱俩个，一庄一谐，你唱我和，难道不也是为皇上尽忠，为万民 造福？”
汲黯以手击东方朔之掌，“好，那汲黯就不走啦！”
武帝看到二人的争执定了论，就一拍案子，说：“这才叫对！汲爱卿，朕命你为主爵都尉， 官从二品，专门勘察各种官员，包括丞相的过失。就是朕有过失，也只管直言切谏！”汲黯抱拳，以揖代礼：“皇上圣明，臣谢恩！”
武帝又叫道：“东方朔！”
东方朔：“臣在！”
“朕命你为大中大夫兼御前行走，官从二品，仍可带剑上朝，受不死之恩！”东方朔也是以揖代礼：“臣谢陛下大恩！”
武帝站起来，走到三人中间，慷慨激昂地说：“近日边境频繁来报，匈奴又在上谷一带，侵 我疆土，杀我边民。朕要加强边备，彻底还击。必要时，朕要御驾亲征，彻底打垮匈奴！”东方朔等人齐声：“皇上圣明，臣等尽忠效力！”
上林苑中，武帝骑着一枣红马，东方朔还是那匹花脸白马，观看士兵演练兵阵。卫青骑着他那匹心爱的白马，在战阵中间，指挥将士们布阵。只见他的面前都是一些以四匹马从两端拉着的方型战车，战车之间以铁链相锁，诸车连环。卫青挥动黄旗，将士们外 面的两 匹带红缨的马拉着战车，往前奔驰，战士们杀声震天。卫青又挥动黑旗，将士们将马勒回， 反让后面跟着跑的两匹带绿缨的马拉着车，向中间收缩，马上形成一个铁桶似的车阵。
一群扮演匈奴兵马的将士冲了过来，被锁链绊得人仰马翻。
武帝大声叫好。他纵马驰向战阵，卫青将黄黑旗同时举起，将士们用枪一挑铁练，战阵马上化开。
武帝驱马来到卫青跟前，高兴地说：“卫爱卿，有你这种武刚车阵，依朕看来，就能保证我 军万无一失！”
卫青说道：“启禀陛下，这只是对付匈奴铁骑的一个办法。真正的困难，可能是沙漠上的干 旱和严寒。臣以为，最关键的，还要靠皇上您的决心，还有您的这些为国不惜性命的将士！ 您看，”他用马鞭指了一下在他跟前的霍去病，“个个都是这样的，憋足了劲呢！”霍去病说道：“皇上，去病已经准备妥当，只要陛下一声令下，保证让匈奴兵马有来无回 ！”武帝高兴地说：“好，卫爱卿，去病，说得好！传朕旨意，你手下所有的将士，从今日起， 每人赏金十两，交给他们的父母和家人。如有战死沙场的，他们的父母妻儿，全由朕来养活 了，抚恤优等，五十年不变！”
众将士齐声高呼：“谢圣主隆恩，我等誓死效命疆场！”
武帝喜形于色。“好，卫爱卿，朕当再发五路兵马，打击匈奴。五天之后，朕将在灞水河边 ，为你们送行！”
卫青诚恳地说：“陛下，臣有两个请求。”
“卫爱卿，请说。”
卫青指了一下身后的公孙敖说：“陛下！上次对匈奴之战，公孙敖无罪受罚，被贬为庶民。 臣请陛下开恩，让他官复原职，和卫青一道出征。”
武帝点点头：“朕准了！让公孙敖官复原职。那还有一个呢？”
“陛下，臣习武有余，但文才不足。臣想请陛下派一员既有武功，又备才智的文士，为臣的监军，指点迷津！”
武帝点点头：“噢？你说，谁合适呢？”
“请陛下圣裁。”
霍去病却叫道：“陛下，我干爹最合适！”
“哈哈！朕就知道，你们想三兄弟在一起。可是，朕的身边，离不开东方爱卿。东方爱卿，你说呢？”
东方朔驱马上前：“陛下！臣想到战场上试试，我这东方一剑，是不是锋利；也想看看，那 匈奴人，是不是铁脑袋！”
“哈哈哈哈！”武帝大笑。“你们显然是串通一气。东方爱卿，朕要御驾亲征时，自然 会让 你总参军机。可现在，朕身边离不开你。卫爱卿，朕会给你选个合适的文臣，满足你这个请 求！”卫青看了东方朔一眼，无奈地说：“臣谢陛下隆恩！”
东方朔又在家中练剑。前天阅兵，武帝不让他去疆场，这并没有让他气馁。东方朔知道，皇上确实不愿他离开身边，同时，他也想留在皇上身边。也许这次出师不利，皇上便会御驾亲征，那时，他还是能上战场的。
因此，他一有空，就要练剑。新来的阿菊姑娘也放弃了棋子，拿着一把剑，跟着比划起来。道儿手拿着围棋子儿走过来。“阿菊姑娘，上战场是我们爷们的事，你跟我们老爷学会琴棋 书画就了不得了，学这个玩艺儿干吗？快来跟我下棋！”
阿菊用眼角乜了他一下，没搭理。
道儿又走到东方朔面前，说：“老爷，皇上不让你上战场，你就别练啦！这回我求您让三个 子。”东方朔停下来：“不让我去，就不练啦？万一卫大人那儿风声吃紧，皇上要御驾亲征，恐怕 连你小子也得去呢！”
杨得道浑身发抖：“老爷，我害怕。”
东方朔笑了。“哈哈哈哈！上次在霸陵，你不也是筛了糠嘛？可到生死关头，你还是勒住了 一个呢。”
杨得道小声说：“老爷，小的那是急啦，闭上眼睛，就勒。”
“那匈奴，都是在马上，你可勒不着哇。”
“那老爷你也骑马，我就骑在老爷您身上，去勒匈奴的脖子。”
东方朔一挥剑：“什么东西！我骑着你，去勒匈奴还差不多！”
二人正说笑，发现朱买臣来到院中。
他的出现，让东方朔觉得很意外。“哎，朱大人，皇上说你上任去了，你怎么还没走？是想 让皇太后赏你个脸？”
朱买臣悄悄地说：“东方大人，别戏弄我啦。买臣有要事相报。”
“那好，咱们进屋来说。”他领着朱买臣走进屋里。
朱买臣神秘地说：“东方大人，王臧的消息，我打听到啦！”
东方朔不大相信：“他真的活着？”
“可不是？只是，他活得比我还惨，我们要救他才行哪！”
“他在哪里？眼下手头事情可太多……”
朱买臣急着说：“不要紧，不要紧，他就在长安！”
东方朔吃了一惊：“啊？他吃了豹子胆啦，敢呆在长安？”
“大人，我到渭水边上，打听了好久，后来才知道，那年救走王臧的那条大商船，是珠宝商董家的大船！”
“噢？是董偃家的船？”
“正是。三年前，董偃的老爹病死了，所有的家产和奴仆，都归了董偃。我去董家上下