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石达开跪在地上，双手奉上，“石某有一事，请太后恩准。”
“你说。”
“石某愿代替幼天王，不，承平伯，在京中为质，请太后让承平伯来印度当国。”
太后微笑不语，高心夔摇摇头，“翼王你这就差了，如今你们朝不保夕，如何能让承平伯来此地，受颠沛流离之苦？这单单是颠沛流离就罢了，只是英国人当前，这身家性命还能不能保住都还未可知，太后倒是不怕你们再动叛乱，只是，承平伯在京中，比在你这里好。若是翼王想着让承平伯就藩，如何不多加努力，在印度为承平伯打下一个大大的基业呢。”
“洪秀全已死，我也不欲多加杀戮，故此留了洪天福，第一，说实话，只是为了羁绊你们，不过你们若是心中没有此人，这人我自然也就是白养了，第二，我要向天下表明，反叛如太平军者，如洪秀全之子者，我都能容许下来，大度如我，历朝历代想必是没有了。”太后夸了下自己，见到石达开还是跪在地上不起来，微微皱眉，“洪天福没有军事上的才干和天分，倒是对于财计颇有心得，如今就在户部当差，办事得当，你说他原本就是普通人，这样普普通通过一辈子就罢了，你为何要把他扯进来，进到你们这些刀光剑影的世界里呢？”
“太后怜悯我等忠义，我等自然不敢忘却忠义，如今自然是在太后驾前为臣，只是昔日石某受天王重用，不敢忘了大恩，此地若为天朝藩国，这国主自然也必须是承平伯，不会是别的任何人！”
石达开再三跪请，太后无法，“罢了，那等到你这里局势稳了，每隔三年，你或者陈玉成，或者李秀成，亲自上京来接承平伯来此地，接的人留在京中就可，承平伯在京中遥领国主之位，平时事情你们三个处置。”
石达开又磕头致谢，“那请太后赐国名。”
“国名么，”太后复又看了看地图，标志着蓝色线条的是恒河，交错的河道布满了印度和缅甸接壤的河谷平原，太后哼了一句歌，“再一杯那古老神秘恒河水，我镶在额头的猫眼，揭开了庆典。”
“就叫孟加拉国吧！对了，加尔各答英国港口官，送了几个印度舞女来，翼王，夜露深重，咱们一起看看吧，听闻此地舞娘甚是了得，却是难得一见，喝几杯，再出发回去厮杀。”
“这……是。”（未完待续。）
三、万里风沙（七）
同治十一年四月初，英国印度第二舰队护送大清国慈禧太后绕过阿拉伯半岛，到了红海，准备通过开通不到五年的苏伊士运河前往地中海，这一日正是在苏伊士运河段上行驶，太后从船舱里面出来，眺望运河景色，身后站了如今在中国当了十年海关总署总税务司罗伯特赫德先生。
赫德有些谢顶，露出了宽广的额头，虽然他还不到四十岁，正好和慈禧太后同岁，这些日子是赫德和慈禧太后深入接触，能多谈话的一段时间，赫德惊讶于太后对于世界大势的了解程度。
“赫德先生，听说，现在苏伊士运河是归法国人管着的？”
“是的，殿下，”赫德用标准的北京话回答道，在中国多年，赫德早就精通中国话，“法国的拿破仑皇帝自从和大英帝国争夺美洲殖民地失败之后，除了北非的殖民地，在世界的西部已经没有别的地方可以让法兰西人留恋了，所以，法国人的目标改到了东方，打通苏伊士运河对于法国人的报答比起英国人更大，当然，我们从印度到英国本地的距离也被大大缩短了，这也是不争的事实。”
太后看了看运河平静的水面上，船只还不算多，可她知道，将来，这里是世界级的黄金运河水道，“这可是金山啊。贵国难道没什么兴趣吗？”
赫德微笑，“法国驻埃及领事费迪南子爵获得了埃及总督帕夏的特许，成立了苏伊士运河公司，花了十几年的时间才把苏伊士运河开凿起来，期间不知道死了多少工人，这是法国人的禁脔，目前大英帝国不值得为了这个运河，和法国人再闹翻。”
“可是法国人刚刚输给了德国人，把洛林和阿尔萨斯都丢掉了，还赔了50亿法郎，啧啧啧，论起来，到底比中国还有钱，再说了前些年，巴黎公社乱了起来，好不容易才平息下去，法国人正是衰弱的时候，”慈禧太后饶有兴趣，看着苏伊士运河，她的眼里冒着金光，似乎这平静的河水像是流淌着金子一般，“中国人有句古话，赫德先生一定是听说过，天予不取反受其咎，这样好的机会，贵国还不把握住吗？”
“这，”赫德苦笑，“我只是在中国工作的英国人，女王和内阁的意思，我无法左右。”
