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冀州有强军镇守，世家根本不敢有任何的异动，即使有想法的世家，也不敢表现的太过明显，谁知道世家中，究竟有多少人暗中投靠了西凉军，一个不小心，家族破灭，才是最惨淡的。
在荆州损兵折将，曹操灰溜溜的赶回了兖州，西凉军占据了冀州，曹军的局势一瞬间变得紧迫了起来，这个邻居可不是袁绍那么好打法的，仅在青州之地，曹操就囤积了五万兵马，严防西凉军，雒阳之外，也是囤积了五万兵马，加上在荆州损失了近十万兵马，兵力就消耗了二十万，军中几乎没有什么余力，只好再次招兵买马，缓缓的恢复实力，没有将荆州刘表平定，也就意味着曹操想要和西凉军一决雌雄，需要付出很大的努力了，经过这场征战之后，曹操也有一种心力交瘁的感觉，多年来的努力，一朝被刘备尽数破解，不甘的同时更是有些失落，当年他和贾荣相比，起身更高，更是在短时间内占据了中原肥沃之地，没想到依旧不能和西凉军比拟。
能够将曹操这个大敌赶出荆州的地盘，刘表十分兴奋，在曹操撤军之后，命令蒯越带领五万兵马，意图将失去的南阳郡一举夺回，将曹军在荆州的势力彻底瓦解。
刘表这一高兴不要紧，身体上本来就有毛病，大声咳嗽不止，把宫女慌得，急忙将御医带了过来，躺在床上诊断之后，御医微微摇头，成为圣上的这些年里，刘表也变得荒淫了起来，后宫招纳了许多的佳丽，不说夜夜笙歌，也会隔三差五的去一趟，刘表本来就进入了老年，这么一折腾不要紧，躺在病床上起不来了，不管御医有什么手段，对于一个大喜大悲又进入暮年的老者来说，貌似没有药物可以解救。
刘表卧倒在床，脾气变得格外暴戾，一次遇到侍女在屋内将东西打翻，直接下令处死，许多妃子也受到了斥责，一时间宫内人心惶惶。
也是，人家刘表刚刚当皇帝也没有多少年，上天就给他开了一个这样的玩笑，放到谁身上也会不好受。
刘表身染重疴，卧倒在床，麾下的臣子，也开始选择他们应该支持的人了，刘表有两子，一曰刘琦，二曰刘琮，不过刘表最疼爱的是幼子刘琮，而非长子刘琦，这就值得麾下的官员思量一番了，刘琦虽然是刘表的长子，多年来一直镇守在江夏，名曰抵御江东，大臣们心中都明白，这是刘表为了防止刘琦和刘琮将来争权而实行的策略。
这种关键的时刻，站错队，就意味着将来在这个小朝廷里颇受打压亦或是扶摇而上。
近段时间，不管是什么饭菜，刘表均不能下咽，每日勉强吃一点东西度日，焦躁的性格也渐渐平缓了下来，开始思量身后之事，人生到他这种地步已经满足了，荣登九五，这是何等的福气才能够做到。
“传令，让刘备前来皇宫觐见。”刘表嘶哑着声音说道。
要说荆州他最不放心的，不是蔡瑁而是在江陵的刘备，自己在时，凭借着对刘备的了解，还能够降服的了他，一旦撒手而去，凭借江陵为依托，刘备未尝不能够将荆州搅得天翻地覆，若真是如此，刘表在地下也不能安息。
刘备得到刘表的传召之后，有些不解，二人虽然是同宗，但自从刘表登基为帝之后，刘表和他见面的次数就变得越发少了，而且刘表病入膏肓的消息在荆州传的沸沸扬扬，刘备在江陵也听到了一些消息，就连准备征战南阳郡的五万兵马，也撤回襄阳，整个荆州笼罩了一层阴影。
“主公，刘景升非为其他，乃是为了主公手中的兵权也。”诸葛亮缓缓说道：“当日江陵一战，曹军数万大军仅剩百余人，被淹死还有投降者不在少数，我军目前已经有了四万兵马，纵观整个荆州，兵不过数万，刘景升安能放心。”
“先生，那我该怎么办？”刘备急道，好不容易手中又有了兵马，他可不想这样平白的又被剥夺，不在失去之后，不会明白军队的重要性，手中有了兵权之后，刘备才有更大的机会，将事业提升一个层次。
“主公，不管刘表如何问，你就说谨遵圣上旨意，就算他要主公手中的兵权，也要毫不迟疑的交出去。”诸葛亮道。
刘备不解的问道：“先生，这？”
“刘表已经是日暮西山，性格必定会变得多疑而不定，主公爽快的将手中的兵权交出去，他也就会看出主公没有争夺荆州的野心，刘表有吩咐就答应下来，也就是说主公承认他这个圣上，若是刘景升问起百年之后，该有哪个子嗣继承大位，主公只说不知道，切记祸从口出。”诸葛亮叮嘱道。
“就以先生之言。”刘备道。
待刘备远去之后，诸葛亮喃喃道：“就算是刘表想要我军的兵权，又谈何容易，哼，荆州，早晚会落入主公的手中。”
