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四月是大沽口最好的月份，湛蓝的海水，飞翔的白鸥，雪白的浪花，和飞舞的旗帜，各色旗帜之下，穿着顶戴花翎的各色官员早就已经按照品级排好了长队，候着英国皇太子的来临，其中就有不少翰林院的学士侍读在场，起初许多人还十分惊讶为什么会有翰林院的人在场，翁同龢解释道：“外交之事，礼部亦是有责，翰林院在场，免得失了礼数。”
这又是要给某人好看了，恭亲王推荐左宗棠作为军机大臣前往天津大沽口迎接，左宗棠身上有礼部尚书，更是超品唯一在世的三孤“太子少保”，地位尊崇，最适合迎宾，左宗棠咬牙切齿，却又无法推脱，也只好硬着头皮应了下来，慈禧太后又加了惇亲王为迎接正使，命左宗棠为迎接副使，郭嵩焘为迎接参赞，又命鸿胪寺、太仆寺、詹事府御史台等头头脑脑一同迎接，横竖如今天津方便得很，一下子就到了，一来一回，就当做是去郊外春游一般的轻松写意。
两个补服绣獬豸的御史趁着四周无人，低声交谈，“你说，既然是跪拜，怎么拿了这两个人一同来了？之前说行跪拜大礼，四品以上的官员是都不来的，只拿着咱们这些小鱼小虾应付英国人。”
“那英国人肯来？”边上一个人不屑的说道，“西圣去英国，可是爱德华皇太子亲自来码头迎的，咱们大清没有皇太子，那皇上的亲叔叔和一个宰辅，加上总理衙门协理大臣，也是十分尊荣了，给足了洋人们的面子，到时候说不定咱们都要跪下，三位大佬站的笔直呢，或者是微微弯腰鞠躬罢了。”
“那我可不乐意了，”另外一个微微冷笑，“今日我来，就是不乐意，叫我跪拜，原本就是要想了想再说，若是等下英国人无礼，我是乐意当一回海瑞的！”（未完待续。）
十二、英人来华（二）
海瑞被称之为海笔架，这是有个故事的，他在担任教谕的时候，他的领导、延平府视学到南平视察工作，在南平县学官署接见学官。两名副手在海瑞带领下进入大厅，一见到视学，一左一右急趋上前，叩头拜见。海瑞夹在二人中间，站而不跪，只拱了拱手。视学先是惊讶，继而羞怒，冷笑一声，对两旁随从说：“哟，你们看这三个人，倒是个山字笔架！”于是海瑞“笔架山”的外号不胫而走，这个御史也说了自己不会跪拜的道理，别的人纷纷起哄，都是翰林御史，“学兄说的极是，都听学兄的，也让英国蛮夷见一见咱们天1朝的骨气！”
“是极是极！”
时候已经差不多了，众人的视线之中终于出现了惇亲王左宗棠和郭嵩焘三人，大家的表情都看在了左宗棠脸上，不知道这位左倔驴会不会也要跪拜于英国皇太子？若是不跪，那就是要闹事端出来了，也就是说你之前在军机说的什么不用太顾及礼仪就是骗人的，首鼠两端反复无常是逃不了的。若是跪下来行礼，那么你对着洋人卑躬屈膝忘了中国根本，失了宰辅身份却又是落实了。
现代人很难理解这些礼仪，但是在古人看来，礼仪是否得当，绝对是比杀头还要严重的问题，恭亲王果然还是老辣，只是让左宗棠出迎，就让他陷入了左右为难的泥潭动弹不得，大家的眼神纷纷看到了左宗棠的脸上，却惊讶的发现左宗棠还是一脸的从容淡定，骄傲自信。
几个人在窃窃私语，“这时候儿了还装什么大尾巴狼？要是我还不如立刻称病，起码躲过了这一劫再说。”
“左季高怎么会如此做？他一向以敢于任事从不推脱的风格著称的，西圣也是看中了他这点才会如此信任他啊。他若是这样躲了去怕是更会让人诟病呢。”
左宗棠环视众人，见到众人脸色各异，不由得微微一笑，“筠仙，”他喊着郭嵩焘，“瞧见了没有，这些人都等着看我的笑话呢。”
“他们岂能知道季高兄却有了破解之法了？”郭嵩焘也颇有敌意的看着这些御史翰林了，之前自己在欧洲当大使，整日里唧唧歪歪的就是这些人，后来，回国担任总理衙门管着各国外交事宜，这些人的嘴巴就从未听过，如今又幸灾乐祸，大约还准备等下闹出什么幺蛾子要丢脸丢到洋人那里去，都是未可知的事儿，郭嵩焘自然不会有什么好感，“多亏了西圣啊。”
“多亏了西圣，”左宗棠哈哈一笑，“如此善解人意，又能掌控大局，如何能不敬啊？五爷，您瞧着，等会就您来宣读吧？毕竟您是正使。”
惇亲王拿着一个鼻烟壶出来，擦了擦鼻子，打了个喷嚏，“我今日来，倒是被你们架住了，神仙打架，小鬼遭殃，我这个小鬼也要遭殃咯。”
“什么话，这不是要五爷来拿总嘛，”左宗棠的性子和惇亲王比较像，说话也直来直去的，“五爷那里是小鬼，明明是神仙呢，这大神仙一出手，就知道有没有。”
