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先是寒暄了一番，太后着实领教了英国人瞎扯淡的功力，下午茶自己都已经喝了两杯了，可威廉还是没停下来说话，这老头子的性格和他外貌表现出来的截然相反，从伦敦的天气说到了北海的捕鱼，又说了他最喜爱的活动，琐琐碎碎的让那个翻译险些吐血。
“是的，女王陛下这时候正在怀特岛上，自从亲王殿下逝世以后，女王陛下一直能想念她的丈夫，所以经常在他们夫妻以前最喜欢去的地方，怀特岛，就居住在那里。”威廉继续说道，“不过女王陛下已经下达旨意，让在下为您来带路，务必要让太后在伦敦犹如在中国一样，宾至如归。”
“谢谢女王陛下，谢谢首相大人，”太后笑道，“不知道女王陛下什么时候能和我会见呢？”
“白金汉宫方面已经安排好盛大的宴会来欢迎太后，”威廉说道，“届时女王陛下会出席的。”
“非常好，”慈禧太后这会子已经换掉了朝服，只是穿着吉服，头顶的朝冠也换成了大拉翅，“那首相大人，之前我委托我们的大使，郭嵩焘，和您报备过的那件事，您考虑的如何？”
威廉不再说话，只是拿出了雪茄，准备点起来，突然想到对面坐着的是女士，又连忙放下，“首相大人请自便。”太后摆摆手，事实上，她自己也想抽一口来着。
威廉抽了一口雪茄，“太后殿下，这事情，可能没有那么顺利。”
太后看了一眼郭嵩焘，郭嵩焘连忙问道，“首相大人，这是为什么。”
威廉斟酌着词语，慢慢的说道，“现在英国国内的民众，对于和中国的现状，不是很满意，现在我们出现了经济危机，而教育、工会、基础投资的费用一再增加，财政出现了巨大的赤字，大使先生是知道的，我们要考虑执政的连续性，也就说我们需要能够继续执政下去，但是，太后殿下知道，现在单一的财政收入，是无法扭转有些激进分子采取激进的行动来攫取更多的利益的。这利益可能不仅仅只是在经济上。”
“我虽然听不太懂首相大人指的是什么，但是肯定的是，首相大人的日子也不好过啊，而且”慈禧太后微笑 ，“首相大人不好过，我相信中英之间维系了十多年的和平，也有可能发生动摇，”慈禧点点头，“那就先这样，有些事慢慢谈，我新到伦敦，这里的人都不认识，让我先接触一下。”（未完待续。）
四、东宫西宫（一）
晚上原本首相大人有晚宴招待，不过慈禧太后给婉拒了，说舟车劳顿，要好好休息，于是车驾又到了郊区的一处夏宫，这里临时作为太后的下榻之处，太后先睡了会觉，军舰任何时候都不会坐的很舒坦，海上波涛颠簸之苦，远非脚踏实地能想象的，到了晚上五六点的时候，太后这才起来，伸伸懒腰，望着灯笼点染的静谧庄园，长发散在天鹅绒的枕头上，慵懒的说道，“这才是英伦的样子啊。”
侍女们窃笑，上前服侍太后穿衣起身，虽然都是中国一起派出来的人伺候，可此处夏宫的总管还是坚持岗位，就守在太后的寝室外面，等到太后出来，微微鞠躬，“殿下，您的属下不用我们准备晚饭，但是我还是坚持准备好了苹果派和烤香肠、薯条，还有一些黄油啤酒。”
“是吗？非常好，”太后惊讶的点点头，“我正想吃这些东西，你能把这些美味的东西放到起居室吗？我要和我的属下们谈论一些事情。”
“愿意为你效劳。”总管微微鞠躬，转身去布置，唐五福有些不忿，“主子，这些洋人吃的什么鬼东西，那里有咱们的饭菜好吃。”
“来这里就要尝尝鲜，”太后笑道，穿越过明亮的大理石地砖，走廊的两边挂着许多风景画，大概是知道中国人很是保守，暴露的宗教画和人体画都没见到，太后一边看一边往前走，“要是出国来，什么都吃自己家的，那和在国内有什么区别？英国人的吃食，咳咳，”太后假意咳嗽了一声，“当然了，没什么好吃的，但是也总能有能吃的，别拂了别人的好意，要知道如今咱们是客人，客随主便。”
到了起居室，里面摆好了餐具，白色的蜡烛立在金光发亮的蜡烛架上，里面站着穿着旗袍的宫女和戴着白围裙的英国仆妇，庆海，郭嵩焘，高心夔三人已经候在此地，见到太后进来，作势又准备跪拜，“不要跪了，客随主便，咱们都按照英国人的风格来。”
英国人的风格是要行吻手礼的，郭嵩焘暗暗想到，站了起来，“坐吧，大家一起吃点，”三个人不敢坐下，太后再三勉强，这才战战兢兢坐在了太后的两侧，太后坐在了长桌子的最前头，夏宫的总管叫人送上来了炸鱼薯条，烤香肠，苹果派啤酒等物，太后点点头，用叉子拿起了一根热气腾腾的香肠，大吃了一口，“非常美味，谢谢你的用心。”
