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一曲《皂罗袍》堪堪唱完，那乌篷船又驶向远方，洞箫也轻轻隐去，大家方才从沉迷中醒来，皇帝摆了摆手，喟然叹道：“此曲一出，今日是没有什么歌舞再比得上了，也罢，横竖酒性已满，上汤吧。”如意拍了拍手，宫女们把醒酒汤端了上来，杏贞用着酸酸的醒酒汤倒是爽口，连喝了几汤匙，眼瞅着如意给咸丰皇帝献上了一碗别的什么东西，杏贞感兴趣地抬起头正在看看是什么好东西，鼻尖就闻到了一股子血腥味，血腥冲入，杏贞又有些作呕了。
万事通安茜又上千抚了懿贵妃的背，边说道：“皇上喝的是鹿血，这估摸着晚上谁要侍寝了。”
原来是鹿血，咸丰皇帝喝了这么多的酒，又用了不少荤腥之物，如今又要喝这大热大燥之物，本来就是虚不受补的身子，又这么大的刺激下去，身子骨怎么能好起来。
咸丰皇帝饮了鹿血，满意地用热毛巾擦了擦嘴，杏贞识趣的站了起来，领着众女向咸丰皇帝行礼，“臣妾等告退。”
“去吧。”咸丰皇帝挥了挥手。
杏贞叫住了站在最后的鑫常在，“鑫常在，今天晚上你伺候着皇上。”
鑫常在连忙跪下，“是，贵妃娘娘。”
咸丰皇帝的眼睛有些红了，朝着懿贵妃讪笑道：“朕明日来看你。”
杏贞用眼神说明自己并不在意，爽朗地笑着退下了。
杏贞摇摇晃晃地坐在轿辇上，在夜色中走过圆明园，她自己觉得又好像走过了这整个时代，杏贞抬着头看天上，现在的新月还是细细的一缕，斜斜地挂在天边，微弱的月光透过树叶照在杏贞的脸色，把杏贞的脸变得斑驳和难以预测起来。
保护住，一定要保护住！
保护住那悠扬的歌声，保护住那九州清晏，保护住大家的笑容！
二十五、康慈太后（一）
这一日杏贞辰时方才醒来，寝殿外头的这满湖荷花伴着凉风习习，分外催眠，在圆明园里的每日，杏贞都是半上午才醒来，候在门口的帆儿听到杏贞醒来，拍了拍手，伺候洗漱的宫女们鱼贯进了内殿，屈了屈膝——原本是要跪下伺候的，被杏贞严令不许，众人上前给打着哈欠的杏贞穿衣梳头洗脸刷牙，真是奢侈的统治阶级啊，杏贞心里无不感叹道，梳洗完毕，唐五福指挥着小夏子上了今天的早膳，一锅山参小米粥补气养身，枣泥山药糕消食健脾，杏仁豆腐滑腻爽口，还有一小碟子酱菜，一碟奶油甜卷是杏贞最爱吃的点心，两三日就必然要上的，杏贞一扫而空，满足地擦了擦嘴角，见到小安子不在身边，问唐五福道：“小安子去哪里了？”
“娘娘不是要小安子去学买卖的本事吗？他最近每日一大早就出了园子，在海淀这边的草市看看逛逛呢！嘻嘻，娘娘怀了孕这记性越发差了。”在往瓶里插新摘荷花的帆儿连忙插口。
死丫头，我不就是忘记了吗，这才多问了一句，你倒是说了这么多句等着我，杏贞默默无语，白了个眼，问唐五福：“皇上今个是怎么安排？”
“皇上现在在九州清晏里头见军机，打发人来告诉娘娘，叫娘娘准备好，在娘娘这用晚膳，然后和娘娘去左近的几个院子逛逛。”
“好，五福，你叫人盯着厨房，看看菜式，别有什么差错。”
“喳。”
春风开紫殿，天乐下朱楼。莺歌闻太液，风凤吹绕瀛洲。迟日明歌席，新花艳舞衣。烟花宜落日，丝管醉春风。比之宫内的拘束，在圆明园，便是这样随心如流水的日子。
杏贞陪着皇帝在九州清晏用了晚膳，小太监端上漱口的茶水之后，咸丰皇帝就着小太监的手在五彩黄龙盖碗里簌了口，如意上来跪下，手里奉上了热毛巾，咸丰皇帝用热毛巾敷了脸，长长地舒了一口气，皇帝丢下毛巾给如意，闭了闭眼睛养了会神，方才开口道：“兰儿，你这里倒是夏天最好的风光了，三秋桂子，十里荷花，这里虽然没有十里，倒也差不离了。”
杏贞笑着开口道：“那还不是因为是皇上的恩典，不然臣妾怎么知道这里。”
咸丰皇帝身着月牙白的绢布长袍，清瘦而又书卷气的脸上绽开了一缕微笑，站起了身子，“走吧，兰儿，你陪着朕去逛逛。”
“是。”
皇帝素爱江南园林以石做“瘦、漏、透”之美，庭中便置太湖石层峦奇岫，林立错落，引水至顶倾泻而下。玉瀑飞空，翠竹掩映。风吹时，便有凤尾森森、龙吟细细绵凉爽宜人，穿过曲折的抄手游廊，一路是绿绿的阔大芭蕉，被小太监们用清水新洗过，绿得要滴出水来一般，如懿伸手轻佛，仿佛还闻得到青叶末子的香。园中深处还养着几只丹顶鹤，在石间花丛中剔翎摆翅，悠然自乐，檐下的精致雀笼里亦挂着一排各色珍奇鸟儿，不时发出清脆悦耳的悠悠鸣声。
