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“我没有想到你会同意玛利亚的请求，但我很高兴你能够来……”
“我是玛利亚的未婚夫，她的生日宴会我没有道理不来。”
恩斯特很是肯定的回答尼古拉斯二世的话，两人都清楚此时欧洲的局势，其实不单单尼古拉斯二世，但凡有些清楚此时情况的人都很是吃惊恩斯特在此时的俄罗斯一游。
同盟国和协约国的说法很早就已经出现，只是没有直接把矛盾摆在明面上而已。欧洲的基本矛盾主要是俄奥矛盾、英德矛盾、法德矛盾，而俄奥在巴尔干的问题上已经有几十年的争论。
多年来，俄国打着大斯拉夫主义的旗号，向巴尔干半岛上的南方斯拉夫人居住地区进行扩展，地处中欧的奥匈帝国也在向巴尔干半岛西北部扩张，主要怕在自己统治下的南方斯拉夫人脱离奥匈帝国的统治而独立。
法德的矛盾也十分尖锐，普法战争中战败的法国，这让法国失去原来在西欧和中欧的霸主地位，国内各个阶层一致要求报仇雪恨。德国为了防止法国东山再起，极大扩充军备。而英国则是从它传统的外交政策上出发，力求维持欧洲大陆势力的均衡，既不愿意德国过分强大，也不愿意看到俄国的势力在巴尔干半岛过于膨胀，随着在殖民地问题上的冲突的加剧，英德矛盾开始激化，这就是一战的根源。
1879年，在俾斯麦的推动下，德奥签署了“同盟条约”，条约中针对俄罗斯的内容一目了然。随后由于意大利在同法国争夺突尼斯的斗争中失败，俾斯麦趁机拉拢意大利，共同对付法国。1882年，德、奥、意三国签署了“同盟条约”，三国同盟正式建立，德国成为三国同盟的核心。
为对付“三国同盟”，1892年法国和俄国达成了军事协议，它规定一旦法国遭到德国或是德国支持的意大利的进攻，俄国将以全部军事力量进攻德国，一旦俄国遭到德国或是德国支持的奥匈帝国的进攻，法国应以全部的军事力量来进攻德国。俄法同盟形成后，欧洲开始出现两大军事集团对峙的局面。这也是向三国协约方向推进的第一步。而随着英德矛盾发展成为帝国主义之间的主要矛盾，英国调整同法国、俄国的关系，在1904年和1907年分别签署英法协约和英俄协约的建立。
爱德华七世去世之前，他的影响力和各国亲戚之间的那一点温情还在，而随着爱德华七世的死亡，两大军事势力（主要同盟国）开始露出自己的獠牙，他们只差一个机会，一个狠狠自对方身上撕咬下一口的机会。
局势如此的紧张、各国都在备战当中，而就在这个时候恩斯特居然来到俄罗斯帝国参加自己未婚妻的宴会，这出乎大部分人的预料。大部分？那些熟悉恩斯特的人并不意外，因为这才是恩斯特·弗朗茨。
恩斯特的回答让尼古拉斯二世无话可说，他只能点点头，原本这只是一桩政治联姻，可是现在……尼古拉斯二世体内那来自父亲的血液让他很是欣慰，因为他知道未来恩斯特不会让玛利亚女大公太委屈，即便战争即将开启！
这个时候估计尼古拉斯二世没有换位思考，他并不知道被夹在中间的感觉，因此他不知道玛利亚女大公难过要远远大于幸福。
第一百二十六章 宴会
晚餐自然是一起进行，这个时候没有让恩斯特离开的理由，即便恩斯特并不喜欢被瞩目的那种感觉。
“摩拉维亚真的那么漂亮？”
“玛利亚说你有一枚12克拉的蓝宝石？”
“苏菲怎么样？我和她有6年没有见过面，我很想邀请她来圣彼得堡看雪景。”
面对玛利亚姐妹们叽叽喳喳的询问，恩斯特唯一能做的就是耐心的一一解释过去，不知道为什么看到这一幕的尼古拉斯二世只是微微轻笑并不做阻拦。
一顿饭让恩斯特见识到未成年女性的厉害，甚至连晚餐的味道恩斯特都没有心思去品尝，他整整一顿饭的时间都在思考怎么回答这些小姑娘们的询问，烦不胜烦的同时却还不能露出焦急、烦躁的情绪实在是让人憋屈。
“对不起，她们也许有些烦人。”
岂止是也许？这个时候恩斯特真的想要抱怨一通，可是看到面前这个可爱的小姑娘，想想此时她的处境，恩斯特内心突然一片平静，那抱怨的话无论如何再也说不出口。
“你的生日礼物我是明天给你还是现在？”
月光星辰之下，有些明亮的皇家街道上很是冷清，玛利亚有些奇怪的看着恩斯特，她不明白为什么恩斯特会突然问起这个，难道这里礼物还有什么非同寻常需要现在送给自己？
“喏！我可不希望明天身边围绕太多的人，尤其那些别有用心之人。”
即便是成熟玛利亚也不太清楚恩斯特口中别有用心之人的意思，她只是单纯的理解为恩斯特不太喜欢热闹。不过此时她已经无心想这些东西，面前的蓝宝石吊坠让她惊呆在原地。
