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许义阳掀开门帘走进大帐。
“义父！”
萧之言头也不抬，忙不迭招手，道：“你来的正好，铁炮已经轰了三天，城内守军仍然凶猛。我准备明日从南城和西城方向挖地道攻城，你看如何？”若论不受束缚的骑兵突袭，大明军中没有人能比得上他，但攻城战实非他所长。许义阳在军中地位高，也因为萧之言信任他，经常采用他的策略。
但军中主帅不是能力强就能坐上去，这个位置有多重意味，资历、战绩和关系，缺一不可。左若、逢勤和萧之言都是追随翟哲几十年的老臣。翟哲宁愿把河南战场交可能不合适的萧之言，也不会任金声桓为帅。
“好啊，去年摄政王正是用地道攻破了扬州城。”许义阳来到义父身边坐下，迫不及待说：“刚才，我与李将军前去查看军情，李将军想出一个可一战定中原的策略。”
“什么法子？”萧之言放下手中的布营图。
“诱勒克德浑前来袭营！”许义阳声音干脆。
萧之言摇头道：“想法是好的，我看勒克德浑只会在周边虚张声势，瞅准机会截几批粮草，不敢冒险袭我大营。”
许义阳问：“如果镇西王撤兵呢？”
明军能在南阳城下大破清兵，吴三桂的骑兵功不可没。在那场大会战中，正是因为吴三桂的骑兵加入战局，勒克德浑抵挡不住，率骑兵远遁。仅仅以湖广明军的实力对清兵虽然有一定优势，但远没达到可以碾压清廷河南军的境地。
“让镇西王撤兵？”萧之言猛一拍大腿，叫道：“好计！”然后，他又迅速摇头作出决定：“此策不可行！”
他前后的反应甚是奇怪，许义阳忍不住问：“为何？”
“你不知道啊！”萧之言苦笑，“汉中监军夏允彝给我传来密报，南阳大战后，镇西王早就想把他的骑兵调回去了，我这边一松口，那一万骑兵很可能弄假成真，走了之后就不回来了。”
他见许义阳面现出惊色，提醒道：“许多事情不想表面看上去那么简单，镇西王虽然派一万骑兵来助我，但他们未必期盼我打胜仗。”
“原来如此！”许义阳恍然大悟，“难怪他们不参与攻城。”
“他们是骑兵，有借口不参与攻城啊！”萧之言很无奈。
许义阳一时没了主意，他这个层次接触不到许多内幕，也就是萧之言把他当亲儿子看，才把这等紧要的消息告诉他。
他在长沙崭露头角，杀伐果敢，创立了名声。然后又被摄政王调遣平定瞿式铝叛乱，那简直是送上门来的功劳，但在处理陈邦博问题上还是展现了自己的智慧。
但他万万想不到，与明军驻扎在一处的那一万骑兵竟然如此不靠谱。
回到营中，洗漱后躺入帐篷，他想了许久，还是觉得可惜。
“没有镇西王的骑兵，就击破不了勒克德浑吗？”他心中涌出一股热浪，但很快消散。义父不会同意他的主意，只需徐徐推进，河南尽在掌握之中，又何必冒险。
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明军在南阳城外攻城十日，眼看城头的砖石已被铁炮轰击成一堆废墟，但守军仍然不溃。
萧之言怒了，每日亲自纵马环城督战，战事迟迟没有进展。许义阳和李定国分别在南城和东城外督本部兵马舍命奋战。他到北城外看金声桓部攻城，虽然也在忙忙碌碌，但总觉得少了一股气势——不胜宁死的气势。
十日后，樊城军送来消息，摄政王从扬州调集两千步卒前来助战，已到樊城，请萧将军前来接应。
清虏骑兵常在樊城到南阳之间活动，萧之言命攻城稍缓一日，命李定国前去接人。
李定国那日献策后，一直没有见到萧之言的动静。他不好多问，率本部兵马前去接应张秋军。
两日后，他把张秋接到南阳城外，萧之言在中军大帐召集诸将，迎接来人。
张秋一个参将，本当不起这个庞大的阵势，但他带来的东西太珍贵。
军中参将以上武将都到了，分立中军大帐两侧，不知道摄政王有和旨意到此。虽然南阳迟迟未破，但才打了个打胜仗，不至于被斥责吧。
萧之言治军不像左若那么严厉，他没到之前，军中武将议论纷纷。有人发牢骚说：“吾等攻城十日，未见进展，王爷派来两千步卒，能有何用？”
当下，立刻有人附和。
许义阳站在靠前的位置，他听见喧闹声扭头，看说话那人是金声桓的部下，按捺不住，出列斥责道：“若是我等攻城得力，取下南阳，也就不用王爷忧心派兵前来助阵了。尔等不知羞耻，还敢在此大言不惭。”
他的身份可以说这样的话，但除了萧之言那样的主帅，军中很少有人会训斥别人的部下。因为，但凡是独领一军的武将，都有些护短。