咸丰皇帝背着手慢慢地在前头踱步，杏贞在后头慢慢跟着，后头还远远地缀着两行宫人，杏贞用手拂过挡在眼前的柳枝，望着咸丰皇帝悠然自得的背影，眼珠一转，就开口道：“皇上，臣妾有些走不动了，想休息会。”
咸丰皇帝看着不远处有个亭子，指了指那个亭子，“兰儿，朕和你去那里休息会。”
“听皇上的。”
杏贞陪着皇帝远眺了会蓬岛瑶台，那蓬岛瑶台在暮色的映衬下分外飘渺，宛若天上的瑶台仙池一般，杏贞看着皇上兴致不错，倒是笑着道：“这里不远处，就是云妹妹住的‘别有洞天’了，皇上咱们要不要去当个恶客，叨扰叨扰云妹妹呀？”
“罢了，咱们这么安静的坐会，大群人来闹着虚礼，朕心里累得慌。”咸丰皇帝想起了一件事，向着杏贞开了口，“兰儿，朕想晋一晋贞嫔的位份，升她为贞妃，你觉得如何。”
刚好这个就是由头，我还正想着怎么勾起话题呢，这可真是瞌睡就来了个枕头！杏贞心思转了几转，开口笑道：“这很是应该，贞嫔姐姐是宫里的老人，和云贵人妹妹是陪着皇上最久的，她的性子又是最温和与世无争，就算皇上不说，臣妾也要提议的。”
咸丰皇帝欣慰地拍了拍杏贞的手，“朕的兰儿就是识大体，”杏贞睁大了眼睛，笑着说道，“臣妾帮着皇上协理六宫，这公心是第一要紧的，臣妾不为着皇上着想，那臣妾还能为着谁呢。”
“这是自然。”
“不过，皇上既然有事和臣妾说，臣妾倒是也有件事，想着对皇上说呢，只是又觉得此事有些唐突，更加上不是臣妾这个身份能说的，倒是犹豫着该不该和皇上说，憋在心里不少时间了呢。”杏贞小小地装了下委屈，侧着身子不敢看着皇帝。
咸丰皇帝挑了挑眉毛，“哦？是什么事，兰儿你但说无妨，朕不会怪罪你的。”
“皇上您说的可真？”
“呵呵，这个自然，君无戏言。”
杏贞转过身子，向着咸丰皇帝大礼跪下，行礼完毕之后，抬起身子，肃然说道：“请皇上尊奉康慈皇太贵妃为皇太后！”
咸丰皇帝腾地站了起来，一脸怒色地看着杏贞，杏贞毫不畏惧，直直地盯着恼怒异常的皇帝！
二十五、康慈太后（二）
皇帝一脸怒色地看着杏贞，远处的太监宫女瞅到皇帝的脸色有些不对，懿贵妃又跪在地方，更是不敢靠前了，咸丰皇帝用手指着懿贵妃，厉声发问：“说，懿贵妃，是谁指使你，巴巴地说这个的！是不是老六！或是其他的什么人！”
杏贞的眼睛直视皇帝，皇帝在她的眼神里看不出半点胆怯或者是心虚的意思儿，杏贞一脸坦荡之色，开口说道：“没有人指使臣妾，臣妾入宫到现在，外头的皇亲一个没见过，也没遇到过六爷，臣妾怎么可能会和六爷私下结交，皇上多疑了，至于皇贵太妃，更是不可能和臣妾说这些了。”只是小小的暗示了一下，恰好被我察觉了
咸丰皇帝脸色缓和了一些，正欲慢慢坐在亭子的护栏上，看到远处的如意等几个御前服侍的人跑着前来，皇帝又厉声说道：“你们全部起去！”如意连忙又往着后头退了半箭之地。
皇帝坐下了，看着杏贞还跪在地上，挥了挥手，缓慢地说道：“你起来吧，有着身子，还跪在地上那么久。”杏贞说了声“是”，也就连忙站了起来。
皇帝幽幽地看着波光万顷的福海，想起了前尘往事，“文成贵宠伤盘水，天语亲褒有孝全。这首诗赞的就是朕的皇额娘孝全成皇后，道光二十年，皇额娘去世，朕那时候还只有九岁，失了母亲，哪里能不哀哀痛哭，先帝怜悯朕年幼失了母亲，皇命让静皇贵妃抚养朕，还让她从永和宫转居于孝全皇后的钟粹宫，那时候的朕是一万个不愿意的，转眼间，钟粹宫的女主人从孝全皇后变成了静皇贵妃！自打静皇贵妃进了钟粹宫，朕就和她对着干，要我温书，朕就打弹弓，叫我吃点心，我就吐唾沫，”皇帝笑了起来，脸色温和，在回忆儿时的那些和静皇贵妃对着干的糗事，“静皇贵妃也不以为忤，每每都不生气，还拉着六弟不许和我犟，有着新鲜的吃食也让着朕先吃，吩咐六弟：‘四哥是你哥哥，该紧着哥哥吃。’朕那几年每每在夜间梦见孝全皇后时，总会三更惊醒啼哭，睡在外间静皇贵妃连忙亲自起身，衣服也来不及披一件，便将朕搂在怀里温声低言安慰，朕才能安然睡去，皇贵妃那些日子也身子不大好，时不时地还要用药，这么一晚上受凉，身子就愈发一直不太好，缠绵反复到了现在，朕一直觉得亏欠与她。”皇帝说道这里更是有些内疚了。
杏贞悄然坐在皇帝的身边，用手拉住皇帝的手，给了皇上无声的鼓励，咸丰皇帝长吁了一声，叹道：“皇阿玛心念早逝的孝全皇后，一直未肯再立中宫，静皇贵妃也只是摄六宫事，离着皇后还有一步之遥，先帝深思熟虑，在晚年一直没有立中宫，也是怕着嫡庶有别，若是册封静