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查尔斯很不高兴。这样下去，他很难争得王位了。
幸好他还有一着棋，就是梅尔什的妻子。
没有人知道，查尔斯和这位邻国公主是什么时候勾搭上的。
有天下午，在皇家花园散步的时候，查尔斯遇到了梅尔什的妻子。查尔斯说：“你难道不想做王后吗？”
“我这样继续等，也可以做到王后呀。”
“但是那也许要很久哦。而且王后的权力有多大，也是由国王决定的。选一个好国王可是很重要呢。”
于是梅尔什的妻子接过查尔斯手中的小纸包。
时间一天天过去。梅尔什渐渐觉得身体欠佳。他的饭量越来越少，精神也日渐消沉。几个月之后，梅尔什病倒了。
所有的御医都束手无策。这种病很奇怪，完全找不到根源，各种药剂都没有效果。
老国王发布诏书，召集国内名医，但是仍然没有人能治好梅尔什的病。其实，国内最好的几位名医都没有来。很奇怪，他们不是失踪，就是突然死亡。
梅尔什病势加重，最后只能躺在床上喘气。他瘦得只剩一把骨头，眼睛像两个不会转动的木球。他的脸变成灰黑色，手指比鸡爪还要干枯。就算最亲近的人都认不出他的样子。他的妻子整日哀哭，毫无办法。
这样熬了一段时间，梅尔什终于咽下了最后一口气。
老国王大哭失声，王族和大臣们也都陪着掉泪。但是人已死去，又能如何？
于是王室开始准备为梅尔什筹办葬礼。
但就在这个时候，一个蒙着面纱的女人来到皇宫，想求见梅尔什。在卫兵的要求下，她解下面纱，人们立刻认出了她。是依莎贝尔，她仍然那么美丽，那么温柔，带着恬静的微笑。
“我听说梅尔什病了。我是来探望他的。”
老国王悲伤地说：“您来晚了一步。我的儿子，梅尔什，今天早上已经……”
“那么请让我为他做最后的祈祷。”
于是依莎贝尔来到梅尔什的居所。她要求人们退避，因为她要专心祈祷，祈求神为梅尔什的灵魂指引归宿。
这次祈祷很长。整整三个小时，梅尔什的屋子里没有任何动静，除了很低很轻的祷告声。
依莎贝尔出来的时候，又蒙上了面纱。她的脚步有些蹒跚，腰背也略微弯了下来。看来这次祈祷很费精神。
“我已经尽力了。愿神看顾他。”
说完这句话，依莎贝尔就离开了皇宫。人们顾不上理睬她，因为内廷里出了件惊人的大事。
梅尔什从床上坐了起来。他面色红润，双眼有神。谁都看得出，除了非常消瘦之外，他已经完全康复。
“神迹！神迹！”
“神灵眷顾！”
王宫内外，人们个个这样喊着。老国王惊喜之下，捐了很一大笔金子到神殿去。
大祭司得知原委，颇为惊叹。让死者复生！他当然很清楚，这种神迹需要什么样的法术，更重要的是，需要什么样的力量。
整个神殿之中，没人愿意这么做。
或者说，没有人能够。
大祭司把这笔钱分出一半，设立“依莎贝尔基金”，用来资助圣徒们在民间传教。
梅尔什身体完全恢复之后，经常出外游猎。起初他只在王城周围打转，渐渐地，范围越来越大。他带着侍卫团，穿越一片片荒野，经过一座座城镇，整天乐此不疲。
有一天，梅尔什经过一个小山坡。不知为什么，他忽然有种很奇妙的感觉。他勒转马头，来到山坡前。在那里，在树林的阴影下，破旧的草棚前，坐着一个很老很老的女人。
这位老女人的皱纹真多，几乎打成了结；她的皮肤青筋盘曲，骨节从皮肤下突出来。她的头发已经全白了，长长地垂下来，一直到腰间，和白色的袍子混在一起。
凤凰：圣女依莎贝尔（6）
梅尔什很恭敬地说：“您一定是位圣徒。请问您知道圣女依莎贝尔吗？”
老女人点点头。
“那您能不能指点我，在哪儿才能找到她呢？”
老女人摇摇头。
梅尔什连着问了三遍，老女人都不说话，甚至连动都不动。
梅尔什只好失望地走了。
在梅尔什的随从中有一位侍女，曾经在神殿服役。她认出老女人手上的戒指，那是高级神职人员才能拥有的圣祈之戒。她再仔细看，发现眼前这枚戒指的形制，只有圣女才有资格佩戴。但是，这枚圣祈之戒的颜色十分灰暗，毫不起眼。
这位侍女故意落在队伍最后。等到人们走远，她又回头来到老女人面前。
“您从前是一位圣女？”
老女人点点头。
“如果可以，请您帮助梅尔什找到依莎贝尔吧。他总在外面跑，国王已经很不高兴了。”
老女人终于开口。她的声音低哑而柔和。
“你的主人为什么要找一位圣女呢？”
“因为那位圣女救过他的命，他要报答她。”
