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刑的人。尽管她的手术做得非常成功，在获许出院之前恢复得也较好，但并非根除了复发的危险。高道对这一点应有思想准备。
那是高道对被绝症折磨至死的老妻的恋眷之情吗？这似乎也不大可能，其依据是他另有清枝等三个情妇。
高道的第一夫人在医院奇怪地死去了，这不但显得高道脸上无光，而且外界会有看法。凡是有损于高道面子的事，概不得外扬。虽然登志子的死因多少有些蹊跷，但患的毕竟是不治之症，所以也不会有人见怪。墨仓没有必要去迫根寻源而自找麻烦，说不定高道还忙于隐匿登志子不明死因的工作哩。
也许医院方面在通知高道时已经隐瞒了疑点，疏于医学知识的病人家属只能听信医生的解释。
总而言之，情况对清枝非常有利，照此下去，她肯定会坐上“第一夫人”的交椅。
担心高道怀疑自己是多余的，登志子病危时她正睡在高道身旁，这可是最好的不在现场证明。
清枝曾冲动地想过此时应给弦间打个电话核实一下事态，但又觉得在这个节骨眼儿打电话太危险，好像弦间也深知这点而一直按兵不动，所以她便改变了想法。这不动声色本身不就说明了是他所为吗？
——真是个可怕的人！
清枝这次着实领教了为达到目的而不择手段的的弦间是多么令人可怕。本以为他只是说说而已，可他却真干了。对妨碍自己的事和人都毫不犹豫地消除掉，这样做并不是为清枝，而是为了他弦间自己。不过，借这位可怕人物的力量，清枝面前也确实铺好了通往墨仓王国王后的轨道。
2
墨仓登志子的葬礼在青山斋场隆重举行，约有5000名政界、财界、文化艺术界、体育界等各方名流前来吊唁。另外，还有一些为了避人耳目而隐藏在他人身后的人，那就是被人称为墨仓财团私人武装的暴力团成员，他们也加入了葬礼的行列。
不仅在日本国内，许多墨仓财团控制下的外国企业的大亨也前来凭悼，有的则派代表前来或者发来唁电。
前来吊唁者人数之多，显示出了丧主的威严和势力，而不是死者本人的威望。但是，高道对汇集称霸日本各方的政客、财阀、名流为一堂的葬礼仍有不满，这是因为他期待出面的人也有没来的。这是他们不惧怕墨仓势力的证据，是对自己公开举起的叛旗。
他不明白：若今天的葬礼和三菱、三井方面的什么重大活动相重叠的话，人们会如何选择呢？将妻子去世作为衡量吊唁者忠诚与否的标尺，乃墨仓帝国之统帅的特有意识。
清枝当然没有出席葬礼，其他两位也没来。这是因为高道没让她们出来。但是，那美被排在遗属之列，这意味着向公众表明她是墨仓家族的一员，也是立清枝为妻的前奏。
登志子的葬礼结束已一个多月了，清枝娘俩仍留在府内，她们已没有回松涛的必要了。一天，起居室里只有高道和清枝两个人的时候，高道郑重其事地对清枝说：“清枝，我打算让你入籍，你先准备好书面材料。”
“入籍？”
虽然是内心望眼欲穿的事，但高道能在丧事后一个多月就提出来，仍令清枝难以置信。
“是的。你怎么显得这么吃惊？我正是有此打算才让你们搬过来的呀。”
“我是想太太过世没多久……”
“登志子患病时令人可怜，死是在所难免的，即使出了院，也不能恢复如初。你的事，我打算择期向亲戚及周围的人挑明。办好入籍手续后，我想立那美为嫡出子女。”
“多谢！”
“往后，你要以墨仓主帅之妻的身份行事。”
七七四十九日过去后，清枝提交了与墨仓高道的结婚申请。因为婚姻法上对男子没有像对女子那样严格的禁止再婚期限的规定，所以这张书面申请从法律上就确立了清枝为高道之妻的地位。
虽然只是薄纸一张，但其效果却重大无比，它将决定一个人居于向阳处或背阴处的命运。
“太太，恭喜您！”
