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阴氏因阴元失误被迫站到辽东对立面，但眼下阴澹后悔也晚了，只能暂时先见机行事。为了力保敦煌不失，阴澹以敦煌太守的名义，开始征召敦煌青壮入伍，同时积极寻找外援。
位于西海附近的吐谷浑部落以及敦煌西北的河西鲜卑都是阴澹极力争取的外援，为此他一方面派阴元到伏俟城拜见吐延，另一方面则派索辅北上结盟河西鲜卑。
阴元抵达伏俟城时，天空中正下着细雨，在雨雾中远远望去，静静地横卧在前方的伏俟城就像是吐谷浑王国盖在西海环湖草原上的一枚印章，让人悠然向往。
“哈哈哈，欢迎阴司马到我这王城内做客！”
对于阴元的到来，吐延十分高兴，眼下辽东军步步紧逼，先是招抚大量羌人以削弱吐谷浑发展潜力，如今又要全据凉州，试图将吐谷浑困在高原上自生自灭。
“吐延首领客气了，今日在下前来主要是商讨结盟一事。”
“嗯？结盟？”吐延显然没有料到阴元一开始就挑明了来意，颇有些手足无措。
“没错，眼下辽东军大大威胁到你我双方之利益，面对强敌你我双方当然得结盟，以此共抗辽东威胁。”
对于跟河西世家结盟一事，吐延并未冒然答应，而是摸着下巴仔细权衡利弊。对于来自辽东的威胁，吐延感同身受。
之前吐延敢一直拒绝辽东招抚，就是仰仗着高原地理。他非常清楚高原气候的厉害，别看辽东军在中原战无不胜，可对方一旦上了高原就会变成软脚虾不堪一击。
但最近吐延从一些隐秘渠道了解到，辽东一直在秘密训练一支可在高原上作战的骑兵队伍，其针对的目标不言自明。
眼下河西世家主动前来结盟，可以说解了吐延的燃眉之急。但吐延野心勃勃，并不满足一直困在西海高原上，他打算利用此次机会为部落谋取暴利。
“阴司马，与尔等结盟共抗辽东没有问题，但是在下还有一个小小要求。”
“哦？不知是什么要求？但讲无妨，在下洗耳恭听。”
“尔等世家敢冒天下之大不韪对抗辽东，无非不甘心交出手中的贸易权。而我之所以答应与你们结盟，自然也是为了保证部落利益不受侵害。因此事成之后，吐谷浑要占据丝绸贸易利润的三分之一。”
“哼！吐延首领，你难道不怕胃口太大，撑坏了肚子？”
阴元见吐延狮子大开口一下子怒了，他可是很清楚三分之一的利润有多大，怎会甘心拱手送与吐谷浑？
吐延好整以暇道：“呵呵，我想阴司马搞错了，眼下是你们有求于本首领，答不答应只需一句话，至于吐谷浑部落是否被撑坏，那就不劳阁下担忧了。”
“阴司马，说句不好听的。只要本首领蜗居在这高原上，辽东就算再强又能奈何我？”
“你！”阴元明知吐延在趁火打劫，他却毫无反制手段。正如吐延所说，眼下河西世家大大有求于吐谷浑，除了答应对方的条件外，他别无选择。
就在阴元忙着应付吐延时，索辅也在极力拉拢分布在敦煌以北的河西鲜卑易云等部落。
河西鲜卑是公元三世纪出现在河西走廊的一个鲜卑部落联盟，秃发部是它的核心，除此之外尚有乙弗、折掘、麦田、叠掘、车盖、意云诸部。
河西鲜卑曾经是西北很强大的一个势力，其部落大多分布在凉州极其附近地域。在西晋初年，河西鲜卑秃发部首领秃发树机能起兵叛乱，曾先后击败三位晋凉州刺史，一度攻占凉州大部，后来被马隆击杀，使得秃发部一蹶不振。
在秃发树机能死后，河西鲜卑其他部落则分布在凉州西北部休养生息。但河西鲜卑一直没有放弃入侵河西走廊的企图，后来当部落实力有所恢复之后，原秃发树机能部将若罗拔能再次举兵叛乱。
然而此次叛乱在张轨、宋配的打击下很快就烟消云散，连若罗拔能也死于非命。
之后河西鲜卑诸部落不得不远窜敦煌以北大漠深处定居，此次索辅北上就是希望说服河西鲜卑诸部落南下。
河西鲜卑果然比吐谷浑好忽悠，凭借索辅的三寸不烂之舌，鲜卑人轻易就答应了结盟。
……
“哈哈哈，欢迎正长到凉州来，之前我一直在向主公请调援军，却没想到主公把你给派来了。正长来得真是太及时了，我正为凉州局势担忧，这下某彻底放下心来。”
姑臧城下，北宫纯亲热地挽着刘遐的胳膊，热情地将其迎入城内。可以说刘遐部到来彻底改变了辽东军在凉州的不利态势，让北宫纯信心大增，恨不得立即挥师西进。
“怎么？莫非凉州战事有了新变化？”刘遐满脸惊讶道。
“嗯，正长有所不知，自河西世家在敦煌打出反旗，整个武威以西郡县几乎全都站到了世家一边，眼下辽东只能控制武威、西平两郡。”
