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三月十九日中午，后金大军前锋到达辽阳城外十里处扎营。袁应泰闻报与张铨一同登上北城头眺望。
面对三道堑壕一道护城河，张铨不免说出了他的担心：“袁大人，十万大军固守城中，难以施展，我总感到有作茧自缚的意味。”
袁应泰不由得心灵一震：“张大人之意是，一旦被敌围困，我们十万人马便无用武之地？”
“正是。”张铨提议，“莫若趁敌尚未合围，派几万人马出城扎营结寨，与城池互为掎角之势。”
“有理，有理。”袁应泰如大梦初醒，当时传令五位总兵李秉诚、侯世禄、梁仲善、姜弼、朱万良各领一万人马，共五万大军出城，与后金大军对垒。
先行到达的后金军为左翼四旗，努尔哈赤直接统领。他见明军出城，决心不给对方喘息之机，即令代善率一万骑兵出战。代善指挥正蓝旗人马刚刚出动，皇太极带领右翼四旗赶到，见状即要求上阵。
努尔哈赤爱惜他：“代善业已出战，你且将右翼四旗在城边驻扎，注意瞭望即可。”
“父汗，”皇太极临阵一向勇敢从无畏惧，“大贝勒攻打明军正面，儿臣带兵打其侧翼，使其两面受敌顾此失彼，或可一战胜之。”
“倒也有理。”努尔哈赤不觉点头。
皇太极一见父汗赞许，立即带两白旗精锐骑兵杀向明军。努尔哈赤已来不及再劝阻，即令大将阿济格再领两红旗马军紧随在后出战。这样一来，冲击明军侧翼的后金精锐马军即达两万。
明军左翼总兵姜弼，见皇太极人马杀来，急令炮队全面开火。几十门火炮齐发，战阵前硝烟弥漫，后金军不时有人马倒下。但是皇太极不避炮火，始终是一马当先，将士们谁敢落后，只是全速向前。皇太极及数百骑率先杀入明营，先于正面的代善与明军交手。兵对兵将对将，姜弼举枪迎战皇太极，甫一交手，即被皇太极一斧震得双臂发麻，由不得他夹马退后半步。俗话说，两军相逢勇者胜，左翼明军已被后金军不怕死的勇猛冲锋精神所震慑，气势上先自矮了三分。一线的炮勇在面对面交战中火炮完全失去作用，自卫的短刀哪里是后金军马军长枪的对手，十之四五转瞬死伤。正面的代善也已杀进明军阵中，再加上两红旗人马接续杀到，明军数量上亦居劣势。不过一刻钟时间，即已全线崩溃。五位总兵各不相顾，都是争相逃命。五万明军如失窝的马蜂四散乱飞，皇太极乘胜追杀，一口气追出六十里外，直到鞍山地面才收兵。辽阳之战这第一仗，明军损失两万余人，整个力量对比，后金已占优势。
二十日一早，努尔哈赤带着四贝勒、五大臣等，沿辽阳城四周察看地形。昨日一战，袁应泰已将兵马全都撤入城内，眼下城外已无明军一兵一卒，所以后金君臣可以从容地绕城而行。努尔哈赤决定，趁自己队伍士气高昂，明军惊魂未定，今日全力攻城，意在一举成功。对于三道壕沟，努尔哈赤并未放在心上，只要将士把木板云梯搭上，即可迅速通过。令人头疼的是护城河，它又宽又深，河水满溢，如若强攻时，兵士难免会落水身死。为减少部下伤亡，努尔哈赤决定先将护城河水放干。他下令正红旗兵将掘开西面的闸门放水，而镶红旗的兵将则去封堵东面的入水口，断绝水的来源。
城头上巡视的张铨见状，对袁应泰说：“大人，努匪在挖掘闸门堵水口，我们不能听之任之啊。”
“怎么办，开炮？”袁应泰也感到应采取措施，但心中无数。
“怕是难以奏效，”张铨指指城脚下的闸门，“炮火打远不打近，只有出兵制止。”“那，岂不重蹈昨日的覆辙？”袁应泰拿不定主张。
二人议而不决之际，城外的后金军挖闸门堵水口的行动在加紧进行，眼看后金军就要得手。
张铨急了：“袁大人，莫再犹豫了，出兵吧！”
袁应泰本心不想派兵出城，但张铨身为巡按御史，他的话不能置之不理，便下令姜弼、朱万良二总兵带马步军三万出城挑战。
姜弼、朱万良二将领兵出东门。二人皆为后金手下败将，未免心下生怨。
姜弼长叹一声对朱万良说：“朱将军，此番怕是难以生还了，若是你得回城，还望关照一下兄弟的家小。”
“努匪就会放过我？”朱万良大为不满，“真是流年不利，这种要命差事，却为何偏偏派到我的头上？”
尚未交战，两位领兵将军是这种心态，这仗还能打赢吗？说归说，仗还得打。两个人完全采取了守势，两千步军在前，一排大炮在其后，两千马军在炮后。如是往复，排列了密密麻麻的三层。