一切手续办理完毕之后，阿贞毕恭毕敬地道喜来了。以前从不称她为“太太”的阿贞在这位新女主人面前神奇般地俯首称臣了。但清枝明白，阿贞内心对她绝非忠诚。
“阿贞，你今后说话要注意些，我决不会忘记你以前的非礼之举，能顶替你的人多的是。”清枝毫不客气地说。
“是，明白了，太太。”
阿贞俯首时，脖子后面的肌肉在微微颤抖，这是她承认失败，强忍着向女主人屈服的羞辱的表现。
然而，阿贞的委屈感也暗示着她准备有朝一日揭竿反抗的意识。
“这婆子，得尽早辞掉才是。”清枝心中已拿定主意。万一自己和弦间的关系被阿贞知道的话，无疑会招来灭顶之灾。
阿贞正欲退下，不料她走的姿态又引起清枝满心不快。清枝忙叫道：“还有，阿贞，你要改掉走路时猫似的脚步。”
“这，我已习惯了。”阿贞答话时仍背对着清枝。
“唔，那就要改掉这个习惯，如果你还想在这儿干下去的话。”
阿贞只是勉强地点了点头，向房间外面走去。
入籍数日后，沉默多日的弦间打来了电话。
“恭喜，恭喜！这下夫人可成堂堂正正的墨仓王国的女王了。”
“只是提出了结婚申请，现在还说不好，别瞎讲。”
清枝很想寻问登志子猝死的原因，但顾忌到自己所处的立场，又觉得不便太直截了当。
“登上女王陛下宝座的感受如何？”
“当然没什么不好喽！”
“那我何时能拜见墨仓天皇呢？那美的肚子可是越来越显眼了哟。”
“我刚刚入籍，现在还为时太早啊。请再等等吧。”
“我倒没关系，贵千金未婚先孕，你不感到难堪吗？”
“我会寻机引见的，请耐心等待。你见那美了吗？”
“哦，常见面，我这儿的信息都来自那美。前夫人的死正是时候，你不觉得就像有意给你腾出位子似的吗？”弦间在嗓子眼儿里发笑。
“不能这儿说啊！别人会误会的。”尽管清枝在制止弦间，但内心已明白登志子的死是弦间所为。
“我是夫人您的忠实奴仆，哪能做对你不利的事呢？请充分相信我。”
“眼下，我们联系的方法还是我打电话给你，因为这府里的人都是奸细。”
“这个电话是直通你卧室的呀！怎么还提心吊胆？”
“小心没有过头的时候，若引起别人怀疑，可就鸡飞蛋打了。”
“哎？怕他们怀疑什么？”
正要作答的清枝猛然意识到了什么，急忙改口道：“你的身份呗！我希望你能成为配做那美丈夫的人。”
“是啊，这事我正想找你商量呢。你能给我找份工作吗？这些日子一直失业，日子不好过啊！现在总不能重操为夫人您寻欢作乐的旧业吧。然而，要是实在过不去的话，也难说今后……”
“你这小子，真无耻！”
3
“老爷回来了。”
“老爷？有什么急事吗？”阿贞的报告使清枝颇为吃惊。这个时辰高道一般是不会回来的。望着清枝疑惑的神情，阿贞的眼睛仿佛流露出微笑。一瞬间，一种不快从清枝心头掠过，但她现在没有闲空去计较它了。门口已经传来高道的脚步声，使人感到有一种异常的紧张气氛。
清枝迎到门厅，但见高道紧绷着脸。
“那美呢？”高道劈头就问。
“去学校还没回来。”
“唔。”高道无奈地点点头，说，“你跟我过来。”
清枝随高道进屋后，高道以目光示意清枝坐下。
“今天您回来得早哇。”清枝为了缓解尴尬的气氛，无话找话地说。但高道并不答理，仍冷眼盯着她。清枝承受不住对方的压力，不由得低下了头。
“清枝。”
清枝的心怦然一跳，抬起头。
“你有什么事瞒着我吗？”
——莫非与弦间的事……虽然内心加以否定，但清枝自己都感到脸色在变。
“有没有啊？”高道紧逼不舍。
“没有什么事瞒着您。”清枝斩钉截铁地回答，但声音不觉有些颤抖。
“真的什么也没有吗？”
“没有。”只要高道不提出具体事宜，清枝决意坚持到底。
“那我明天带那美去看医生啦！”
“带那美看医生？”清枝全身顿时松快了。露出破绽的原来是那美的身子，这事固然非同小可，但却不是清枝与弦间的那种更为致命的把柄。
“不就是说那美怀孕了吗？你身为母亲，这事不可能