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汉武帝：“嗯？”
人群中闪出一人，褐衣皂靴，与众不同。“陛下，臣以为天道有常，世道无定，民情易变。 治理天下，有一定之规，却无一定之法。兵来将挡，水来土屯，乱则治之，治则养之。儒者 坐而论道，既不知兵，也不知法，四体不勤，五谷不分，富民无术，富国无方，怎可一统人 心？”此话非同凡响，武帝不禁一怔：“你是何人？”
“微臣新进贤良，吏部候补员外郎汲黯。”
“你就是汲黯。好，朕读过你的奏章。好，不需候补了，吏部给个正式的官职！”一直没有插嘴机会的所忠，此时大叫宣旨：“皇上有旨：汲黯吏部领取正职！”汲黯略一鞠躬：“臣谢圣上。”居然不作深谢。不仅董仲舒看了颇觉不平，连武帝本人也有 点意外。
这当然被公孙弘看在眼里。黄老之术，无礼于君，这正是儒学的契机。他觉得火候正佳，于是再度上前，诚恳陈词：“陛下，我师董仲舒所言所行，实为世人楷模。儒者虽然乱世无功 ，可治世不可缺少哇！乱世不拘礼法，而大治之世，人臣无礼，朝纲不举。朝纲不举，人心 不宁，社稷不定。社稷不定，我朝何以正大一统，陛下何以成为千古一帝啊！”武帝不由得一震。这礼数和朝纲，朝纲和社稷，乃至正大一统，千古一帝，一下子复杂了起来，同时也和自己的心思切近起来。
沉默。
打破沉默的是太史公。他声调平和地说：“陛下，公孙弘所说千古一帝，正大一统，出语过 于轻狂。如此而论，将我高祖放于何位呢？”
“是啊，这话说得太大、太过……”群臣嘈嘈杂杂，议论纷纷，但又不敢出来多言。因为谁都知道，牵扯到皇上和祖宗之间孰圣孰高，可不能随意插话的，于是在殿下交头接耳，一片哄哄。
武帝此时真不知如何是好，他觉得公孙弘的话，颇合心意，可司马谈的提醒，虽不中听，也不能反驳。倒是殿下乱议论的人最为可气。于是将案子一拍：“别乱嚷了！朕以为董爱卿言之有理，汲黯说得也不错。有高见的出来直说，没见解的闭嘴 ！”马上，死一般地寂静。
突然一声剑响，凄婉而动听，众人目光四处张望。剑声再起，音调高昂，君臣随声而望，只见一瘦高男子，风尘仆仆，英姿勃勃地出现在大殿门前。三叩其剑，声音激昂而有变调，仿佛是在奏出音乐。
众人正在纳闷之际，只见皇上的狗监杨得意从此人身后闪出。急急忙忙向殿上跑来。“回报陛下，奴才将平原郡东方才子请到，已在殿外恭候多时！”
群臣不禁又议论起来：“东方才子？好大口气！谁听说过？”
武帝终于找到个缓和气氛的事儿。他略有不快地问：“为何不早早报知？”杨得意似乎有点委屈：“刚才大臣们争执、议论，没有奴才机会。”
武帝知道怪他实在没有道理，就右手一挥，一个“下去吧！”打发了事。他把目光投向心仪已久的“东方才子”。和刚才那些要么死板地让人发呆，要么酸酸地让人 犯懒，要么蛮横地让人生气的大臣们相比，这位瘦削精干的东方朔，就像一棵嫩松插于蒲柳 之间，面前顿时多了一道风景。若不是朝堂之上，他真想走上前去，和这个风尘仆仆的人拥 抱一下，甚至是摸一下他的那把宝剑。刚才那剑声，确实让人心醉。
“东方爱卿，朕对你心仪已久啊！光你那两车书简，朕就读了两个多月！”东方朔在遥远处屈膝下拜：“草民东方朔，不懂朝规，带剑上朝，求皇上恕罪。”武帝挥挥手：“朕恩准了！你这文人模样，带起剑来，甚是潇洒！众人不知你姓甚名谁，不 妨自报家门，说明来历。”
东方朔：“草民复姓东方，名朔，字曼倩。”
公孙弘眼见刚才就要到手的胜利被来人打扰了，心中颇为不快。他打量着眼前的年轻人，心里想，真是个乡巴佬。但他口中却说：“复姓东方？哪个王侯之后？没听说过。”东方朔大大方方：“草民不是王侯之后。草民幼失双亲，长兄老嫂抚养成人。随父随兄姓齐 也可，跟随老嫂姓鲁也成。可齐鲁之国自古为东方大邦，故取复姓东方，兼含齐鲁，有何不 可？”太史公听了，不禁一乐，从心眼里喜欢上了这年轻人。“这个姓取得好！那你为何叫‘朔’ 呢？”“草民生于正月初一，正是朔日。而平原郡又为齐鲁之最北端，岂非‘东方之朔’？”太史公连连点头：“好，好，好名字！有意思！”
公孙弘冷笑一声，心想：这回可让我找到了破绽。太史公话未落音，他便说道：“好一个东 方朔，东方才子。公孙弘不是才子，可有一事不明：那平原郡，自古便是赵国领地，怎么和 齐鲁混到了一起呢？”
这一发问，确实让众人吃了一惊。是啊！平原自古便是赵国封地，战国时的平原君便是有名的四大君子之一。这位东方才子，这一回可就难堪啦！
