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接下来取南京为都也不勉强了；杨秀清“觊觎江浙财富之区，欲由长江迳取江宁为‘巢穴’”。杨秀清假借天父裁决，夺取南京，踞为根本，徐图进取。占领南京以后，洪秀全主张分军镇守江南，大军直趋中原，取河南为业，把反清战争推向北方，推翻清朝统治，夺取全国政权。清朝危机四伏，人民蜂起四方，“斯时北路尚未设防，城堞不坚，地无险阻”。
在这个时代中，太平军在未打下武昌城，在武昌城外不大不小的挫折之后，还是依照着之前既定的目标，顺着长江一路而下，准备在清朝的江南膏腴腹心之地，闹个天翻地覆，再立地火水风，新开天地。
祁寯藻不急不慢地把手里的折子看完，在边上写了一张小纸条，票拟上了自己的处理意见，拈着须，想了一会，回到还站在自己前头神情焦急望着自己的麟魁，方才正色说道：“梅谷，你说的何尝不是我想的，更是咱们皇上最最担心的，要是万一不幸被你眼中，这东南赋税重地，就真要锦绣都付与血泪了。”
邵灿也围了过来，叹气道：“谁说不是呢，中堂，咱们在皇上那里可是吃了不少排头，再这么下去，对着南边的局势无能为力，您是帝师，自然是不怕，就怕着我们几个都要摘了头上的顶戴咯。”边上的几个军机大臣坐在炕上点头称是，一脸赞同之策。
祁寯藻也是苦笑道：“我岂能不知，但哎，多年积弊”祁寯藻说的含糊，但是在座的那个不是沉浮官场多年，都是人精中的人精了，都明白这说的就是吏治败坏，军队堕落，这吏治败坏也就罢了，眼下看不出什么即刻爆发的祸害，只能慢慢将这煌煌天朝腐朽去，可这军队堕落，实在是让人触目惊心，大祸就在眼前。多少满汉八旗绿营看到太平军的旗帜望风而逃，要是有几只部队肯上前迎战，已然属于虎狼之军了！可是这肯迎上去对战的也实在是草包，正如白雪一遇见火盆，就冰消瓦解了！
“军队已然烂到了根子上！道光爷那时候英夷来犯，咱们的水师一无是处，如今这洪杨之乱，更是让这八旗绿营丢尽了朝廷的脸面，老夫在这里说句大逆不道的话，就算是洪杨逆贼往着北边杀来，咱们也没什么兵，没什么大将抵挡得住！”众人悚然而惊，望了望边上的人，都是一脸惊惧之色。
“为今之计，只有练出精兵才能一举消灭逆贼大军，可是这精兵一时之间怎么练的出来！皇上上次从旁人那里听到的主意儿，”祁寯藻神色木然，眉毛不经意间一抖，“倒是一个不错的法子，叫各地乡绅自己办着团练保卫乡里，多少能牵制牵制逆贼的行军速度，咱们现下，就把这团练的章程拟的完备些，怎么办，奖赏怎么给，咱们到什么时候把团练也拿过来用上，团练的饷银怎么开，这都是要好好琢磨，把这个主意填满了，填精彩了。”
“祁中堂老成谋国，一语惊醒我等啊。”
“正是正是。”
储秀宫，缓福馆。
日头斜斜的照在缓福馆的窗檐上，几个太监宫女束手站在棉布门帘外头候着，随时等着里头嫔妃的使唤，宫里头的积雪扫的干干净净的，两个小太监拿着俩叠厚厚的蓝皮本子站到了缓福馆殿前，两个宫女连忙掀起了门帘，让两个小太监赶紧进去。
两个小太监进了缓福馆殿门，只觉得殿内温暖如春，又有香花胭脂香味，只觉得自己置身于阳春三月的御花园，耳边听到了环佩响声，又有呢喃燕语，不敢抬头打量，连忙把手里头的册子交给了守在门里头的安茜和帆儿，打了一千，连忙就出去了。
安茜走进了正间，只见正间中间放着一只大花梨木长条雕花富贵如意桌子，兰嫔坐在上首，左右手边各自坐了英嫔和贞嫔对着一大堆的本子埋头看着，丽贵人坐在英嫔的下首，一手扶着头，毫无形象地昏昏欲睡，对着账本一脸无奈的样子，云贵人更是早就抛开了那桌子上的各式文件，拿着一个墨梅白瓷盖碗津津有味地喝着茶，边上还有俩碟小点心，云贵人在看着要用哪个点心好，婉常在倒是正常，还在努力坚持着看着手里的东西，不过那手里的册子已经有点摇摇晃晃了。
杏贞就更是无奈了，咬牙切齿地看着竖着用蝇头小楷写就的账册，看的是一个头两个大，真是不能够啊，竖着写的册子真心难看，杏贞又看到安茜和帆儿又拿了一叠账本上来，顿时一声惊呼，“哪里又有这许多了！”
兰嫔的惊呼把众女的注意力都转移了过来，安茜翻了翻上头的几本册子，了然于胸，方才回道：“回禀娘娘，这是内务府安排的除夕大宴的菜品、赏赐、烟火、以及一些装饰的单子，想必是内务府不知道按着什么年的例子，要娘娘们做主呢。”
“内务府的人怎么说？”杏贞翻了翻新拿来的册子，反问了一下候在边上的唐五福。