中国北洋水师的舰队作为先导慢慢的靠近了码头，分散开来，随即到了的就是英国人的印度舰队，左宗棠虽然和惇亲王在说笑，却也一直注意到了北洋水师和印度舰队的区别，他的神色微微一暗，转过头看着郭嵩焘，郭嵩焘的脸色也是黯然，他们知道，这两者单单从外貌上来看，就存在着一定的差距，“好大的军舰啊。”惇亲王用手遮住阳光，仔细打量着遮天蔽日的巨舰，“我说左大人，是不是比咱们的北洋水师的军舰大啊？”
“是啊，似乎也先进许多，我不懂水师这些东西，但想着军舰总是越大越好的，”左宗棠微微摇头，“咱们的水师原本还以为是够用了，如今看看，和英国人是完全不能比啊。”
惇亲王啧啧称奇，“可惜了，老七没来，他是最喜欢军舰的。”
原本还有些议论声的官员突然都哑了一般，鸦雀无声了，大家都抬起头来，神色复杂，夹杂着激动嫉妒愤怒艳羡的各种表情望着英国人的舰队，那些冷酷的舰头，泛着灰色的船舷，冒着黑烟的巨大烟囱，和黑黢黢令人发寒的炮口，以及军舰上对着地上的人指指点点调笑不已的英国海军士兵，无一不给在场的官员带来了巨大的震撼，人群渐渐的平静了下来，再顽固的人都发现了，英国舰队的压倒性胜利。
“咱们的北洋水师比南洋水师还要先进些，北洋水师已经是最好的水师了，”一个总理衙门的章京悄声说道，他的声音悄然说进了每个人的心底，“英国人大约还有两三支比印度舰队还要更好的！”
“还要更好的！”还有什么比**裸的真实更能让人醒悟呢？有一个御史见到了今日之景，回去在自己的日记上只写了这么一句话：“今日方知不能夜郎自大，小觑天下英雄！”随即弃笔从戎，加入水师，十几年后为国征战之中果然大放异彩，被人称之为“今之伏波”，此乃后话，暂且不表。
英国大使阿伯特得意的瞧了瞧这些中国人的反应，脸上露出了矜持的笑容。为首的巨舰放下了长梯，码头上迎接的鼓乐响了起来，穿着红色呢绒制服带着长枪的英国士兵列步走了下来，围在了码头边，形成了警戒之势，为首的三位重臣，惇亲王在前，左宗棠在后左，郭嵩焘在后右，三个人一同走在了前面，阿伯特跟在了后面，上面慢慢的走下来了一个穿着红色制服，斜挂着宝蓝色勋带的留着红胡子脸上带着一丝冷漠微笑的中年男子，正是爱德华亲王。
阿伯特突然觉得有些不对劲，之前不是说话了要行跪拜大礼吗？为什么这些中国人丝毫没有任何反应？难道商议好的事情，还要在这么重要的场合变卦？阿伯特低声用中文和左宗棠喊了一句话，“左大人，贵国可是要跪迎的！”（未完待续。）
十二、英人来华（三）
郭嵩焘如沐春风，丝毫不在意阿伯特的话语，左宗棠得意转过身，“自然会，大使你何须皇帝不急太监急。”左宗棠瞥了阿伯特一眼，阿伯特涨红了脸，十分恼怒，他微微一笑，转过头见到爱德华亲王已经一脚踩到了码头的水泥地上，他就从袖子里头拿了一卷黄色的绫布出来递给了惇亲王。
鼓乐停了下来，众人神色各异，冷冰冰的看着下船的英国人们，惇亲王接过了那卷明黄色的绫布，咳嗽一声，对着不明所以爱德华大声的说道，“有旨意，群臣跪听。”
左宗棠交叉甩了甩马蹄袖，右手扶着右膝盖，左腿先跪下，随即左手按地，右腿也跪下，整个人伏了下来，郭嵩焘对着爱德华亲王笑道：“亲王阁下，这是我们大清国皇太后下的懿旨，您站着听就是了。”
其余的大臣官员们不明所以，听到惇亲王说有旨意，连忙也甩着袖子跪了下来，整个码头也只有所有英国人，和执勤的中国官兵是站立的，惇亲王摊开了那卷黄绫，“奉天承运皇帝诏曰，国之兴盛，淹有外德，固有友邦之礼，外交之盛事也……英国皇太子陛下，爱德华亲王，亲临中国，蓬荜生辉，与有荣焉，特旨加恩封爱德华为大清国亲王爵位，封号‘和’，即日称和亲王，愿为中英两国，积世代友好，开万世和平，钦哉！”
左宗棠微笑的听着惇亲王念完，大声的说道，“万岁万岁万万岁！”
他转过头看了看身后的那些御史翰林们，那些人脸上露出了慌乱的表情，却不得不山呼万岁，左宗棠哈哈一笑，叫你们这些人还想给老子难看，让老子下不来台？真是乳臭未干，只要西圣出手，什么难题都不是难题。
英国人的要求是达到了，你要迎接的人行跪拜之礼，的确是行了，中国人的面子也达到了，我拜的是皇太后的圣旨，拜的是本朝的亲王爵位，并不是对着外国卑躬屈膝。
“好一个左宗棠，居然怂恿西圣拿了这样的旨意出来，”刚才还准备看笑话的御史咬牙说道，“如此行事，谁都找不出纰漏来，谁都不会再拿此事给他难堪了。”
唯一不满的大约就是阿伯特大使了，他在惇亲王宣读圣