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“圣马丁修道院长，请你适可而止！你是原告和被告，不是法官！”总主教几乎咆哮起来，“裁决不能由你作出！”
“哈，你作出的裁决……”前主教现修道院长本来准备继续反驳下去，这时候另一个当事人前进一步靠近了他，他转头准备对付这个敌人的时候，听到后者说话了。
“我们都不能作出裁决，”新任主教平静地说，“由神裁决吧，我接受火之神裁。”
整个法庭刹那间鸦雀无声。
131 火之神裁
神裁的日子定在十天之后，这十天里，两名高级教士还有充足的反悔机会，为他们自己，或者别人而反悔。
“他为什么会接受火之神裁呢？”图尔内斯特的前任主教，现任的圣马丁修道院长在这十天里反复地思考这个问题，这十天里他思考这个屠夫的儿子，比他过去许多年里思考上帝的时间都多。
其实，他在法**并没有一定要逼迫少年主教接受火之神裁，这个要求过分他也知道，不过政治谈判么，就是一门虚言恫吓的艺术，双方各自提出自己的要价，经过许多争吵和咒骂后将底线拉到双方都能勉强忍受的范围——两位贵为主教的若瑟早不是第一次争吵了。
但是他想不通这个少年为啥就这样接受了他虚高的要价。
是有把握通过火之神裁吗？
难道他真的领受了神恩？不，不可能，只有这件事，是绝不可能的！笑话，他购买主教职位又不是什么了不得的秘密，有神恩的人还用叮叮当当的东西来获取尘世间的一个主教职位吗？这是不可能的！老若瑟在王庭有人脉，需要的话，他连少年主教一共通过几个中间人才和乌尔里希公爵牵上线的名单都能拿到。
那么，是他有办法作弊了。
老若瑟闭上双眼，脑海中浮起当日法**那个少年说：“我接受火之神裁。”的时候，那张俊秀而凛然的面孔。
擦，演技真他娘的好，一副舍生取义的德性，一点都看不出有作弊的办法，活脱一个小圣徒啊，我以前居然没发现！
可是他肯定有办法作弊！
否则……只好说他脑子烧坏了，选择用这种办法作死。
真的是作死啊，他又不是一定要接受火之神裁，吃块面包就可以应付了的事情，犯得着拼上身家性命吗？
可是他是有什么把握来作弊的呢？
怎样才能当场揭穿他的作弊行为好把他永远赶出图尔内斯特宗教界关到某个修道院的高墙里呢？
在这十天的时间里，为这次神裁辗转反侧夜不能寐的，绝对不止圣马丁修道院院长老若瑟一个人。
主教的骑士这些天都忙坏了，自打有两位高级教士要接受神裁，其中一人还是接受火之神裁的消息传开后，四面八方源源不绝的人流涌进了图尔内斯特，这种场面可不是每年都能看到的！
现在的图尔内斯特市民们，在图尔内斯特街头看到苏根尼教区或者罗穆托教区的来客，简直就跟老乡那么亲切了——街头上甭说这两个教区，就是鲁尔霍夫教区，甚至最远的黑泰罗姆教区的来客都随处可见，一队队金发的北方贵族及随从在街上走过，居民们早已习以为常。这些新皈依的北方人谈不上有多虔诚，但是他们就跟所有的野蛮人一样，热爱血腥的仪式或者考验，他们是绝不会错过这个大开眼界的机会的。
还有许多人不是来看热闹的，而是趁着这热闹来做买卖的，他们向汇集在这里的人群出售想象得到和想象不到的各种玩意，从驱邪的鸟羽毛到真正的北方珍珠和琥珀。
这本来也是图尔内斯特市民们大做生意的好机会，可现在还有谁有心思做生意呢？
这几天，在图尔内斯特，“咱们的主教不会有事儿吧？”已经取代了“万福圣安妮”，而回答也从“永生永世”变成了“肯定不会有事儿的！他是受冤枉的，咱们都知道，神还能不知道么？”
像这样的问候与回答，每个图尔内斯特市民每天都要进行好几次，甚至在家人之间，他们也这样彼此安慰。
然后，他们向图尔内斯特大教堂，向图尔内斯特的保护圣徒圣奥布里，向各位圣徒和救主，还有神，奉献了比以往丰盛十倍的供物和圣礼，祈求他们的主教平安无事。
甚至异教徒社区也向大教堂派出了代表，他们是不方便参与圣礼，或者奉献供物的，但是这次的代表提出，若是有什么不方便的地方，请尽管开口，他们和他们的兄弟社区，一定竭尽所能地提供力量。
然而主教没有向王庭派出任何使者，没有派出反悔的使者，也没有派出其他使者。
在紧张与焦虑中，图尔内斯特的市民们迎来了裁决的那天。
