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“不错，不错！咱家怎么就没有想到这一层呢？”魏忠贤立刻笑着连连点头，显然是已经被顾秉谦的说辞给打动了。顾秉谦的话却还没有说完，在喝了口茶后，他又继续道：“而且那袁崇焕的奏报中可是有上百名将领共同署名的，足可见他们对此事的看重。而那高第经此事后必不见容于辽东众将士，我们根本无需再去保这么一个无能而又无用的人了。再有就是袁崇焕奏章中所提到的唐枫，各位不要忘了，他也是我们举荐去的辽东，他能立下如此大功劳，也是我们重用他的缘故，所以采信这道表章，对我们也不是全无好处！虽然他现在生死不明，但是若他并未死而回来的话，在得知此事之后必会心存感激，从而死心踏地地为公公办事。即便他真的死在了战场上，我们也可借他来向天下士子做一个表率，表明当今朝廷是不会亏待那些有功之人的。所以下官以为，采信袁崇焕的奏章比之高第的对我们更为有利！”
“好！咱家已经决定了，就将袁崇焕的奏报呈奏上去，公之于天下，只是这个高第咱家又该怎么对付他呢？难道将他锁拿回京吗？”魏忠贤有些为难地问道。
“这个高第成事不足败事有余，就是将他革职也是轻的。不过他却还有一定的用处，那就是让辽东的军士归心。只要公公重惩此人，辽东的将士们必会感念公公的公正严明，那么今后即便换了他人做这辽东经略，也不会对我们有什么害处了。”顾秉谦笑道。
“顾大人果然是咱家的左膀右臂啊，如此行事一石数鸟，既收买了辽东守军之心，又让朝中官员知道咱家一心为公，的确是妙计，就按你说的办吧！”魏忠贤喜得咯咯地笑了起来，其他的官员见状也忙着溜须拍马，大肆赞叹了一番。
当魏忠贤将此事上奏天启帝时，就连正在忙着做木工的皇帝也龙颜大怒：“好他个高第啊，朕让他经略辽东那是多么大的一个信任，他倒好，不但不肯为朝廷尽心尽力，一心只想着自保，而且还疾贤妒能，将过错都推到了那些有功之人的头上，真是岂有此理！
“魏忠贤，你立刻去将这个贼子给朕抓来严刑伺候。还有，那个唐枫为国尽忠，如今连生死都不知道，朝廷也不能亏待了他，拟一个封赏出来吧。”
“老奴已经和内阁几名辅臣商量好了，这个唐枫虽说只是普通进士出身，但是却是有真才干的，而且数次立功，朝廷自然应该封赏。如今他只是一个六品的御史，臣等的意思是升他为兵部员外郎，从五品的官阶，不知皇上以为如何？”
“那就依你们的意思去办吧，莫要亏待了如此忠臣。若这个唐枫真的战死了沙场，你们可要记得再将他的官身提高一些。”
“老奴遵旨，这就着人去唐枫府上将皇上的封赏宣了出去，也好让他的家人谢恩！”魏忠贤立刻领旨道。
第175章 一路向北
凛冽的北风吹在空旷的，落满了雪的草原之上，更吹得尚在空中飘落的雪花向他处飞去，这下了两日的大雪此时已经渐渐地停了下来，但是在这往日郁郁葱葱的草原上却依旧是没有一个人影，甚至于没有一只动物的踪迹。这次的大雪已经将可能出现的动物都给赶回了巢穴之中，而在这附近的蒙古牧民也已经避开了这风雪，去到了更为安全的所在。
就在这个时候，从南面奔来了一支百余人的骑兵队伍，马蹄踏在雪地上的嚓嚓声很快就打破了原本宁静的雪地草原，使这一幅“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的场景多了几分生气。只见这百余骑差不多都穿着大明卫所中驻军的制式衣甲，但是他们跨下的马儿却是矮小壮实的蒙古马，那马上所佩带的马具也很是简陋，和他们身上所穿，手中所拿的武器很不相趁。
在这百多人中，最为惹人注意的便是一名铁塔般的壮汉，他的身形看上去和那跨下的马儿很不协调，似乎随时都会将马压垮，而更扎眼的则是他手里提着的一柄长达丈许的斧子。而在他的身边则有着一个与他相映成趣的，身材单薄的年轻人，他的身上穿着一件并不合身的皮袍，纵是如此，他的脸上依旧没有一点血色。这一百多人的骑士队伍便是唐枫，以及其他从金军的围追堵截里杀出来的明军剩余人马。
这是他们冲出金军伏击包围后的第十日了，他们的每个人的身上都或多或少的带了些伤，除了被他们着重保护的唐枫和身手极其了得的吕岸除外。虽然当日他们依靠着骁虎骑的迅猛攻势冲破了金军的拦阻，但是却再次碰上了从北边闻讯赶来的金军的围杀。好在他们这力量百多人目标较小，这才几次都躲过了对方的大举围捕，而后他们便跳出了金军的包围圈。