“若仅仅只是世家造反，倒也没什么大不了，我等只需徐徐图之，早晚有平定叛乱的一天。然而某无论如何也没想到，河西世家竟敢勾结胡虏。眼下吐谷浑、河西鲜卑相继加入到叛乱联盟中，而叛乱世家也趁机打出凉州归凉州人治理的旗号，一时间吸引了无数人瞩目。”
闻言刘遐眼中射出一道骇人的凶光恨恨道：“哼！他们这是在找死！”
“独霸河西百年，已让河西世家变得目无余子，为了保住手中权势与利益，勾结胡虏又算的了什么？之前本都督迫于敌人势大，又担心后方不稳，才一直不曾主动发起进攻，眼下援军既已抵达，接下来我们要好好谋划一番了。”
“哦？不知北宫将军有何破敌妙策？”
“我打算进攻张掖，张掖乃河西重镇，一旦失守后方敦煌将屏障顿失。因此无论如何河西世家一定不会任由辽东军攻占张掖，其一定会集结重兵把守。辽东以进攻张掖为诱饵，吸引敌主力出现，只要能在张掖全歼敌人主力，敦煌将不战而降。”（未完待续。）
第521章 决战张掖
随着刘遐统援军抵达姑臧，再加上粮草、军械已准备充足，辽东军终于张开獠牙，开启了河西战役。
河西走廊的重要性不言而喻，是连接大晋与西域之间的重要通道。只有全取河西走廊，辽东才有望重返西域，而且还能将吐谷浑部落压缩在西海高原上，遏制对方扩张的野心。
太兴三年春，新任凉州刺史高诩坐镇姑臧，负责安抚地方。
北宫纯、刘遐各统七厢步骑兵分两路向张掖挺进，打算彻底打垮河西反抗势力，一举收复整个河西走廊。
开春以来辽东军调动频频，敦煌河西世家同样不甘示弱，其为了确保张掖安全，阴、索两家用尽了一切的办法。
先是调集三万兵马固守张掖，后来又从吐谷浑、河西鲜卑处各请来两万骑兵助阵。
三月上旬，辽东军从姑臧出发，经番和、骊靬，杀入西郡，当地守军几乎是一触即溃，完全无法抵挡辽东军兵锋。
十七日，北宫纯指挥步骑联军两万余人，于西郡击破一万河西鲜卑骑兵，斩杀七千余人，俘虏两千，逃走的不足千人，而辽东军自身损失不到数百人。
五日之后，辽东军以三厢骑兵为主，在两万归属羌人的协助下，再次击破吐谷浑骑兵万余人。
二十三日，辽东军主力兵临张掖城下。
北宫纯虽然包围了张掖城，但因部下多为骑兵，又缺少攻城器械，只得等候后续辽东军到来。
直到数日之后，刘遐统后续步兵并携带了大量攻城器械，才安全抵达张掖。
张掖作为河西走廊中段最重要的城市，其防卫力量还是非常强大的，四周城墙，高达近四丈。
而河西世家为了守卫张掖，在城内部署了三万守军。
与此同时，河西世家也意识到情况危急，其一边继续向吐谷浑、河西鲜卑求援，另一边则要求张掖守军固守待援。
只不过见识过辽东军强大战力后，让河西鲜卑失去了继续与之为敌的勇气，眼下不要说去支援张掖，他们恨不得离辽东军远远的。
张掖以东十里，是辽东军临时指挥部。
这日晚上，北宫纯、刘遐正在大帐内将各级将领召集在一切，商讨攻打张掖计划。
此时云集在张掖附近的辽东军已达六万余人，其中还有两万归属羌人组成的骑兵队伍。
北宫纯看着大帐内各级将领，站起来朗声道：“河西走廊关中通往西域的要道，是西北的军事、政治、经济中心，经济利益巨大的丝绸之路横贯其间。”
“河西走廊南起乌鞘岭，北至玉门关，东西介于腾格里沙漠、西山（祁连山和阿尔金山）和东山（马鬃山、合黎山、龙首山）间，长约一千公里，宽数公里至近百公里，为南北走向，自古以来就是富足之地，为兵家必争之所。”
“想必诸位十分清楚，辽东上下有意重建陆上丝绸之路，这河西走廊乃是重中之重。故而此战之重要性，某就不再多说了，在这里我只强调一点，接下来无论付出多大代价，都必须尽快攻取张掖，进而收复整个河西走廊，以完成大司马交给我们的重要使命。”
“诺！请都督放心，属下一定不负主公期望！”众将士起身高声应是。
“很好！接下来，由参军布置具体的作战任务！”
“下面，由我介绍部署具体作战任务。在此次张掖战役之中，由刘遐都督全权负责指挥两万步卒担任主攻，北宫纯都督与苻洪校尉各领三厢骑军担任预备队，其余两万羌族骑兵负责掩护大军后方和两翼的安全，防止被敌人偷袭。”
“同时骑兵将承担起拦截敌军的任务，如有察觉敌人欲突围，必须前往拦截并消灭对方。”
“诸位，我再补充一下，拿下张掖是收复河西走廊的第一步，接下来还要收复酒泉、敦煌二郡，以及整个西域。”