不料东方朔哈哈大笑。他走上前来，拉了拉公孙弘的博士帽的飘带，然后说：“公孙博士， 你是赵国的的臣子，还是我大汉的臣子？”
公孙弘当然不能说不是大汉臣子啦，于是仓皇应答：“这还用问？我是当今圣上的臣子。”
“既然你是当今大汉的臣子，为什么还说一百年前赵国臣子的话呢？听说你也是齐国人，当年姜太公被封在齐，平原就是他的领地之一。战国时期，平原偶然为赵所得，而赵国在大河之西，平原在大河之东，赵国名义上拥有平原，实则未能控制。秦十九年，赵国便被秦将王翦所灭；秦二十六年，始皇重新划分天下为三十六郡，平原便归济北郡所辖，而济北郡治所在历下，不正是齐国要地么？且我大汉高祖兴兵灭秦，先立韩信为齐王，以统黄河以东之地 。平原在黄河之东，早是齐国所辖之城，至今未尝有所变更。公孙博士，你生在大汉，身为 汉臣，不按大汉地域论事，非要搬出一百年前赵国的平原君来，难道你是平原君门下的鸡鸣 狗盗之徒、想恢复赵国的遗老遗少么？”
这一番话，将平原君与赵和齐国的关系，说得明明白白，不仅公孙弘无言以对，就连专写史书的太史公司马谈，也不禁连连颔首。武帝更是大为兴奋，频频把目光转向公孙弘，看他挑起了这场论争后，如何收场。
公孙弘露出了滑泥鳅的本事，他面上一红，马上改口说：“东方才子，我不过是考考你而已 ，说话何必太急呢？那我要请教一下：你用曼倩为字，有何名堂？”这个家伙，你说他是“ 鸡鸣狗盗之徒”，他却用“请教”一词，把自己装扮成个谦谦君子。
东方朔这才看他一眼，知道他是个心地阴暗之徒，于是转向众人，从容地说：“曼 者，舞姿美妙也，说的是草民擅长舞剑；倩者，心慧口灵也，言的是草民多学善辩。”公孙弘干笑两声：“哈哈！当世大儒在此，你竟敢自称多学善辩？”
东方朔移动一下身子，在他面前晃晃悠悠地说道：“草民年十二学书三冬，文史足用；年十 五学击剑，年十六学诗书，诵二十二万言；年十九学孙吴兵法，战阵之具，钲鼓之教，亦诵 二十二万言。怎么不能自称多学善辩？”
太史公止不住心中之奇：“东方朔，你今年多大？”
“草民二十有二。”
太史公：“二十二岁，能诵诗书二十二万言，兵法二十二万言，真是奇才！”灌夫这时找到了一个说话的机会，便想用一句玩笑解脱刚才的尴尬。他笑着问：“你是属牛 的吧！”
回答竟让他乐了：“草民正是。”
公孙弘脑瓜子来得比谁都快：“再过三年，你再各背诵三万字，我就承认你学问翻了五番！ ”他是个有名的会算计的人，心想，这下我要看你能不能招架喽。
不料东方朔回答极快：“那草民就跟大人您一样，能当二百五喽！”
满朝君臣哄堂大笑。原来“二百五”在汉朝就是一句骂人的话，公孙弘耍些小聪明，本以为众人要在许久以后才能明白过来，没料到这东方朔对应如流。他不禁被弄得面红耳赤，尤其在他后学和自己的老师面前，说这种玩笑话实在不该；而被对手反唇相讥，更使他觉得无地自容。
武帝此时心情已变好许多，脸上的笑意也被这一机智的对答而释放出来。“东方爱卿，你以 英杰自许，朕也对你以英才相看。刚才董爱卿、公孙弘和诸位大臣各执一词，你在殿外想必 都已听到。爱卿以为，朕该如何？”
东方朔看了董仲舒一眼，答道：“草民以为，这林子大了，什么鸟都有。草民……”武帝打断了他的话：“慢着！在朕面前，这么个风流倜傥的人物，老是自称‘草民’‘草民 ’的，不是让朕脸上无光吗？朕先封你为伴驾侍郎，随车待诏，如何？”
“谢陛下。”微微一揖，比汲黯揖得要深一些。
武帝满意了：“接着说。”
东方朔：“草民……不，微臣以为，这林子大了，什么鸟都有，什么兽都来。陛下想创伟业 ，就要什么鸟叫都听，什么兽来都用。虎豹可驱强敌，猴精可当仆役，凤凰叫声那是天籁（ 他用手指了一下汲黯，汲黯并不为所动），乌鸦聒噪也能提个醒（他把目光射向董仲舒和公 孙弘，二人的脸面由红变紫）。不让您飘飘然，忘了世事。当用虎豹时莫用鸡犬，当驱豺狼 时不计羊群；只要能让汉室鼎盛，万民富有，四方来朝，管他乌鸦啼叫，还是百灵和鸣，只 要皇上您心里舒服就行。如果您想让这林子里的百鸟千兽都像百灵鸟叫那样叽哩啾啾，好听 倒是好听了，不也太没劲了吗？”
武帝听了这番言语，不禁拍案而起：“好！知我者，东方曼倩也！可是，有朝一日，我真想 让天下万物都像百灵鸟一样叫唤，你能帮朕做到吗？”
东方朔怔了一下，没有料到皇上真有此意。不过他话锋一转：“臣愚笨