这就是那枚12克拉的蓝宝石，仅仅是这枚蓝宝石价值就至少6万英镑，工艺、镶嵌、白金链条，吊坠总体的价格甚至能够达到8万英镑，有一个好的拍卖师和环境，那么即便10万英镑也并非没有可能。
10万英镑什么概念，几年前整个摩拉维亚的税收还达不到10万英镑，拥有这笔财富足够让任何人去任何国家过上一生都富余的生活。
女性对于珠宝的抵抗能力几乎为零，无论她的年龄、她的兴趣爱好都是如此，看着眼睛几乎要变成心形的玛利亚，恩斯特轻轻把礼物送到她的手里。
“提前说一句，生日快乐玛利亚！”
如果说这一晚之前恩斯特和玛利亚就是友好的订婚关系，那么现在玛利亚已经开始有些喜欢恩斯特，因为他足够浪费、足够强大、足够给予她几乎需要的任何东西。
有这样一位未婚夫是玛利亚的幸运，第一次她感谢尼古拉斯二世，之前那内心小小的抗拒已经消失的一干二净。女人的爱情是廉价的？如果非要这般说那么只能点头默认，很多时候女性就是这样的直白、对于物质毫无抵抗能力的妥协。
当然，这样的事情是非常复杂的，换成另外一个人、换做其他的环境，即便做的事情一模一样也不会达到这样的效果，天时、地利、人和缺一不可。
清晨起来，恩斯特还是觉得自己的腿部有些发麻，昨晚送给玛利亚礼物之后，两人有些小情调的在皇家街道上步行很长时间，就是自小习武的恩斯特都有些不适应，是在无法想象今天玛利亚如何度过自己的生日宴会。
想这些也没有什么作用，科西莫服侍下穿好衣服，看着张口欲言的科西莫恩斯特无奈摇摇头不做理会，他很清楚科西莫想要说什么，但他并不准备那样做。
科西莫是恩斯特的贴身男仆，可他同样在马塞纳、安德烈那里经过一段时间的学习，他对于政治、军事上的事情都相当的关心，面对此时摩拉维亚的情况下，科西莫自然有一些自己的想法。说是科西莫的想法也不正确，因为这其中也有马塞纳和伯特的一些委托，一些让恩斯特难以启齿的委托。
没有同玛利亚见面、接触之前恩斯特也许会那样做，但是现在恩斯特做不到，因为他无法也不想伤害到这样一位小姑娘，利用让他只会觉得自己卑鄙、无耻。
毫不理会科西莫，准备完毕之后恩斯特直奔玛利亚的宴会大厅，昨晚已经有人帮着恩斯特介绍过那里，因为今天恩斯特并不需要其他人带路。
漫步中一边看着道路旁的鲜花一边直朝生日宴会的大厅而去，宴会主要是晚上进行，但是早晨开始已经有很多的活动，宴会地点附近今天都会非常的热闹。
现在还在春夏季，即便是在圣彼得堡草坪里也温暖的很，名媛贵妇们一堆堆的坐在一起闲谈着什么，贵族们则站在一旁说着各自喜欢的话题，有赌博、有马、有狗，自然而然里面也不会缺少女人的话题。
这里认识恩斯特的并没有多少人，因此他的到来没有引起关注，有那贵族看到也只是会认为他是某位贵族带来的家中晚辈而已，这样的十五六的青少年宴会现场并不少。
啪！
一个阴影突如其来，习惯性的快速伸手抓住飞来的东西，对方明显没有想到恩斯特的反应如此快速，奔跑过来的动作也不由一缓。
是飞盘，看向来人……是一位比恩斯特大一些的男孩，17、8左右的年龄，很是帅气也有些瘦弱。
“很抱歉，不过兄弟你很厉害。”
竖起大拇指，男孩是真心佩服，他还从来没有见到反应能力这样强的人，难道出现在这里都是身份地位相差不是太多，没有顾虑的男孩自然想要结交一下恩斯特。
“从小比较喜欢锻炼身体，而且我也经常玩能够接住也算不得什么。”
男孩的眼睛不由一亮，他对于飞盘这样的游戏非常喜欢，现在看到恩斯特一副我是高手的模样自然而然忍不住邀请他一起参加。闲着也是闲着还不如找一些娱乐的事情，同时他也想从这些小家伙的口中得到一些关于俄罗斯的情报，双方合拍之下恩斯特就跟随男孩一同前往他们的小团队当中。
对于男孩带来的新人小家伙自然不会有什么意见，不过这一伙人从最小的11岁到最大的23都有，一看就知道是临时拼凑起来的游戏团队。
年龄虽然相差很大，可是这些人的身份却都相差不多，最小的那位刚刚继承父辈的爵位是一位伯爵，最大的那位则爷爷还健在估计距离继承爵位还有很多年。
伯爵、侯爵、公爵，不管有爵位还是没有爵位，这些都是家族中的嫡系成员，同时他们家族的爵位没有一位低于伯爵。这里毕竟是皇室的生日宴会，爵位太小也根本没有资格进门。不过万事都非绝对，例如某男爵部长的儿子、女儿，但总体而言祖辈即便没有高等爵位也