国王的巡回法庭早一天就来到了图尔内斯特，除了国王、太后等王室成员以外，全纽斯特里亚的十二主教今天都在图尔内斯特齐聚，纽斯特里亚的四百家贵族至少也到了三百家，真是一场空前的盛会！
那天，全图尔内斯特没有一家升火做饭的，因为，就连烟囱上，都挤满了观众。
图尔内斯特的市民们为了迎接这场盛会，不约而同地穿上了丧服。
在纽斯特里亚的传统里，这样的打扮除了居丧，还有一种意义，就是祈求神的怜悯。
他们在为谁祈求怜悯呢？
答案很明显。
为那个代他们受过的人。
穿丧服的人群中之中，有名女子特别显眼，她身边重重护卫，却和一般的女市民一样穿着质料一般的黑服，戴着一个简单的白银十字架，人群中低声诉说，她是主教最初的女保护人，布拉德男爵夫人。
男爵夫人原本就娇小的身材因为穿着黑色的衣服显得更加娇弱，她的双眼凝望远方，谁也不知道她究竟是在看远处的大教堂，还是在看更为遥远的天国。
她凝视得是如此专注，以至于她的亲生父亲费萨尔伯爵和伯爵一家人从她面前走过的时候，她都没有分神去看一眼。
国王、太后、众贵族、修道院长和十一名主教陆续落座后，用来神裁的道具也送到了现场。
一个铁匠用的火炉被搬到了空地上，里面已经安满了木炭，几名铁匠一起拉起了风箱生火，七个铁犁头要在炉中烧至通红。
这七个铁犁头，象征七罪——傲慢、妒忌、暴怒，伤悲、贪婪、贪食，**——它们要在地狱烈火中烧至通红，然后，用来裁判罪人。
嫌疑人必须蒙上眼，从这七个烧红的铁犁头上走过去。
这就是火之神裁。
132 勇往直前
“火炉已经架起来了。”
骑士走进教堂通知这个消息。
“恩，好，知道了。”
主教刚做完祈祷，他的腿上放着的圣书还没有合起来，他闭着的双眼听到这个消息睁开了，随后，他想站起来走向裁决地。
然而他没能站起来。
因为骑士忽然向前一步扑倒在地上抱住了他的双腿，“恩？”
“不要去。”
“这怎么可能呢？”
“让我代您去吧。”
“神的考验不是别人能替代的，不管是亚伯拉罕还是救主他们都必须亲自面对他们的考验，”主教本来想训斥对方太过幼稚愚蠢，这种摆明冲着他来的事情能是随便一个人可以代替的吗？
可是看到对方抱住他的腿不放不知道为什么语气就和缓了很多，“不用担心。”
“可是……”
“请相信神，也请相信我，相信我的清白，弗朗西斯。”主教伸手抚摸对方金色的卷发，将他渐渐安抚。
然后他离开了教堂，走向裁决之地。
一走到阳光之下，他登时吃了一惊，满目的丧服！
随即他明白了这样做的用意，他触目所见，都是为他穿上了丧服的人群。
他看到了杰克和苔丝，他曾经为他们举行过婚礼，给他们的第一个孩子举行过洗礼，他知道他们靠替男爵夫人做工买了两条奶牛，修了新房子。
他看到了老雅各布，他靠买卖纸和瓷器发了大财，胜过他以前的恩主，他的儿子名义上因为他的感化改了宗，为此老头儿和他总是能不碰面就不碰面，不过，今天老头儿也来了，身边还站着他的女婿。
他看到了可怕的汉森大妈，她一脸严肃，嘴唇合得紧紧的，仿佛在心里念叨——我还没给他撮合上一桩婚事呢。
他看到了汤姆和玛丽，他去布拉德领地后第一次充当神棍的解说对象，啊这两人还是那么爱哭，你们等我死翘翘了再哭也不迟啊。
他看到了差点因为两只兔子而送命的老弗兰克，恩？当初我可没说放了你，说放你的是男爵夫人。
啊，杰斯科的约翰，布里亚的保罗，考里亚的彼得森……还有男爵夫人，全来了，连玛德琳都在。
巴登巴登铁匠铺的老板也在，主教还记得第一次和男爵夫人进城去的就是他家的铁匠铺，那次他们还见到了老雅各布的孙子小雅各布，现在改了宗也改了名字叫提姆，这些天都是提姆在管理市政，估计累惨了……现在这位铁
匠铺老板也已经是联合钢铁的高工兼合伙人了。
联合钢铁来的人可不止前铁匠铺老板一个，总工杜克也到了，如果不是主教亲身经历，他也不会相信这个炼钢工人在短短几年前还被认为是一个百无一用的磨坊奴隶。
除此以外，还有许许多多其他的人，他都认得。
从苏根尼教区来图尔内斯特“做圣事”的奥拉布大叔，起初，他一个人来，后来，他带来了整个村子的人。
城里各行会的会首，师傅，学徒，他向他们布过道，发过命令，受理过他们的申诉，和他们协商，接受他们的建议……
城里的妇女们，她们到教堂祈祷，到工地做事，在医院帮忙。
城里的老人们，他们都还记得他在父母怀抱中做孩子的岁月，如今又看着他做