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从附近前来捕捉黑鱼的一个孩子指给另外几个孩子看。时下正值涸水期，池塘的水位下降，靠近岸边的很大一块地方露出了池底，在退下的池水和池底交界的地方，横卧着一个可怕的物体。
“什么东西？”
“走，过去看看！”
“危险，算了吧！”
“怎么，你害怕啦？那你一个人在这里等着我们。”
“我去。”
“我也去！”
结果，被好奇心征服了的孩子们战战兢兢地下到了池塘底。池底布满了龟裂的纹沟，每走一步都要带起沙尘。走近水边，沙土湿润起来。
可怕的物体由帆布裹着，上面捆着绳子，帆布上粘着泥土和干枯了的水草。
“是什么东西？”
“好像有股怪味。”
孩子们既好奇又胆怯地面面相觑。有个孩子用棍头捅了一下布包，感觉到包里的东西软绵绵的，挺说摹�
“哎，过来从这边看看吧！好像是头发。”
最先提出要看这怪物的孩子王，用手指着从布缝里露出的藻类般的东西说。
“真的，是头发。”
“那就是头发，女人的头发。”
“这么说里面有……”
孩子们的脸上明显地露出了恐怖的神色。如今的孩子，从电视里学到了很多知识，所以在遇到这种情况的时候，联想非常快。正在这时，风向变了。来自奇怪物体的强烈腐臭味迎面钻进了孩子们的鼻孔，孩子王率先逃跑了。好奇心遭到了恐怖的严重打击，孩子们向岸上跑去。
去捕鱼的孩子在龙栖塘——俗称青塘的岸边发现了好像裹着尸体的布包。神奈川县相模警察署通过孩子的父母得到了这一消息后，匆忙赶到了现场。
龙栖塘平时贮满了水，但这次由于长期干旱，相模市的水源濒于危机，所以就把这个池塘的水送到了市里。因此，池塘的水位大幅度下降，裸露的池底出现了一个大布包。
即使从远处看，也会感到那奇异的形状和周围的风景不大相称。
布包用麻绳一圈一圈地缠绕着，上面拴着一块重约20公斤的石头。一股恶臭味直钻搜查员的鼻子中。布包先被拖到了岸边树林里的空地上，然后在那里解开检查。
里面原来裹着一具开始变成尸蜡、估计年龄在20岁到30岁之间的女尸。整个尸体被强行扭曲，脸部几乎压到了两膝之间，颈部可以看到手掐过的痕迹。
相模警察署断定这是一起杀人案，于是向县警察总部作了汇报。
死尸身上除了穿件司空见惯的普通连衣裙以外，再没有任何可资判明其身份的物品了。不用说携带的物品，就连鞋袜、手表、项链、耳饰、戒指一类的东西都没配戴，甚至连裙子上的商标也都被撕掉了。一定是犯人为了掩盖死者的身份把所有可能成为证据的东西全部取走了。
案犯把死者绑在石头上沉入池塘中，而且又作了如此周密的工作，可见他是一个难对付的家伙。如果不发生异常干旱引起的水位下降这一出乎罪犯意料的情况，尸体肯定会在池底腐烂，永不被人发现。
这起案件好像不会在短期内侦破。虽然在现场附近仔细搜查了一遍，但没有发现罪犯遗留物品。尸体在检查后被搬了出来，以作解剖。
第二天下午，在相模医大附属医院对尸体进行了解剖。结果查明：死因是压迫颈部的窒息，肺和胃里含有少量的藻类，由此推断死者是在被害后不久的垂死期（尚存极少的生命机能时期）被沉入池塘中的。加上在水中的时间，估计已死亡10个月至15个月。
血型为B型，另外还判明被害者怀有6个月的身孕。从身上的一些特征来看，右上颌第二小臼齿及第一大臼齿和右下颌第一大臼齿是正治疗中的龋齿，所以都缺损了一大半；右膝盖上有块疤，右下腹留有做过盲肠手术的疤痕。
因为判定这是一起杀人案件，所以相模警察署内成立了专案组。
2
“终于被发现了！”
虽然弦间心里对这万一事态做好了精神准备，但当他果真看到发现尸体的报道时，怎么也抑制不住内心的不安。
何况现在是高光出生，自己顺风满帆地朝着人生已定的方向前进的时期，所以弦间更感到好像看到了一丝不祥之兆，心里很不是滋味。
弦间当初确实没有考虑到水位会因干旱而下降这一问题。
