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■柜头夏斗金
我对我祖父的人品是从来没有怀疑过的。当年他中风瘫痪在几个单间，地上铺着从床，用含混不清的语言向我讲述，他年轻时为了救我的姑奶奶乔冰兰，独身进入匪巢的种种英雄壮举。我儿时的记忆中一直认为我的祖父是个昔日英雄。但随着我的调查研究的逐步深入，我对此开始动摇了。卖身投靠，为虎作伥，有奶便是娘，以怨报德，这些小人之所为怎么能和我的祖父联系在一起呢？我极不情愿玷污我心目中的昔日英雄，但事实如此，否则后面的事情就无法作出合理的解释了。
三月初，江堤上柳絮飞飞，汉江岸边的桃林一片姹紫嫣红。对岸龟山下汉阳铁厂烟囱里喷吐出的云雾，笼罩着翠柳云霞环绕的汉口街市。
在这个季节里的某一天午后，丁芷兰在马路上邂逅了一个人。那天，丁芷兰刚刚从湘鄂交界处的羊楼洞回到汉口，在江汉关码头上了岸，正要拐进星辰路，背后突然有人喊了一声：“外东家！”
丁芷兰回过头去，好半天才认出了眼前的这位，正是那个“不甘人下，另谋高就”去了的夏斗金。他如今一身洋装，手里拄着一根铮亮的镀金文明棍，跟时下汉口洋行里的买办们的装束没有两样。他告诉“外东家”，承宋买办宋星辰的器重抬爱，他现在已经是汉口南北银行的经理了。
“那该恭喜你发达了。”丁芷兰冷冷地说，转身欲走。他平生最看不起的，就是这种见异思迁登高枝的小人。
“请等等。”夏斗金说，“朱大经理……近来还好吗？”
“你到底想要说什么？”
“难道你真的就不想问问，我到底是因为什么才离开南北银楼的？”
丁芷兰不愿搭理他，自顾向前走去。
夏斗金在丁芷兰的背后哈哈大笑起来。“去年哪今日此门中，人面桃花相映红呀……”他大声地油腔滑调地吟诵着，扬长而去。
这夏斗金的怪异和唐诗里有关桃花的讽喻，本来丁芷兰只要稍稍琢磨一下，就一定可以生出一些疑惑什么来的。无奈他根本没有把这放在心上，更没有时间去琢磨。他最近确实是太忙了。制台大人上次亲临视察时的褒奖和勉励，给南北银楼描绘出了灿烂的前景，丁芷兰雄心勃勃，踌躇满志。在这个春天里，主外的丁芷兰频繁地参与汉口商界的各种商务活动，向布纱丝麻四局参股，参与汉口电话公司和既济水电公司的招商筹股等等。最近两湖茶商合议，要在羊楼洞筹建一座机械砖茶厂，这个项目也是经制台张大人提倡首肯的，并允诺将来给予该厂砖茶以厘税优待，南北银楼做了控股总董。
丁芷兰总是在外面忙，朱若年和桃花自然就有了更多的机会，两个苟且的男女现在也似乎学会谨慎了，丁芷兰和银楼里的伙计们居然对此毫无察觉。丁芷兰已年近六旬，他是满足不了桃花的。丁芷兰曾经寻求过好多民间壮阳秘方，每天不离鹿茸、虎鞭，甚至行房的时候还不忘口衔一支人参。无奈丁芷兰年老体衰，毕竟云薄雨稀，力不从心。桃花正在盛开怒放，桃花需要阳光雨露。朱若年正当青壮，青春鼎盛，熟谙房中之术，颠鸾倒凤，花样翻新。桃花尝到了真正做女人的滋味，桃花如痴如醉地享受着这男欢女爱中的无穷妙趣。
黄鹤楼上看翻船。夏斗金等着看南北银楼翻船。
宋星辰也在等待时机。从春天开始，在汉口电话公司的股东会上，丁芷兰和宋星辰就较上了劲。丁芷兰联络了一批华商股东，但最终也没有斗过“地皮大王”。争夺控股是需要实力的，谁都知道宋买办背后有洋人作靠山，财大气粗，他的南北银行实际就是外国银行的分号。制台张大人返鄂后，华商曾联名就此事告状，说洋商假手宋星辰，汉口电话公司“暗掺洋股”。张大人问：说暗掺洋股，你们有证据吗？假若没有证据，宋星辰控股又有何不可？他是洋人吗？说得华商们哑然而退。实可见制台张大人跟宋买办的关系也非同一般。
宋星辰手里还捏着一张牌，这张牌是夏斗金来投靠时的“见面礼”。但宋星辰迟迟不打那张牌，把它锁在保险柜里，报复心切的夏斗金老是追问。宋星辰说不忙不忙，哄人爬树，要等人爬到树梢梢上了再撤梯子。到了这年的夏天，南北银楼的摊子已经全面铺开，宋星辰说，到时候了，该“撤梯子”了。他从保险柜里拿出了那张“牌”，让夏斗金送到报馆去。
