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这上等的补品了！”
文庆被说得哈哈大笑起来。
燕窝粥送进来，文庆和曾国藩一人一碗。两个人边吃边谈，话题自然而然转到赈灾上。曾国藩就把一路上的所见所闻向文庆讲述了一遍，文庆只管仔细地喝燕窝粥，不置一词。
曾国藩也只好不再说下去，也慢慢地品起来。
一碗燕窝粥下肚，曾国藩开口说道：“文大人，这燕窝和以前吃过的莲子粥与红薯粥没有什么不一样啊！相信红薯粥多放冰糖，也是这个味儿！这燕窝粥我是再不吃了。——喝一碗燕窝粥的钱，够下官喝一年红薯粥的了！”
文庆放下碗，用手帕擦了擦嘴，才道：“你个曾涤生啊，官至侍郎了还分不清燕窝粥和红薯粥的区别所在！这话传出去，不让人笑掉大牙才怪！大清开国至今还没出过不喝燕窝粥的侍郎呢！——好了，你现在就回卧房躺着，什么时候缓过神，咱再办差。”
曾国藩只好由李保扶着进卧房歇息。
进了卧房，李保忙着整理床铺，又要给曾国藩宽衣。
曾国藩却道：“李保啊，给我换朝服，传轿夫，我要去巡抚衙门拜见和中丞。”
李保愣了愣，没言语，急忙为曾国藩拿出朝服、顶戴；给曾国藩穿戴齐整，又赶着去传唤轿夫及跟班的戈什哈、钦差仪仗等。
一会儿，钦差的大轿便出了行辕，奔巡抚衙门而来。
到了巡抚衙门，扶轿的刘横先跨前一步高喊一声：“赈灾大臣曾大人到！”
和春迎出来，把曾国藩让进大堂落座。
坐下后，曾国藩单刀直入：“和中丞，本部堂此来有要事与大人商量。——本部堂在汶上县查赈，有些账目正要和洪明府核对，洪明府这时却被大人挂牌升署了济宁州州同。——按说，属员的升降调配，是大人分内的事，本部堂无权过问，但现在毕竟是查赈期间。”
和春没等曾国藩说完便拦住话头，笑道：“曾大人多心了。其实呢，洪财升署的事，是与查赈无干系的。洪财是从六品的底子，而汶上是小县，一直由七品官员任知县。洪财原本就该分发济宁州的，偏偏洪财来时，济宁州州同没到期限，只好先到汶上护印。大人到汶上的当天，济宁州州同出缺，你说不放洪财又放哪个呢？——所幸，汶上也是济宁州的辖区，大人可以随时传调嘛。——曾大人是查赈大臣，和某敢不配合吗？”
曾国藩苦笑一声道：“中丞大人太抬举本部堂了！——中丞大人久历封疆，是非他人可比的。和大人治理不好的省份，别人还想治理好吗？本部堂和文大人来山东放赈、查赈，原本就是多此一举。怎奈朝命如天，本部堂也只好依旨行事。——还望中丞大人见谅。”
和春忙道：“曾大人快不要这样说话。放赈如同救火，若非能员能捞到这差事吗？——不过话又说回来，洪财确是我山东的能员，他是知州的材料啊！”
曾国藩顿了顿，忽然问：“听说东平县出缺了？——叶子颂是升了还是降了？”
和春答道：“本部院奉旨，已将那欺君罔上的叶子颂革职拿问下在大牢了！——是问斩还是充军，只等圣旨一下便见分晓。——莫不是大人也查出了东平的不法事？这个叶子颂啊，可把东平百姓坑苦了！”
曾国藩没有正面回答，却问：“圣旨也该下了吧？”
和春用心算了算，答：“也就这几天吧。咳！这个叶子颂，净给本部院闯祸。”
作出很惋惜的样子。
又谈了一会儿闲话，曾国藩辞别回辕，和春用平行礼节送行。
回到行辕，曾国藩苦思冥想了半夜，不得主意。早起，他只得让李保随时注意巡抚衙门的动向，由刘横在身边当值。
用过早饭，曾国藩感觉精气神强了许多，就想和文庆商量，准备午后动身去汶上续续查赈。更衣的时候，李保突然走进来禀报，巡抚衙门正在大堂之上接圣旨，东平县正六品知县叶子颂因贪污赈款，变卖赈粮，被皇上判了个斩立决。听衙门的人说，午时一到，叶子颂就要被押上法场。听说，东平还来了几百名百姓，围着巡抚衙门喊刀下留人哪！可热闹了！
曾国藩一听这话，脸色大变。他来不及多想，也没和文庆打招呼，就匆匆忙忙换了朝服，急急赶往巡抚衙门。
一进大堂，便看到桌案正中摆放的圣旨。曾国藩先向圣上请安，这才与和春见礼。
和春见曾国藩行色匆匆，就急忙动问道：“看大人急匆匆的样子，不知发生了什么事？”
曾国藩不假思索便道：“本部堂专为圣旨而来。——和中丞，本部堂想了一夜，这叶子颂的案子好像有些蹊跷。——不知圣上判了叶子颂什么罪？”
和春答：“斩立决！——擅卖赈粮，定斩不饶！”