他暗忖：如果再往池塘中央沉入一点的话就好了。但事到如今，已是后悔莫及了。
“不要紧，我没留下任何可资判明身份的物品，即使万一判明死者身份，也没有人知道她和自己的关系。再退一万步来说，就算自己和佐枝子的关系败露了，也毫无证据说明是我杀的。”
弦间自言自语道。以往有不少这样的例子：一个机敏的罪犯所施行的本来是天衣无缝的犯罪，但由于疑神疑鬼而自掘坟墓。这时弦间应该做的事是沉着静观。尽管在神奈川尽头偏僻的池塘底发现了女尸，但这与自己毫无关系。
弦间告诫自己目前只要对准人间头等座位行进就可以了，但是，对那条新闻报道他是不可能无动于衷的，这一事实本身就表明了他的不安和动摇。
搜查会议上大家议论纷纷。首先谈论的是这样一些问题：尸体沉入的现场是一个当地人都不太去的偏僻池塘，那里只有一条农用道路，汽车勉强能开进去，而且池塘在这条道路的尽头，从这一点来看，可能是一个熟悉这一带地理的家伙作的案。
“罪犯在掩盖被害者身份方面作了非常周密的工作，这样的凶手不可能把尸体抛在自己住所的附近。”
有人也提出了反对意见。
“我不是说凶手住在附近，而是说他熟悉池塘一带的地理环境。”
“这里又不是游览地，所以外地人不太知道池塘在哪里。”
“可不可以这样认为：犯人之所以熟悉当地地理情况，是因为他从前在附近居住过或者曾偶然路过这里。”
专案组大多数人认为，一定是一个熟悉当地地理环境的凶犯，将因怀孕而成累赘的女人杀害以后沉入池塘中的。会议决定，将以下七条作为当前搜查工作的指导方针。
（1）从被害人的穿着来进行身份判断；（2）从离家出走下落不明的人中进行调查；（3）因为三颗龋齿都在治疗中，故可向牙科医生作调查；（4）向做过盲肠手术的医生调查；（5）调查包裹尸体的帆布及麻绳的来路；（6）对被害人的指纹进行鉴定，并向罪犯信息处理系统的资料进行核对；（7）通过张贴、散发通缉广告等宣传活动查找线索。
3
弦间从报纸上看到警察的侦察报道，感到布在周围的网眼进一步收缩了。
弦间原自信地认为那里是隐藏尸体的绝佳场所，但由于尸体的暴露，反而造成了缩小侦察范围的后果。另外，弦间也不知道佐枝子正在治疗牙齿。据说盲肠手术是十几年前做的，所以他对此不怎么担心，但治疗牙齿好像是最近的事。
这么说来，弦间想起了佐枝子曾经有一阵子口臭十分厉害，自己也劝说她去看医生。
也许是那时她请医生治疗过，现在想来真是多管闲事。
帆布和麻绳是从运输公司门前偷来的，所以即使追查也没关系，但如果通缉令发到全国，佐枝子的身份也许就会水落石出了。
沉着！慌什么？警察进行这一类的调查也是正常的。就算判明了佐枝子的身份，也找不到说明是我杀害她的任何证据，因为我已经断绝了和她的一切联系。
弦间极力抑制着浮躁的心情。
据后来的报道说，牙科医生、外科医生、指纹鉴定及犯罪信息处理系统都提供不出与被害人特征相符的人。另外，穿着的衣服、帆布、麻绳等也都是市场上大量供应的商品，所以说，从这方面着手调查实际上是不会有结果的；市民对通缉令也毫无反映。据报纸报道，侦查陷入停滞状态。
“瞧，不会查出来的。肯定万无一失。”弦间这回松了一口气。
弦间因意外事变而惶惶不可终日，可有关萨森及萨森国际有限公司的材料均由水野不辞劳苦地收集到了。
“萨森在美国的名声不是太好，同行均称他是善于搞阴谋的人或老奸巨猾的家伙，其中还有人把萨森的经商方法贬斥为诈骗行为。萨森国际有限公司把以SIC为核心的石油企业为主的十二家公司都纳入到了自己的系统之中，当然，若说这全靠欺骗似乎有些过分，可事实上这些公司全都是通过贷款经营的，这些均是在同行之间心知肚明的传说。”
水野带着他所搜集到的材料回国向弦间作阶段汇报。
“光传说不行，有没有确切的证据？”
只凭传说是不能向高道汇报的。
“因为萨森不愿公开股份，以S