但是他们的身后却始终有着数支金军的追击，无论怎么样都甩不掉他们，这是因为金军都是从小在马背上长大的战士，在追逐中他们显然是占了优势的，而且在之前的几日里辽东各地都下过大雪，所以当这百余骑经过之处便留下了明显的痕迹，这让他们更是无所遁形。前面五日里，他们不断地与金军战斗，即便是暂时摆脱了金军也很快被他们找到，然后就是又一次的厮杀。眼看着众将士都已经精疲力竭，就要认命的时候，天突然降下了大雪，这样一来就掩盖掉了他们的踪迹，这才让这百余人得以暂时逃过了金军的围杀。
在之前一场场的战斗厮杀中，虽然这些骑兵个个都是百里挑一的好手，却也难敌数倍于自己的敌人，所以他们的伤亡也不小。即便是骁虎骑这样可以与女真的海东青一较长短的人马也战死了三十多人，如今跟在唐枫身边的人除了七十来个骁虎骑成员之外，便是那最为了得的普通骑兵了。当然几场战斗下来他们也不是一无所获，至少在马匹和干粮上他们得到了最为需要的补充。
从宁远杀出来时，他们的身上就没有带多少干粮，而从锦州附近突出重围时他们更是没有一点可以食用的干粮。好在一路上通过杀死那些尾随而来的金军骑兵，才使他们抢到了不少的肉干等粮食，这才能让他们支持到现在而不倒。同时他们跨下的战马也早换成了金人的战马，也就是蒙古种的短腿马，这样一来对他们不断往北行进也创造了不错的条件。要知道马力终有尽时，若是只靠之前的那些马的话，几日前他们就会被金军追上了，但抢下了这些马匹后，他们才得以继续往前。而在这厚厚的雪地之中，短腿的战马比明军所用的长腿战马更为合适，至少它们在奔跑时速度更快，也更为安全。
当然这场突如其来的大风雪除了帮唐枫他们掩盖行迹，使他们能够逃脱金军的追捕，也为他们添加了些许的不利，那就是他们如今只能辨别出一个大概的方向，却无法判断自己究竟在哪里了。不过看周围的地势和那白雪覆盖下的那些干枯的牧草，他们应该已经进入到了草原的深处，甚至是已经来到了蒙古人的腹地了。这也是没有办法的事情，因为他们现在也不知道身后究竟有没有还在死心追赶的金军骑兵，只能不断逆着对方的想法往北而来。
眯着眼，看了看前面白茫茫一片的空旷处，唐枫在心里又叹了一口气。他实在想不到自己会有如此狼狈的一刻，众人可以说已经完全迷了路，即便身后没有金军的威胁，他们想要回去宁远也不是一件容易的事情了。不过他也有些庆幸，好在自己前段时日里没有停止每日的吐纳，这才使自己的身体比以前强壮了许多，不然恐怕早就因为这严寒的天气，和不断的奔波而得风寒动弹不得了。
正当唐枫想着这些的时候，突然身后传来了咕咚一声，却是一名骑兵从马背上摔了下来。所有人都停下了马来，更有离他近的军士上前查探他的情况，一看之前才发现此人已经因为失血过多，又受不了这恶劣的天气而冻僵了。这一路上已经有好几人因为受伤后得不到救治而倒毙了，众人的眼中依旧露出了一丝伤感，在这段时间的逃亡中，所有人之间都建立了生死与共的友谊，现在看到一个兄弟倒地而死，每个人的心里都很是伤感。
因为怕其他人也脱力倒下了，唐枫便命众人先下马休息一下，取出从金军尸体上夺来的肉干啃了起来。众人嚼着干硬的肉干，抓起捧雪来和着吞了下去，每人的脸上都没有什么笑容，因为他们不知道自己还能坚持多久。有人在吃了自己的干粮后，便将那匹和战士一同倒下的战马也给宰杀了，他们需要更多的口粮来支撑下去，即便是与骑兵有着极深感情的马匹，现在也不得不杀了它，食用它的肉了。
“我们现在剩下的食物已经不多了，照这情形，我们得先进草原的深处，找些小部落弄些吃的才能挺过去了。”在深吸了一口冰冷的空气后唐枫对身边的一个骁虎骑的将士说道。他所说的弄当然不是问人要了，而是抢，既然当年蒙古人强大时能够劫掠汉人，那他们现在自然也可以去抢夺他们的食物来使自己活下去了。
这个名叫宋喜的骁虎骑队长一点头道：“大人说的不错，如今为了自保我们必须继续往北，因为只有这样才能彻底地甩掉追在我们身后的建奴。靠如今我们身边的这点粮食，是很难回头了，即便路上没有了金兵的围堵也不可能。不过……”他有些犹豫地