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“也许我真的老了！”看大将军麾下；最年长的总兵萧之言比自己还要年轻；已在南厩中深居简出；现在回归山林也许正是时候。只是儿子年轻气盛；让他难以放心。
方元科从地上爬起来；走到父亲面前；“爹！”
方进偷看翟哲脸色似有不悦；再催促道：“请！”
“唉！”方国安重重叹了一声；转身出门离去。
有四十个大将军府亲兵卫沿途押送；直至将他送到杭州大将军府。杭州曾经是他方国安的驻地；但这几年已被大将军府完全控制；他到了那里就像装入笼子的飞鸟；再也没有振翅的机会。
送走方国安；翟哲对岳州府之战的处置结束；下一步是要对付眼前的荆州城。荆州城新得到勒克德浑的三万多生力军补充；不再是之前岌岌可危的局势。
一支兵马无需两位统帅；翟哲正式接管忠贞营的指挥权；统一指挥湖广战事；堵胤锡再在这里呆下显得碍眼且多余。
他很自觉；以筹集粮草为由；向翟哲告辞；回归长沙。何腾蛟被囚禁在军营中；长沙成了无主之地；他回到那里才有施展的空间。
翟哲亲自送行；命文林柱调集三条水师战船护送；同行的还有六百士卒。
明军每日只用铁炮轰击荆州城不止；停止了攀援城头攻城。一连数日；忠贞营在荆州城外砍伐树木；修筑土墙；做出要长久围攻的势头。勒克德浑看城外明军的旗号不敢出击；一时间拿不定主意；只能与千疮百孔的荆州城为伴；一面派人向孝感城内的洪承畴禀告。
收集湖广营的溃兵后；忠贞营已超过十万人；兵强马壮；但面对荆州城仍然束手无策。
三日后的傍晚。
天色还没有完全黑下来。
一天的炮击攻城结束；江南军营中一列列士卒整装待发。
翟哲送左若出营。
“荆州城内有清兵的主力；我只能让你带走两万士卒！”
“两万人马足矣！”
“取下岳州；算你收复湖广首功！”
左若稍稍迟钝；拱手道：“大将军的信任；末将无以为报！”
“何必说这样的话；你跟了我十五年了！”翟哲呵呵一笑；“十五年了；你知道吗；我一直有个愿望！”
“大将军……”左若有时候觉得自己很明白翟哲；有时候又觉得自己完全看不透他。
“我想有一日我们能重返草原；把漠南、漠北、漠东和漠西都变成我们的领地；阴山脚下成为汉人的牧场！”
这是他的梦想；他从未对人说过；当年说出来是痴人妄语；其实现在说出来仍然是。
“大将军……”
“你是我最倚重的人！”翟哲讲述的自己真实的想法。他的眼神很真诚；但现在又会相信他的眼神。
左若说不出话来。
平衡；才是生存的诀窍。左若和逢勤；翟哲不会让一个人压倒另一个人。虽然左若在岳州府犯下过错；但不会改变他原本的计划。
大将军想捧一个人的时候；总能给他找到机会；更何况；左若本就是劳苦功高。可惜方国安瞪大一双眼睛；看不见翟哲的心思；还在想找左若的晦气。
翟哲从左若军中留下了一个万人队。借助最后一点余光；两万士卒踏上三天前来时的道路。
泥泞的道路已经干涸；道路中间还有歇裂的湿土。士卒踩过的土地更加平整。
他们再回到岳州府；不再是孤家寡人。因为安定寨的那个俏佳人；马上就要投入左若的怀抱。翟哲如此着急让左若回军；正是看中他前日在岳州府拉拢的关系。
岳州府发生的那些事瞒不过暗营；当然也瞒不过清廷。杨宗新放弃中立；想与左若结为姻亲的消息飞速传入洪承畴的耳朵。
这是个极其危险的信号；洪承畴深知这件事的严重程度。
如果湖广本地乡绅不支持清廷或者保持中立；就凭清廷在湖广的兵力；根本无法应对十几万明军。但现在；这种局面在岳州府出现了一个大口子。
安定寨前
六千士卒排列的像水田中的稻茬子一般整齐。
岳州府的明军几乎倾巢出动。安定寨被流贼和官兵骚扰过近百次；但这是第二次面对这么大的压力。前一次；杨宗新打开了寨门；献出了自己最宝贝的孙女。
寨头的乡兵头上扎着头巾；手持五花八门的兵器。有人拿着鸟铳；有人持有锄头。
“守住营寨；朝廷的兵马很快会回来救我们！”杨宗新看上去文绉绉的；喊话的时候嗓门格外宏亮。他已经剪去辫子了；想和左若攀姻亲；当然无法再左右逢源
营寨大门前；三四个骑兵飞速奔走而来。
为首的骑士举手驻马；喊叫：“寨中人听着；我们此来只为了抓捕杨宗新一人；只要献出杨宗新；赏银千两！”
“轰轰轰！”
迎接他的几声稀疏的铁炮声。杨宗新经营安定寨近十年；当然不会让人几句话就喊破了营寨。
