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“我们要去干什么呢？”我问埃迪。
“不要多问了，你们跟我走就是了！”那家伙笑着说。
我们把蛋糕放进后备箱里。埃迪对我说，我不好推辞，我认识他至少有二十年了。当时我经常帮助他组织一些小型的拳击比赛，我们在一起度过了一段美好的日子，那时他的头发还没有白呢。我对埃迪说，我完全可以理解，再说现在时间还不算晚呢，我根本没觉得厌烦，真的没有。我们把箱盖关上，就和那家伙一起出发了，我们开着车从街角拐了过去。
这是一座小型的体育馆，里面能闻到一种皮革和汗水混杂在一起的气味儿。两个小子正在进行拳击训练。我们能听到一些手套击打在皮肤上发出的呯呯响声，以及淋浴器底下哗哗的流水声。老家伙把我们领到一个吧台的后面。他从里面取出了三瓶汽水。他的眼睛里似乎要漾出气泡来了。
“埃迪，你觉得这里怎么样？”他问。
埃迪轻轻地用拳头在老家伙的下巴上蹭了一下：
“不错，我觉得你把这儿管理得井井有条……”
“穿绿色短裤的那个是乔·阿提拉，”老家伙接着说，“他是这里的后起之秀。最近这几天，你也许会听到关于他的轰动消息……这小子很有前途……你看他浑身是劲儿……”
他朝着埃迪的肚子上打出一记佯装的右钩拳。我慢慢地跟不上他们谈话的思路了。我一边喝着汽水，一边观看乔·阿提拉在他的陪练对手，一个穿着红色运动裤、年龄稍大的选手身上演练着拳击技巧。他像个火车头一样向年长的选手发起一连串的攻击，那小子在手套后面躲闪着，嘴里不停地嘟囔着，好样的，乔，接着再来，很好，就这么打，乔尽可能像他要求的那样去做。不知道为什么，我对这种场面非常着迷，我的脑子兴奋起来了。我走到围绳边上，我对拳击一窍不通，也许以前我看过一两场拳击比赛，但是从没有发生过兴趣。记得有一次别人的血还溅在我的裤子上呢。但是，当我看到那个年龄稍大的选手被一阵组合拳击中的时候，我的舌头像一个吸毒者那样停滞在外面。我只是看到拳击手套闪烁着光芒，像一支支离弦的箭一样，我被彻底迷住了。
当乔完成一个回合的训练的时候，埃迪和他的朋友走到我身边。我身上冒汗了，我揪住了埃迪的衣角儿。
“听我说，埃迪，这就是我一生的梦想！戴上手套，登上一个拳击场，哪怕只有一分钟呢，然后就可以像职业拳手那样上去比试一下了！”
在场所有的人都笑了，其中乔笑得最凶。我仍然在坚持，我对他们说，就当是朋友之间随便玩玩，只是为了消遣一下，如果这辈子不能尝试一次，我真是觉得死不瞑目。埃迪搔了一下脑袋。
“你是认真的？没有开玩笑吧……”
我摇了摇头，咬紧了嘴唇。埃迪把脸转向了他的老朋友。
“好吧，我不知道……你觉得这件事能给安排一下吗？”
第六部分第21章37°2（3）
老家伙扭过头去看着乔：
“乔，你觉得怎么样？你还能再坚持一会儿吗？”
乔的笑声让我联想到一棵大树从山坡上滚下来，不过我当时太兴奋了，所以没有太在意。在周围灯光的照耀下，我有些晕眩了，接着又清醒过来。乔紧紧地抓住围绳，朝我使了个眼色：
“好吧，为什么不呢？只来一个回合，大家乐一下……”
就在那一刻，我心里突然害怕起来，几乎全身都在发抖。这种感觉太奇怪了，我开始把身上的衣服脱下来，然后被一股无形的力量推动着，向前走到一块空旷的地方。我的脑子想最终挣扎一下，在一阵慌乱中它彻底疯狂了，它做出一些威胁的举动，试图把我彻底摧毁。它对我说，不要这样做，虽然发生这件事的机会只有百万分之一，但是最终还是发生了，死亡也许正在拳击场上等着你呢，乔也许会把你的脑袋拧下来呢？在酒精的帮助下，我感到自己从病态的疯狂中逃出来了，令人惊骇地纵身跳进一片阴暗而冰冷的湖中。我对这里太熟悉了，每次都是如出一辙。所有的恐惧都在撕扯着我，对黑暗的恐惧，对疯狂的恐惧，对死亡的恐惧，最后是一片狼藉。像这样的恐怖时刻，时不时地会突然降临到你头上。但是对我来说这一点都不新鲜，最终我找到了医治的办法。我费了很大劲儿，才弯下腰把鞋带解开，我在心里对自己说，热爱死亡吧，热爱死亡吧，爱上你的死亡吧！
在我的努力下，这个办法非常奏效。我又重新抬起头来，其他的人都在谈论着什么，他们并没有注意到我的举动。那个穿红色运动裤的人正在帮我热身，我发现自己手上戴着一副白色的皮套，我的脑子已经屈服了。我登上了拳击场。乔·阿提拉亲切地朝我微笑。