“我明白了，肯定是贵国的国策，”太后笑嘻嘻的说道，“大陆均衡之策，是不是？”
法国人从克里米亚战争之后在西欧中欧建立的欧洲霸主地位被德国人在普法战争之中拉下了神坛，这也就是当年为什么，法国人愿意在天津教案让步的原因，他需要腾出手来应对德国人，很可惜，法国人还是战败了，德国人成为了欧洲大陆有着霸主样的一强，英国人自然是作壁上观的，可过分削弱了法国的国力，这将来，万一养肥了德国人，那欧洲又出现了新的霸主，这就是不好玩了，所以，英国人的想法，不能过度削弱了法国，免得让德国人脱了马缰，对英国造成难以估计的伤害。
“那我就和贵国的女王和内阁首相说罢，”太后拖着腮，看着裸着黄色沙土的水岸，“埃及的金字塔和狮身人面像，还没见到，真是遗憾，赫德先生你看过吗？”
“在中国工作之前来过，如今的生活在此地的奥斯曼帝国人民和建造埃及金字塔的民族已经完全不一样了，所以埃及金字塔这些已经没专人保护，风沙摧残，没有几十年那么雄伟了。”
“是啊，罗马帝国、和东罗马帝国，接下去就是奥斯曼土耳其，轮番统治着埃及，什么土著，想必都是没了，这些亡国之物，不看也罢，”太后说道，“到贵国之前，还有两件事要麻烦赫德先生。”
“愿意为太后效劳，”赫德微微鞠躬，“我在中国工作，原本也就是听从殿下的差遣。”
“一件事儿，你已经在准备了，我就不多说，就都拜托在你的身上了，另外一件事儿，说起来是我自己的小兴趣，”太后笑眯眯的说到，“埃及猫听说能通阴阳，辟邪，十分神异，咱们反正在港口还要停靠一日，不如就拜托你，去帮我买几只猫来？”
赫德无奈的走下甲板，对着舰长摇摇头，“这位太后是怎么了，在加尔各答要印度舞姬，在南海要水果，今天到了埃及 ，居然要养猫！怎么，埃及本地猫很有名吗？”赫德问着自己的亲随。（未完待续。）
三、万里风沙（八）
亲随点点头，舰长安慰赫德，“我的老伙计，你就别抱怨了，东方来的太后，只要这些玩乐的东西，准备起来不是很困难的事，我听说她帮她的儿子治理国家十年，这退休了不能出国旅游散散心吗？就像我们去塞浦路斯度假一样，不过是出趟远门，再说了，”舰长不屑的鄙视东方来的太后，“这样一天到晚想着玩乐的统治者，根本就比不上大英帝国的女王！”
四月二十，经过漫长的旅行，印度舰队护送下的大清帝国慈禧皇太后殿下终于到了伦敦港。
创办于1785年于今已经有百来年的《泰晤士报》在头版头条专门发表了署名文章：“圣母还是屠夫？神秘的东方女统治者。”
“作为中国皇帝的母亲，她应该是一位圣洁的母亲，为帝国诞下继承者，努力操持着后宫，保持不妒忌的心态，让大家相亲相爱，这是东方皇太后人物形象的一个模板，但是，马上要来参观英国的这个皇太后，她身上的血迹，和脑后的光环，一样的夺人眼球。”
“她在作为中国前任皇帝宠妃的时候，就出谋划策，一把火烧了在长江边几万的天主教徒，”“幸好英国是信仰新教的。”“又用挑唆的方法，让反叛者的两个头目自相残杀，一座城市几天之内一直在流出鲜红的血液……授意军队大臣抓住了乱贼，用锋利的小刀把他们割成了一片片肉片，之后还是这位太后的儿子求情，才把所有的俘虏砍掉双脚的大拇指，发配到血汗工厂，榨干他们的劳动力。”
“在她为帝国诞下继承者之后，她成为了这个古老国度的皇后，皇后利用了皇帝对她的信任，窃取了代替皇帝处理朝政的权利，并持续对反抗者进行了残酷的压迫，她提拔了不同种族的官员，并把皇族的年轻子弟送到战场送死。”
“针对英国和法国对中国一起进行的惩罚措施，她体现出了一个顽固者的姿态，在她的主子她的丈夫逃离了首都之后，她毅然决然留了下来，并举全国之力，在海战失利的情况下，仗着一些骑兵和一些从英国购买的武器，非常幸运的取得了胜利，英国的印度士兵不少人安眠在了远东的土地上。”
“……这次非常幸运的胜利，奠定了她在臣民之中的地位，随后她趁着自己丈夫逝世，又打败了她丈夫指定的内阁大臣，自己坐到了自己儿子、帝国新的皇帝身后，利用自己熟稔的政治手段来治理这个古老的国度。在治理国家的同时，又残酷镇压了西北的异教徒起义，并对他们进行了大清洗，几千个村庄在地图上被抹去，听中国人说，另外北方的一个民族，也必须接受某一个时期