唐五福弯着腰，把一盏新沏的梅花玉露茶放在了杏贞的手边，方才悄悄地回答道：“内务府的意思要是按着咸丰元年的规制办有点不太妥当，因着，因着南边这不是还不太平么。”
十七、三胜三败（中）
也是，南边现在如此之乱，估摸着在过年的前后，太平军就要攻入安徽，然后攻克安庆，然后再进入江苏，然后便是攻克江宁了！
杏贞拿起唐五福送上来的梅花玉露茶，放在桌子上，漫无目的的轻轻碰着茶碗盖子，也不知道父亲那边怎么样了？只要是能坚守住城池，就算别的有什么差错，咸丰皇帝看在自己的面子上，估摸着也不会怎么样处罚惠征，大不了开革回家，横竖自己在宫里头，也委屈不到父亲。杏贞回过了神，看到众人都看着自己，就开口笑道：“这个事儿，我看着还是请皇太贵妃和皇上定夺吧？”众女点了点头，杏贞又砖头吩咐唐五福，“不过赶紧告诉他们，别的可以短少些无妨，咱们六宫里头的姐妹们的年赏可不能少，咱们皇上就这么些嫔妃们，再少了年赏，像什么话？就是外头的福晋命妇们进宫里头儿请安，看到姐妹们穿的寒酸，也要笑话咱们的！”
丽贵人笑着说道：“兰嫔娘娘说的极是，谁都指望着那个年节的封赏好来打发宫里头儿服侍的人呢！”
杏贞点了点头道：“这是自然，谁还能有别的什么出息啊，总是指望着每个月的月例和年节的封赏罢了，如今还宽裕些，要是皇上以后封了新的姐妹们，到时候咱们姐妹们可就要节省些了。”
贞嫔开口道：“若是南边平定了就好了，起码这内库不会空的像大水发过了一样，真是空空荡荡的，我管着那珍宝库，看了看最近几个月的账本，皇上都已经拨出去多少体己都记不清了。”
杏贞站了起来，收罗了下账本，用系着的手绢按了按嘴角，“今个看大家都累了，咱们就先散了吧，横竖就是年底事多些，姐妹们再辛苦一阵子，过了年，过了元宵，咱们也空闲多了，我看着咱们这除夕大宴啊，也该节俭地办，不过呢皇上、皇太贵妃到咱们姐们都爱看戏，这戏少不了，别的咱们明天议一议，该删的删减些，六宫能省些钱出来，皇上也高兴，觉得咱们识大体，顾全国事，哎，不过这也是小钱，帮不上皇上什么大事。”
“哈哈，兰嫔如此懂事，已然是帮了朕的大忙了！”一个清亮的男声从缓福馆殿门外响起，门帘一掀，透出半张苍白的脸，不是咸丰皇帝又是何人？
缓福馆里头的太监宫女跪了一地，嫔妃们屈膝福了一福。
“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
“都起来吧，”咸丰皇帝疾步走到杏贞边上，刚想去扶兰嫔起来，眼尖看到边上的丽贵人秋水含眸的望着自己个，又撇到贞嫔钮祜禄氏低眉顺眼地行着礼，脸上全是已然是知道这幅场景了，便讪讪的收了手。
杏贞大方一笑，只当做不知道，也不以为忤，自己爽利地站了起来，环视了一下各位嫔妃们，才开口笑道：“哪里是臣妾懂事，姐妹们都体贴备至呢，皇上，贞嫔姐姐还专门每日去珍宝库逛上一圈，就怕有人中饱私囊，拿了皇上的私房去！”
咸丰皇帝转过身子嘉许地看了看贞嫔，贞嫔脸上微微发红，咸丰皇帝道：“辛苦你了，贞嫔。”贞嫔再次施了一礼，温和地道：“臣妾无用，不能学者兰嫔妹妹帮着皇上分担政事，”咸丰皇帝的脸僵了一下，随后又若无其事地淡笑着，“唯有这些小节上帮着皇上一二，免得皇上为了这**的事再烦心，就是臣妾忙些也是甘心的。”
“你这话极是，”咸丰皇帝环视了一圈房间里的各位姣花软玉，“你们有这心就极好，朕心甚慰，日后的日子长着呢，有你们帮衬着朕。”皇帝拿眼看着杏贞，杏贞大方得体地笑着，彷佛没看见咸丰皇帝的眼神，“今后的日子会越来越滋润的！”
“皇上说的极是！”丽贵人赶忙插口说道，“臣妾啊，原本是极笨的，在储秀宫跟着姐姐们学着处理了些事务，倒是没出什么差错，兰嫔姐姐还赞许臣妾学的快呢。”
“妹妹聪慧伶俐，哪里还有什么不能的呢。”
众位嫔妃说笑了几句，咸丰皇帝挥了挥手，坐到长条形桌子的上首，“你们先跪安吧，朕和兰嫔说会子话，对了，丽贵人，今个晚上朕到你永和宫用膳，好生候着朕。”用晚膳的潜台词就是今天晚上歇在永和宫了，丽贵人满心欢喜的应下了，小意地看了看杏贞的脸色，看到杏贞神色没什么异样，依旧笑盈盈地站在皇上边上，这才和众嫔妃施了礼，一起退下了。
杏贞摆了摆手，示意唐五福把茶倒上来，安茜和帆儿收拾了下桌子上乱七八糟的册子，杏贞站在咸丰皇帝的边上，要说唐五福的速度真是飞快，几乎是一分钟不到的时间，就拿着红木托盘送上来了绛红色的盖碗，杏贞拿起了盖碗，入手微微发烫，可见茶水的温度掌控的极好，杏贞赞