曾国藩道：“叶子颂的人头目前还不能落地。”
和春道：“谁希望这样呢？本部院可没有抗旨的胆量！曾大人啊，听本部院的一句劝，好好将养将养身子吧。”这分明是怪他多管闲事了。
曾国藩一听这话，神色大变，道：“本部堂并没有让中丞大人抗旨啊！——大人何出此言？”
这时，文庆急匆匆走了进来，一见桌案正中摆放整齐的圣旨，急忙跪请圣安。和春与曾国藩也急忙见礼，然后升炕。
不待文庆讲话，和春先道：“文大人来得正好！——圣旨已下，枉法的叶子颂判了个斩立决，曾大人让本部院刀下留人，这——”
文庆狐疑地望了望曾国藩。
第四部分 道光帝是主抚不主战第70节 叶子颂开始进食
曾国藩道：“文大人听禀：东平的赈款、赈粮还没有查实，叶子颂这时如何能死？本部堂又如何让中丞大人抗旨来着？——中丞大人在证据不全的情况下便匆匆向圣上请旨，这不是草菅人命吗？——中丞大人如何就不调查一下叶子颂擅卖赈粮的起因呢？”
和春气得神色大变，他大叫道：“好你个曾涤生，你竟敢诬本部院草菅人命！——来人！传本部院的话，让抚标营现在清街，午时一到，将叶子颂押赴法场就地正法！一刻不准延误！”
“你——”曾国藩气得浑身乱抖，险些昏厥。
文庆忙打圆场道：“和中丞莫生气，曾大人也消消火气。——照理说，赈款、赈粮没有查实之前杀叶子颂是匆忙了点，可圣旨已下，圣命难违，又怎能不遵旨办理呢？曾大人你也该替和中丞想一想。”
曾国藩这时道：“由本部堂向圣上请旨总可以了吧？本部堂是查赈大臣，东平县的赈银、赈粮没有查实之前，叶子颂断不能斩！——和中丞，请你着人速将人犯叶子颂押赴钦差行辕看押。本部堂回辕后，即向圣上请旨。如圣上怪罪下来，本部堂一人承当！决不牵累和中丞——”
和春冷笑一声道：“曾大人，你不怕本部院告你一个干扰地方的罪名吗？”
曾国藩忽然眯起三角眼，猛喝一声：“放肆！你难到忘了本部堂现在还是山东的放赈、查赈大臣吗？”说完，看也不看和春一眼，抬腿走出巡抚衙门大堂。
文庆与和春一时僵在那里。
曾国藩回到行辕，立时便草就了一篇“山东省东平县正六品知县叶子颂枉法当斩请求缓行”折，交行辕的八百里快骑拜发。
不久，文庆也回到行辕。
得知曾国藩的折子已经发出，文庆顿足道：“涤生，你这事做得实在有些唐突！
我知道和春与你有些过节，也深知他的为人。和春其人，尽管贪财好色，但就目前来看，他也算满员里的能员了，还能干些事！如果没有圣恩，岂能久历封疆！
近些年来，像陶澍、林则徐这样的敢于任事的封疆大员有几人呢？”
曾国藩叹了一口气道：“文大人哪，您老在我朝也是元老级的人物了，您老看事看人最是明白不过。这封疆大吏可比不得京官哪，京官做到尚书也还是管理一个部门，用人行事都要看圣意定夺，本人是做不得多少主的。——可这封疆大员可是把一省或数省的百姓操在手里，品级虽然是二品，可威仪权势连京里的正一品也比不得呢！像和春这样出身的人，充其量带上两营兵沙场对敌尚可。让和春做巡抚，不是糟踏巡抚二字吗？巡抚不能上马治军下马治民，文韬武略样样精通，还算巡抚吗？”
文庆答道：“涤生啊，如何用人，皇上自有皇上的道理，咱们就不讲这个事了，咱还是说说眼前吧。——你上的折子皇上能准吗？”
曾国藩想了想道：“从查赈角度看，皇上能准；从维护封疆威望来看，皇上又不能准——按我大清律，巡抚、总督行事是不受上差限制的，是可以酌情而定的。
可不管皇上准不准，下官也要为叶明府争一争。叶子颂是我大清难得的好官哪！
无非是变通了一下救济方式。这样敢于任事造福地方的官员我们不给予保护，我们这俸禄拿得不是太昧良心了吗？——文大人，你说呢？”
文庆被曾国藩说得长叹了一口气，思索了许久才说道：“我满人都能像你曾大人这么想、这么做，我大清国就算省省遭灾也不用怕呀，也垮不了啊！——好，我也给皇上上道折子，为你壮壮声势！”说着冲外面喊一声：“笔墨侍候！”
曾国藩一听这话，大受感动。他站起身，凝视着文庆好一会儿才道：“文大人，您老就莫这浑水了！——您犯不着与和春结仇呵！”
文庆哈哈大笑道：“你汉大臣都不怕，我一个满人，又怕什么呢？”
当夜，文庆的奏折也由行辕的八百里快骑拜发。
晚饭后，几名抚标兵由按察使带着，把叶子颂押进钦差行辕后院的临时大牢里，按察使司衙门专拨了一名看守看管。叶子颂其实是被抚标兵们抬进