几个参将被当头棒喝，止住了嗡嗡声。
金声桓果然忍不住站出来说：“许总兵好大的的威风，南阳不克，看来是因为我部将士懈怠了。”
许义阳挺着胸脯道：“摄政王派军前来助阵是好事。只需问心无愧，何必介意！”
金声桓冷笑道：“好个问心无愧，你不妨把话说明白！”
许义阳张口欲接话，门口传来一阵沉重的脚步声，帐外亲兵呼叫：“萧将军到！”
萧之言大踏步走入大帐，直入主座坐下。
张秋手捧木盒紧随其后。
帐中安静下来，张秋站在萧之言身前，朗声宣布：“奉摄政王命，赐腰刀于将军萧之言，统领中原战局，若有不听号令者，临机处置。”
他拉开木盒的盖子，身后的亲兵上前拖着木盒，他伸手取出一柄黝黑的腰刀，双手呈向萧之言。
萧之言起身双手借住，恭敬摆放在案头。
金声桓看的清楚，心头一阵黯然，无论他再怎么费心机，注定与主帅的位置无缘了。
第725章 中原战（三）
那柄黝黑的腰刀黯淡无光，朴实无华。
除了萧之言，军帐中资格最老的金声桓也未曾见过这柄腰刀。他在想，为何摄政王在南阳大胜后赐萧之言金刀，想的多了，就会害怕，金声桓脊背微有寒意。
他初投大明时，想当江西提督，隆武帝不许，翟哲和郑芝龙也不许。如果那时多尔衮能松口给他江西提督的职位，他也许没那么快投靠大明。投靠翟哲后来他一直在左若帐下效力，左若治军严厉，军中士卒悍勇不下女真，他心服口服。
但萧之言是谁？军中只知大将军府下逢勤左若，萧之言擒获多铎，不过是恰逢其会。左若走后，湖广军难道不该由他为帅吗？
萧之言拱手命张秋归位。
张秋行礼退下，送出赐刀后，他就是军中普通参将。
萧之言道：“诸将听好，摄政王还赐予锦袍百件，命本将军在南阳城破后赏于立功的将士。各将回营传达军令，今日大军歇息一日，明日攻城，有功者赏，懈怠者斩！”
他难得发威。摄政王赐予他这柄腰刀，是给他权威，又何曾不是对他的鞭策。
萧之言一向以义气袍泽领军，突然管理近十万大军的吃喝拉撒，每日都觉得一睁眼就有无数事情堆积在案头。好在金声桓、许义阳、弓辰和李定国都能管好本部兵马，大明的骑兵营实际主官早就是车风了。他直接统领的中军只有五千骑。
帐议结束后，许义阳陪着张秋前去查看南阳城势。
两人领两百多骑兵绕城一周，张秋指着城头的废墟道：“大军攻城很凶猛，清虏快撑不住了！”他初来乍到，先夸赞一番，以免让人觉得傲气。
许义阳摇动马鞭笑道：“张参将精于攻城，只说毛病指点就行了。南阳远不及扬州，我等在这里半个月没有进展，让摄政王牵挂，实在惭愧。”
“指点不敢当！”张秋指向三四里的炮阵，“末将看四城外都设有炮阵，如此炮弹无法集中，伤其十指不如断其一指啊！”
许义阳心中轻叹一声，点头称是。
明军共有铁炮一百门，均分到四面城外。他不是没有向义父提过建议，但金声桓和弓辰军均言无铁炮掩护，士卒不能攻城。各部都争铁炮，萧之言为了安抚诸将，索性把铁炮均分。让人无话可说，结果也让南阳城不可下。
他想了想，怕自己说话萧之言不听。张秋职位虽低，但毕竟是摄政王专门调来协助攻城，义父应该听的进去他的建议，说：“张参将有什么想法可向将军直言，只要能攻下南阳，什么办法都用得。”
张秋笑道：“那是自然！”他转了一圈，已然胸有成竹，南阳这样的城池算不了什么。
两人回到军中，许义阳陪着张秋与萧之言在中军大帐商议到天黑。
当日午夜，中军往各营传达军令。府兵连夜把摆放在南阳城东西城外的铁炮分别搬运到南门和北门的炮阵。
张秋率本部兵马在南门许义阳营中开辟一块营地，搭建一片宽大的帐篷，连夜在帐篷中挖掘地道。
挖掘地道是个技术活，不能挖的过深，以避开地下的暗流，也不能挖偏，确保终点在城墙地下。张秋麾下一大半士卒是矿工出身，干起这些活了轻车熟路。
次日辰时刚过，南阳南北城外铁炮齐轰，铁球如雨。
张秋等人一整个白天都在南营中没有出来。士卒从地道中挖掘出来的泥土都堆积在附近的帐篷里，不让城头守军发现这里的动静。
铁炮轰击声密集，没有一点空隙，半日后北城门的城楼顶都被砸烂了。
末时，铁炮声止。挖掘地道的士卒也也停下来休息。明军从四门攻城，北门的金声桓部首次有人登上城头，虽然最后被守军击退，这已是围城半月后未有之事。
天将黑时，明军后撤，铁炮继续轰击，竟然彻夜不停。
夜深时，许义阳来到地道口的帐篷。府兵正借着稀薄的月光把近处几个帐篷里的