刘备带领百余名骑兵，打马狂奔，星夜赶往襄阳。
“微臣拜见圣上。”刘备毕恭毕敬的行礼道。
刘表沉睡的眼睑微微动弹了几下，挣扎着想要坐起，被一旁的侍女急忙扶住。
“玄德，不必多礼，赶紧起来吧。”刘表语气有些急促的说道。
缓了一口气，刘表继续说道：“玄德，你我本是同宗，而今寡人身染重病，想必就要走了，两个不才的儿子，不足以掌管荆州的大权，就交由玄德来治理。”
“圣上，万万不可，卑职有何德何能统治荆州，两个王爷聪颖，备愿意尽心尽力辅助。”刘备急忙说道。
“哦，此事容后再议。”刘表道：“听说玄德在江陵训练兵马准备和曹操决一死战？”
“启禀圣上，微臣起于微末，好不容易有了徐州偌大的基业，被曹操小儿攻打占据，两方早已是势同水火，不将曹操杀死，微臣誓不罢休，只要曹操敢来犯荆州，备定然不遗余力。”刘备掷地有声的说道，这番话没有任何的作假，他和曹操的那些事情，整个天下人都知道。
“好，玄德能有此雄心壮志，是我荆州之福也。”刘表兴奋的有些过度，咳嗽不停，脸颊也变得潮红。
“圣上，龙体为重。”
“无妨，寡人的身体自己心里清楚，玄德，荆州自从和曹操一战之后，缺兵少马，听闻玄德手中有数万精兵，不知可否为荆州一用，帮助寡人平定祸乱。”
“圣上，微臣的兵马就是圣上的兵马，但有差遣，义不容辞，何来借用之说。”刘备单膝跪地道。
“嗯，玄德忠心耿耿，乃是荆州重臣，寡人百年之后，还望你能够尽心尽力辅助新的圣上。”言毕，刘表挥手示意刘备离去，闭上了双眼。
离开皇宫，刘备感觉后背已经被汗水浸湿，若不是有之前诸葛亮的那一番叮嘱，恐怕在刘表提出让自己交出兵权的时候，会犹豫一下，一旦有了犹豫，看出些许端倪的刘表，定然会毫不犹豫的将自己永远留在宫中陪他，就算是刘备有再大的才能，放到荆州是一个不安稳的因素，刘表也不会放过他。
“你说什么，圣上召见刘备之后，谈了很久，而后刘备离开了皇宫？”蔡皇后疑问道。
“启禀皇后，正是如此。”小太监急忙回道。
“你下去吧。”蔡皇后道。
“这个刘表是怎么回事？怎么让刘备离开了皇宫，不是说好的将他手中的兵权收走吗。”
刘表有两个儿子，针对继承人的事情，很多臣子认为刘表会将皇位传给刘琦，无他，传长子乃是祖宗定下的规矩，但明眼人都能看的出来，刘表更喜欢的是蔡皇后所生的次子刘琮，而且刘琮天资聪颖，虽然年幼，说话办事已经头头是道，深得刘表喜爱，说不定百年之后，皇位成了刘琮的。
六四二章：刘表崩
若是蔡瑁还有昔日那般实力的话，刘琮成为圣上，也就多了一些重要的筹码，但自从蔡瑁退出荆州的政坛，而后再次回来，影响力就变得小了很多，连带着蔡瑁在朝堂上很少发表言论，就是一个摆设罢了，若不是有着蔡皇后在刘表的面前吹风，蔡家早就被虎视眈眈的其他世家吞并了。
蔡家不管怎么说都是蔡皇后的娘家，刘表登基为帝没多久，蔡皇后就向刘表重新举荐了蔡瑁，执掌水军兵权，在朝堂上，也是无人敢小觑。
“圣上，你不是说要将刘备手中的兵权拿过来吗，怎么又将他放走了？”蔡皇后坐在刘表的身畔，轻轻摇晃着刘表的身体说道。
“刘备者，猛虎也，而荆州乃是四战之地，寡人百年之后，可不想荆州旦夕之间落入敌手，今日和刘备一番交谈，见其对荆州忠心耿耿，无有异心，才放他离去。”刘表双眼微闭，继续说道：“朝堂上的事情，你不要多管，不要忘了你是皇后，母仪天下，后宫最近发生的事情，朕也有耳闻。”
在汉朝，有着很多的禁忌，其中人所共知的就是吕皇后掌权，给许多皇帝敲响了警钟。
刘表虽然平日里宠爱蔡皇后，却不想在这种大事上犯糊涂。
刘备出了皇宫之后，没有在襄阳逗留，就回到了江陵，将宫中的事情一五一十的讲给了诸葛亮听。
“主公，卑职夜观天象，发现刘表不日就会驾崩，不若早作打算，静待局势变化，若是荆州有变，当带领兵马长驱直入，进入襄阳，稳定荆州局势。”诸葛亮话锋一转道。
刘备脸色微微一变，多年的征战，失败胜利，已经让他变得有些麻木了，说实话，江陵，他很不想失去，而对于荆州的刘表，他也没有什么感情，就算是刘表死后夺取过来，心里上也没有什么压力。
“先生，这。。。。。。”刘备支支吾吾道：“景升乃是备之同宗，就算是驾崩之后，备也应该尽心尽力辅助新的圣上。”
“主公不要担忧，刘景升驾崩之后，荆州势必会陷入动荡之中，刘表有两个儿子，刘琦刘琮，而到现在，皇位的继承人还没有定下来，麾下的臣子人心惶惶，不知何去何从。”