“你对这行懂得一点儿吗？”他问。
“不，”我说，“这是我第一次戴上拳击手套。”
“好吧，你别害怕，我尽可能下手轻一点儿。我们不过是消遣一下，不是吗？”
我没有回答，感觉身上忽冷忽热。乔和我的个头儿差不多，不过这是我们唯一相似的地方。我的头比他的大，他的肩膀比我的宽一些，他的胳膊跟我的大腿一样粗。他开始来回地跳跃起来。
“准备好了吗？”他问。
我感觉自己飞起来了。我把最近几天积攒起来的所有的悲愤与无奈，都集中到我的右拳上了，我尖叫了一声，挥起拳头向乔的身上猛击过去。我打在了他的拳击手套上。他皱着眉头往后退了一步。
“喂，放松一点儿，好吗？”我说。
我的体温大概已经升到39度或40度了。他又开始玩腿上的把戏了，但是我已经很注意脚下的移动了。他向左虚晃一下，然后一个右钩拳打在我的下巴，就像拍死一只苍蝇似的。我听见身后传来一片笑声，乔像一只蝴蝶一样围着我转来转去，轻轻地击打在我的手套上。这时，他把脸转向台下的人，朝他们眨了眨眼。我趁其不备，挥起拳头打在他的嘴上。这一下可不是闹着玩的。
结果马上就显现出来了。我拼命挡住了冲我脸上打来的一两拳，脚底下一滑，跌到围绳底下去了。在距离我只有三公分远的地方，埃迪出现了。
“嘿，你疯了吗？你到底想干什么？”
“别再说这个了，”我说，“快告诉我，我的脸上出血了吗？”
我一点儿感觉都没有了，差不多要晕过去了，他和我的声音似乎是从梦境里传来的。我气喘吁吁的。
“妈的，”我低声说，“我身上是不是流血了？”
“没有，如果你像这样继续下去，很快会头破血流的！来吧，把你的手套摘下来。”
我手扶着围绳，又重新站起来。除了感觉自己的身体重达200公斤，脸上有烧灼感之外，别的地方还算不错。乔不停地左右晃动着，在拳击场的中央等候着我。他看上去像一座无法企及的山峰。他的脸上再也看不到一丝笑容了。
第六部分第21章37°2（4）
“我很想消遣一下，但是不能太过分了，”他说，“这样的把戏别再重复了。”
我二话不说，用尽全身的力气给他来了一拳。他很轻易地躲过去了。
“小家伙，别玩了……”他说。
我又给了他一拳，但是这次什么都没碰到。我真想让他立刻停下来，别再晃来晃去了。我很吃力地把胳膊抬起来，几乎要招架不住了，突然我向他猛扑过去，用尽最后的力量给他一记右直拳，我相信这次会给他带来致命的一击。
我不知道后来发生了什么，我什么都看不见了。只是我的头爆裂了，就好像我一阵狂奔冲入一扇玻璃门似的。我在半空中摇晃了一下，然后跌落在地毯上。
我没有昏过去。埃迪的脑袋在我身边摇摆不定，他的脸上挂着一丝苍白，一丝焦虑，还有一丝疲倦。
“埃迪，老伙计……你看到我流血了吗？”
“该死的，”他回答说，“你的鼻子底下像是按了个水龙头一样！”
我闭上了眼睛，不过还能喘气。我不仅没有死去，而且堵在我喉咙里的那口气也消失了。我觉得最好还是先躺一会儿。
我对身边发生的事情一点儿概念都没有，我甚至不知道自己身在何处，记不起现在的时间，也不明白为什么。我只想找一块毯子盖在自己身上，然而我的胳膊却不听使唤了。那个穿红色运动裤的人过来照看我，他用水擦去我脸上的血迹，然后把一个棉球儿塞进我的鼻孔里。
“不错，甚至都没有伤到骨头，”他说，“乔还是手下留情了，他完全可以把你打得更重一些……”
埃迪不停地喊着我的名字，扶着我去冲个淋浴。温水让我的身体感觉舒服一些了，冷水让我的脑子清醒一点儿了。我把身上的水擦干，然后把衣服穿好，对着镜子照了一下，看上就像是一个经过可的松治疗的人。我重新回到别人中间，看起来跟平常没什么两样，我完全清醒过来了。乔穿着一身运动服，肩膀底下挎着一只背包。他看见我走过来，脸上露出了微笑。
“怎么样，”他说，“多年的梦想终于实现了，感觉不错吧？”
“太棒了，”我说，“现在我心里平静多了。”
我发现自己坐在敞篷车里的时候，感觉就更好了，汽车沿着一条大街向前行驶，一阵微风吹拂在我的脸上，手指间轻轻地夹着一支香烟。埃迪悄悄地从旁边瞥了我一眼。
“记住，”我说，“千万别对姑娘们提起这件事。”
他的喉咙有些被哽住了，接着把后视镜歪过来对着我。
“噢，是吗？那我们该如何解释呢……说你被蚊子咬了？”
“不，就说我光顾着