老女人抬头望望远处。梅尔什骑着马走在队伍前面，气宇轩昂，神态高贵，非常显眼。
“请转告你的主人，不必再找依莎贝尔了。神告诉我们，要付出，不要企望回报。我想，如果有机会，依莎贝尔自己也会这么对他讲的。愿神保佑你们。”
她微笑起来。笑容是那么温和，和她的眼神一样。
时光飞逝。十年的岁月过去了。
神殿早就找到了新的圣女。梅尔什也早就当上了国王。
尽管查尔斯仍然心有诡计，但是众多大臣都支持梅尔什。国王的根基难以动摇。
至于梅尔什的妻子，那位邻国公主，早就被梅尔什冷落。因为，当年梅尔什病愈之时，在枕边看到一张纸条，上面写明了他的病因。
梅尔什把国家治理得很好。国家的外事内务，他都做得井井有条。大臣们对他很忠心。有人说，梅尔什是被神宠爱的人，所以没有人敢违抗他。
在繁忙的公务之余，梅尔什也会抽出时间去神殿参拜。有几次，他想要重修“依莎贝尔故居”，也就是神殿后面那座小房子。但是，这样似乎对现任圣女有些不敬，而且他的事务也确实太多。所以这件事也就放下了。
不过梅尔什倒是时常向神殿捐赠。至少半数的捐款，都指明要转入“依莎贝尔基金”。有了王室的大力资助，又有许多新的圣徒行走在民间，传播教义。
这十年之中，国泰民安，一片祥和，人们过着富足的生活。
某一天，一位吟游诗人旅经荒野，在山林间遇到一位女圣徒。她生活非常简朴，日子过得很清苦，但她的脸上总带着满足的微笑。吟游诗人大为感动，为此写了好几首歌，四处传唱，于是人们对圣徒们更为敬佩。
吟游诗人并不知道，这位女圣徒看起来很老很老，其实比他大不了几岁；他更不知道她的真实身份和名字。
女圣徒当然也不知道，这位吟游诗人写了歌来赞诵她。她并不在乎这些。俗世的烟尘早已无法占据她的心。
每天清晨，她就会向着朝阳晨祷。祷告过后，她会走进简陋的木屋，看看那个小木盒。盒子里有一小束头发，早就褪色枯黄了。那是十几年前，她从一个人头上剪下的。为了换回那个人的生命，她耗尽了圣祈之戒的法力，还有自己的青春和美丽。
她会静静地看一会儿。她的目光无比平静，就好像安静的水望着凝结的风。
然后她就会开始一天的工作。劈柴，割草，把湿衣服搭在木杆上晾晒，再去摘些野果，回来做午餐。下午的时间，她要照顾自己的小菜园，有时也会到附近的镇子去，拿自己的织物换些粮食。
到了晚上，她就坐在门槛上，很悠闲地看星星。她那长长的白发垂下来，跟着夜风轻轻地飘；她的眼睛闪着温柔的光，就像星辰一样明亮。
这时候，她就会露出微笑。笑容从她的皱纹里溢出来，从她的身体里流出来，从她的灵魂里涌出来。
她的笑容是那么安详，那么幸福。
是的，她在微笑。
依莎贝尔总是在微笑。
萧如瑟：魅音
少年走进花园时，天已黑了下来。这是个清凉的夏日傍晚，雷雨过后，天空如洗。
他看见一群鸽子飞进了学校的后园，此后再也不曾重新飞起。
他无声地藏身于一丛金合欢树后，很容易便发现了少女。她坐在一株高大的芒果树上，格子布连衣裙，唇角含有浅笑，穿着凉鞋的玲珑的脚在空中摇晃。她是沉默寡言的同年级女生，一切极尽平凡，走在十个人的队伍中，就分辨不出她的那种人。
然而少年认识她。十五岁的少年，对于被爱有着敏锐的知觉，每一个将目光投注于他们身上的少女，他们都知道，不动声色地知道。
少年咬住下唇，拿不定主意是不是该继续向前，但见习狩魔人的野心一直鼓动着他。上个月，他在公会内偶然听说，在他就读的高中校园内发现了魔物的迹象，但还没能找出魔物的具体身份，他便开始留心。现在，他确信他找到了。
她还没看见他。少年露出胜利的微笑。如果立刻向上报告的话，就可以脱离见习身份，提前四年成为等次最低的十级狩魔人，开始晋升之路的第一步——相应的，很快她也就会被公会处理掉。充塞少年胸臆的甜美成就感中，因而隐约混杂了少许怜悯的苦味。
他谨慎地转身欲走，却忽然停止了动作。脚下踩着了一团小小的白色物体，发出骨骼碎裂的清脆声音，意外的响亮。那是一只鸽子，羽毛散落，尸体尚未僵硬。
她听见了他。
“要听我唱歌吗？”少女依然坐在树枝上，笑容更深了。
她几乎不在人前歌唱。
十五岁，父母双亡，容貌中等，有雀斑，衣着朴素，无望地暗恋某个同年级男生。因为发型土气，常被同学取笑。谁也不知道她会唱歌。
傍晚放学后，学校里无人的时候