努尔哈赤见明军出城列阵，催促兵士全速完成任务。但是，督促挖闸门的费英东来报，闸门一时难以挖开。而抬土运石堵塞水口的李永芳也来报说，水口水势湍急，急切间不能奏效。努尔哈赤当即决定，闸门照挖，水口照堵，而不再坐等，命令皇太极、代善二人同时向明军发起进攻，并要两白旗夺取护城河上的吊桥。
第三部分 熊廷弼经辽第50节 辽阳的陷落（2）
皇太极得令后，并不用骑兵猛冲，而是让绵甲军在前，以盾牌车为先导向明军推进。明军火炮齐发，但全被盾牌车挡住，对后金军毫无杀伤力。待到火炮射程死角，着绵甲的后金军纷纷从盾车后跑出，从车上取下云梯，搭在堑壕之上，蜂拥越过障碍，与明军接手交战。初时，双方杀得势均力敌难解难分。但后金的后续人马源源而上，正白旗的精锐骑兵一千余也投入战斗，正红旗的两百精兵更是杀入了明军骑兵核心。姜弼的马军先自动摇，镶白旗的三千马军又如狂风般席卷而来，姜弼的马军彻底溃败。明军防线被撕开了缺口，朱万良的马军见姜弼的马军向城内撤逃，也就无心恋战，随之向城中逃跑。这一来，明军全线阵脚大乱，步军也就掉头争相逃命。后金军乘机大肆冲杀，跑慢些的大多成为刀下之鬼。更多的明军则是掉入护城河中淹死，后来反复尸积，东门外的护城河已被明军尸体堆满，河水已成血水。后金军无需再夺吊桥，脚踏尸身即可越过护城河。城头上观战的袁应泰，将战败的明军放入城中只几千人，发现后金军紧随在后已是冲杀过河，担心城门失守，急令关闭城门。这样，仍有上万明军被关在城外，包括姜弼、朱万良二位总兵。他们已不能组织有效的抵抗，只是听任后金军像屠牛羊一样宰杀，前后不过两刻钟光景，这一万明军俱成冤魂。可叹姜、朱二总兵，也和部下一样命丧沙场，未得完尸。
皇太极、代善等后金大将，并不稍作停歇，随即对辽阳城发起了猛烈攻击。四门齐打，辽阳城岌岌可危。袁应泰与张铨二人分别把守东西门，激励兵士死战，基本上与后金军打个平手，遏止了敌人的进攻。如果明军都像他二人这样，拼死报效国家，后金军是轻易打不进辽阳城的。可是，在南城负责守卫的监司高出，副将牛维耀贪生怕死，丢下士卒先自越墙逃走。而在北城指挥的督饷郎中付国，和游击将军胡嘉栋也如法炮制，以绳索坠城而出。这一来，南北两面的兵士全如鸟兽散，等于放弃了防御。傍晚时分，后金军从南北两个方向同时攻入辽阳城。至此，袁应泰计划坚守半年的辽阳，前后仅仅十二小时即被攻破。
与高出等怯将形成鲜明对照的是，袁应泰、张铨等并未因城破而放弃抵抗，而是逐屋逐房地坚守，与后金军展开了惨烈的巷战。二十日整整一夜，辽阳城中喊杀声不绝于耳。皇太极在小西门夺下石桥，大队冒着炮火冲向袁应泰固守的阵地。袁应泰督军以盾车为屏，万弩齐发火箭御敌。薄暮之中，火箭如流星骤雨飞向后金军，使皇太极的两白旗人马多有损伤。双方鏖战一夜，直至天明，皇太极仍无明显进展。
晨曦微露，二十一日的黎明在血腥中到来。皇太极在战斗间歇，思考调整进攻方案，一时尚无主张。
范文程来到阵前，他了解主人；一夜无功；必定心焦，故前来助力。
皇太极一见喜上眉梢：“先生，定然有计解我之难？”
范文程已是计在心中：“四贝勒，明军背后即是军火库，何不集中炮火，将其击中，引发连锁爆炸，明军免不了大量伤亡，军心自乱，我军乘势猛攻，自然是胜券在握。”
皇太极一听大喜，立刻将十数门火炮集中在一处，瞄准军火库群炮齐轰，坚固的砖石结构，在炮火的狂轰乱炸下终于坍塌，后续炮火终将军火库中的弹药点燃。旋即，连续不断震耳欲聋的爆炸声接连响起，冲天的火光直上重霄。西门城楼被殃及起火，军营、草料场跟着燃烧，整个西门一片火势熊熊，浓烟滚滚。明军如麻雀乱营四散逃命，慢一些的被烧得焦头烂额。袁应泰被近卫们保护着脱离火海，得以逃回家中。袁应泰的数十名近卫不顾他的反对，接出他的妻子儿女离家，往东北方向逃去，意在从东门出城。可是刚到东门里，代善率领的后金军已是潮水般涌入，情急之下，袁应泰被家人与近卫簇拥着奔上城东北角的镇远楼。
这里，是辽阳城的制高点，落魄狼狈的袁应泰，站在高层四望，但见自己的治下富庶的辽阳城，完全为战火硝烟所笼罩，后金军在恣意追杀着失去指挥的明军散兵，街巷中偶尔可见小股明军在抵抗，显然已是无济于事。他不觉顿足捶胸痛哭：“万岁呀！为臣无能，有负圣恩，更是愧对全城百姓，我还有何颜面苟活于人世间？”
袁妻听出丈夫有死意，急忙加以规劝：“夫君哪里话来，战事胜败，实属天意，非人力可以挽回。还当保重身体，