文章登出来了，题目是《官场私银管窥》：“……官场糜烂，积习已久。迨官场私银，自然也非全系来历不明之款，然赃者也决不在少数。本埠之南北大银楼深蒙制台张大人所垂幸，向来收存官银最多，是以贪赃者纷至沓来，以为保护。然制台大人素以廉声口碑于天下，督鄂以来整肃吏治，反贪倡廉，卓有成效，如此岂不有悖大人初衷？本报今偶得一批官员存银清单，现姑隐其名，开列于左，以大白于天下睽睽众目之前，请读者诸君拭目，悉心把玩。”清单中的姓名虽已隐去，但仍冠以籍贯、品级、官衔以及所供职的衙门，让人一眼便可猜出所指何人。如“某人，直隶顺天府人氏，四品道台，署理江海关”，明眼人一看就知道是“江汉关道”。然后是这位官员的存银数目，分几次存的，什么时候存的，每笔的存期等等，详细具体，言之凿凿。
清单登报的当天，就开始有人来南北银楼提走大宗存银。起先乔守义还不甚在意，他是从来都不看新闻纸的。到后来事情越来越蹊跷，提款的蜂拥而至，从一天提走三五笔到七八笔，后来一天竟然到了十几笔，而且提走的都是清一色的官员私银。乔守义心中纳闷，想打听个究竟，但那些来提银的人一个个微服便衣，神秘兮兮，谨小慎微，不苟言笑，提了银就走，一句多余的话也不说。
不过几天的时间，南北银楼的现银被提空殆尽，依靠官场私银支撑起来的半壁江山，顷刻间倒塌了。乔守义慌了神，他不敢声张，暗地里去找孙会长。
“这就怪了，整个汉口市面上风平浪静，你那里怎么会这样？”
“唉，我也奇怪，这事来得蹊跷呀！”乔守义说。已经是汉口南北银行的经理了。于是孙会长出面，根据钱业公会的章程，在行业内部进行转圜调剂，南北银楼总算是度过了难关。
乔守义终于明白了事情的缘由。他找来了几天前的那份新闻纸，不禁大吃一惊：那上面登的，竟然与实情毫无二致！就连具体的数目、时间也准确无误，不差分毫。是谁对南北银楼的内情知道得如此清楚？是谁泄露了清单？
过了几天，丁芷兰从羊楼洞回来了，知道事情始末后问：“这是谁干的？”
“没有别人，只有他。”乔守义阴沉着脸，“只有他知道这些内情。”
“到底是谁？”
“还能有谁？那个忘恩负义的家伙！”乔守义咬牙切齿。
乔守义此时也许真的会后悔养狼为患了。但那份登在报纸上的清单，却帮了制台大人的忙。后来据说他就是以此为线索，明察暗访，顺藤摸瓜，最终捉出来一窝贪官。
以为最安全的地方，其实也有可能是最危险的地方。他们早该料到这一点。
但是，南北银楼的信誉被彻底摧毁了。
■我的姑奶奶乔冰兰
我的姑奶奶乔冰兰对戏剧的痴迷，很大程度上是因为我曾祖父对她的娇纵和放任。汉口是华洋杂处之地，风气开化，富商大户的太太、小姐们去剧场观剧已是常事，他并不认为他的“兰妞妞”这样有什么不好。由此可见作为商人的我的曾祖父是很开朗的。他跟他的亲家翁不同。
盛夏，汉口的天气燠热难耐，丁芷兰在一天的午后走进了乔家后院。乔家的后院，有一片面积不大的花园。丁芷兰进来的时候，乔守义正哗哗地摇着砂纸大折扇，躺在后花园的荫凉处歇晌，背后高耸的麦加利大厦刚好为乔家花园挡住了午后毒辣的阳光。
“哦，源翁来了，快请坐，请坐。”乔守义赶忙起身迎客，说：“就坐在石凳上吧，那上面凉快。”
丁芷兰还是第一次走进乔家后花园，他不由得扫了那些石桌、石凳一眼。说是石桌、石凳，不过是形状相近，其实都是些实心的没有镂空的石头，既没有花纹图饰，也毫无雕琢，粗笨丑陋。丁芷兰在心里耻笑：到底是山西老财，同样都是石头，徽州人却能创造出像龙尾歙砚那样精巧的艺术品来。
丁芷兰坐了下来，他似乎有些不好开口。
“源翁，到底什么事？”乔守义以为银楼又遇到了什么难题。
“有句话我就不揣冒昧了。”丁芷兰字斟句酌，“听说，令小姐近来常常混迹市井，出入于茶园戏楼？”
丁芷兰郑重地登门，竟是为了来说这件事！
“怎么哪？”乔守义反问。
“乔翁，在汉口你我可都是有头有脸的清白人家，门风要紧。”
乔守义的脸微微地红了。“不就是看看戏，至于吗？”
“《三字经》上也说了，‘戏无益’。”丁芷兰显然有些不悦了，“小姐是你乔家的人，也是我丁家的人，往后要严加约束才是。”
“这我就不明白了。”乔守义说，“剧场里有那么多太太小姐看戏，怎么轮到我们家兰妞妞就不能去了？再说了，你们家二娘不也常去吗？怎么不严加约束？”
丁芷兰被噎了个大红脸，从此不好再提这件事了。
但是私下里乔守义还是跟女儿很认真地谈了一次。
“我看戏，关他们丁家什么事？”乔小姐跳起来，问。
“你现在……是丁家的人了，人家当然要过问。”
“丁家的人？我怎么就成了丁家的人？你说！你说！”乔小姐扯着父亲又哭又闹，一定要他说清楚。
乔守义真是哭笑不得。乔小姐冰清玉洁，情窦未开。乔小姐看了那么多的戏剧，却对人世间的