总管高兴的再三鞠躬，“能为殿下服务是我的荣幸。”他也很识趣，知道远东来的贵客有事要商谈，拍拍手让英国的仆役全部退出去，唐五福不甘示弱的把带出来御厨的菜搬了上来，末了，还泪眼汪汪的说道 ，“这里头没什么好买的，只野兔肉还算不错，让主子受委屈了。”
这也算是中西合璧的晚宴了，唐五福给太后布菜，太后拿起筷子，先用薯条沾了沾番茄酱，送入口中，闭上眼慢慢咀嚼，脸上露出回味无穷的表情，“薯条，我不知道多少年没吃到了。”太后睁开眼，又喝了一口啤酒，整个眼睛似乎都亮了起来，她连忙招呼众人，“快快快，吃吃看英国人的东西！”
郭嵩焘知道这些东西的味道，他虽然会吃，但肯定是不爱吃的，所以只是吃了一筷子，就不再动，高心夔也是如此，庆海狐疑的喝了一口啤酒，那古怪的味道差点没让自己吐出来，涨红了脸，这才勉强咽下去，于是再也不动筷子。
太后一顿海吃，这才满足的放下了叉子和筷子，“五福，你把咱们带来的丝绸给这里的总管一匹，就说谢谢他的美食。以后可以多准备一点吃的给我，本地特色的都可以，不过什么仰望星空就不要了。”
唐五福的中餐今天失宠了，三个做臣子的自然不敢吃，太后的肚子却被英国人的垃圾食品塞满了，所以他有点不高兴，他板着脸说了声是，硬邦邦的走了出去，准备从库房里拿出一匹苏州织造出产的内造丝绸甩到那个得意洋洋的洋鬼子脸上去。
太后见坐着笔直的三个人，笑道，“我知道你们在这里，吃不下，罢了，这里商议了事儿，自己回去再吃自己个的吧。”太后偏过脸，对着坐在右手边的郭嵩焘温言说道：“你在英法多年，辛苦了。”
三个字“辛苦了”，道尽郭嵩焘在西洋当差之为难，郭嵩焘连忙跪下，“微臣不敢。”眼眶却是红了。（未完待续。）
四、东宫西宫（二）
“你担得起辛苦了这三个字，”太后说道，“你是总理衙门第一个派出去的使节，出使的又是英国这样的地方，在这里备受英国人的刁难不说，就是国中，哎。”
郭嵩焘过的十分狼狈，出使之初，就有不少友人来信痛骂郭嵩焘，出使洋人之邦，没了士大夫的体面，郭嵩焘的老母亲也十分不情愿，旧年郭嵩焘回京述职，绕道湖南，其母居然杜门不见，令郭嵩焘十分伤心，郭嵩焘为了更好的在英国打开交际圈子，出席英国的活动时候，都用洋礼，遇到英国国歌奏响，国旗生起的时候，也起身表示礼貌，如此一来，更是掀起轩然大波，“有辱国体，不识礼数”这样的弹劾折子，雪花般的飞入军机处，就连万里之外的郭嵩焘也时常有所耳闻，曾国藩也写信告诉这位老乡，隐隐约约说他湖南家中族老准备把他开出门中，希望他适可而止，对待洋人的才是，不要过度，不要这么热衷。
诽谤满身多年，却还有人能认识到自己的辛苦，郭嵩焘含住了热泪，又磕了头，“微臣有太后这句话，万死而无悔。”
“筠仙，你先起来，男儿有泪不轻弹，怎么今天哭成这样，日后你是要主持外交的人，在外国人的地方上，可别被人看了笑话。”庆海艳羡的看着郭嵩焘，有太后这句话，郭嵩焘只要散漫做去，日后总有一个大学士可当。
郭嵩焘起来垂着手，“讲真，外国人说过一句话，这个世界上，真理总是掌握在少数人的手里的，昔日洋务之事，也不过是军机处几个人在上蹿下跳，没人觉得能有好结果的，我却是不信，没有大开国门兴办洋务，别指望有现在的声势！如今也是一样，朝中多少人还以为大清是天朝上国，万国来朝的康乾盛世呢，世易时移，早就不是当年的老模样了，你在英国，见得多，自然就想得多，将来对中国助益也会多，我虽然知道西洋诸国之事，可眼见为真，这才要出来看看，比较一番，咱们和外国，到底差在那里。”太后喝了一口啤酒，悠然出神，“被人误会，被人曲解，没事，只要自己确信自己做的事儿，是有利于国家的，无愧于心，这就行！再说了，有我撑腰，什么大的风浪都吹不到你。”
一席话让郭嵩焘十分动容，伏在地上不肯起来，太后又再三安抚，又亲自拉着郭嵩焘起来，“好了，你说说看，如今英国的政局，我今天看到那个首相，似乎十分厉害，你在此地久了，正是要问你。”
郭嵩焘收敛心神，细细思索回道：“首相威廉执政已经有七年之久了，从去年开始，原本稳定的时局就有些动荡了，他是自由党，信奉开放自由的经济政策，对经济方面不会多加干涉，这点来说，是能和咱们站到一块的，毕竟，若是中西起了战事，这生意是一定做不成的。”
“可是如今英国发生了经济危机，财政等问题都发生了巨大的亏空，这原本也是无关紧要，可英国的海外领土，那些殖民地，又发生了很多要求独立的风潮，对外用兵势在必行，这用