骑士吓了一跳；拨马而回；骂道：“一群不知死活的东西；给我攻寨。”
他退回阵地；还觉得不解气；下令：“攻破此寨；任由掳掠！”这其实也是洪承畴的意思；对于敢和大明攀交情的乡绅和村寨；决不能手软。
（）
第509章 聚首
整个湖广就是一个大战场；更多的人在这里选择中立；他们是最强大的；他们也是最懦弱的。◆。qＭsＨＵ．bsp；oＭ◆
如果一定要选择一个地方单过当做突破口；没有比岳州府更合适了。这里是清虏势力最薄弱的地方；也并非洪承畴布局的重点。这份功劳原本被送到了何腾蛟面前；但现在何总督已经成为阶下囚。
翟哲送走了左若；他是有私心的；把最简单功劳留给了自己人。忠贞营的那些人；还需继续在荆州城下磨炼。他的承诺是个诱饵；李过做梦也想得到荆州；所以忠贞营要付出血的代价。
当大将军开始动心眼了；整个南明朝廷又有谁能阻挡他的脚步？
岳州府在江北湖广的边缘；这里是湖广水道的中心；但并不是最富庶的地方。
安定寨在这里算得上是最坚固的五座山寨之一；十年中从未陷落；不仅仅是因为它的坚固。每当有流贼和溃兵来到安定寨前时；杨宗新总能做出最合适的选择。
漠视或者献出粮食；他的选择不是一成不变。
所以当初见左若下定决心攻寨时；他毫不犹豫的投降了。但是；现在他没有了这种自由；因为他已经站队。一旦站队；绝不再变。
寨破人亡或者丰厚的回报；他很快就能知道自己谨慎了一辈子；在五天前做出的那个危险决定到底值不值得。
岳州府的守军没有女真人；攻城的士卒中有曾经的大明的官兵；也有失散的流贼。他们拥有十几门小铁炮和几千杆鸟铳。与他们相比；安定寨守军的装备要寒碜的多。
每当见城下的鸟铳手举起长杆时；乡兵们相互提醒：“缩回脑袋”；他们也有些战场经验；杀人的时候不会手软。更何况；他们在守卫自己的家园；湖广各地每年都有几起流贼或者溃兵攻破村寨的事件；他们无需别人告知如果安定寨被攻破会有什么样的结果。
城墙内侧；煮开的粪水和桐油冒着蒸汽；在炎炎烈日下散发着令人见而远之的气息。
埋在山寨后山的两门小铁炮立下汗马功劳；铁球居高临下翻腾着砸在山寨前的道路上；令清虏攻城的队列时常陷入混乱。
杨氏族人中的青壮几乎全部上阵。
杨宗新很庆幸；这些年他获取的钱财有不少放在加固这座山寨上。
杨氏祠堂前聚集了一些人；这里就像是中军大帐。
“我已经派人到荆州城下求救；只要我们能坚守三四天；左总兵必会率援军赶到；到时候这些清虏只剩下逃跑的份！“
杨宗新给几位小有名望的族人鼓气。别人或许有退路；他杨宗新只能一条路走到黑了。
“还要三四天啊！”有人发出惊叹。
“怕什么；门外又没有女真人；不过还是从前那些只知道欺软怕硬的官兵换了一身衣服！”
“也是；也是！”众人附和。在这座寨子了；这个皮肤白皙的老狐狸说一不二；在他面前；没人敢表现出异状。
清虏的攻击很猛烈；洪承畴预料明军很快会返回岳州府；所以命岳州参将尽全力攻下安定寨。
杨宗新也不确定安定寨是否能守住三天；但事情比他想象的要顺利。
次日午后；双方正在激战正酣的时候；气焰嚣张的清虏突然退却；随后的半个时辰内；安定寨外的清兵消息的干干净净；连窥探动静的斥候也没留下。
乡兵爆发出欢呼；有人敲锣打鼓送走清兵。
“明军回来了！”杨宗新的感觉很敏锐；而且很可能是左若回来了。如果左若再回安定寨时；他要立刻把这桩婚事生米煮成熟饭。他冒了这么大的险；可不能让煮熟的鸭子飞走了。
左若率军一入岳州府立刻接到清虏正在攻打安定寨的消息；日夜兼程加速行军。
明军两支大军几天前才从岳扬府路过；清虏斥候的眼睛紧紧盯着荆州城方向；得知明军重返岳州府后；攻打按安定寨的清兵立刻逃之夭夭返回岳州城。
等左若到达安定寨；这是只剩下徐徐清风和茂密的森林。
杨宗新趁着这个间隙把安定寨前战死的尸体清理干净；又在寨门上挂了四个大红灯笼；杀猪宰羊；做好了迎接左若到来的准备。
当左若的高头大马到达安定寨前；安定寨中稍微有些名望的族老列队迎上去
“左将军终于回来了；清虏望风而逃啊！”杨宗新走在最前列；笑的很开心。他现在更加确定清廷在湖广的弱势。
虽然要娶人家的孙女；左若并不假以辞色；板着脸答道：“还算回来的及时！”他对杨宗新谈不上多尊重；在大将军府；文人的地位不如武人。
“那是；那是！”
杨宗新引左若入内；两人边走边说话。
“跑的了和尚跑不了庙；我此次率军返回；正是奉大将军命要攻下岳州城。”