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经常使用的戏台，是在澹泊敬诚殿后那一处。等贞贵妃和到了那里，戏已开锣，高踞宝座的皇帝，正聚精会神地注视着戏台上，此时不宜去分他的心，只尽自己的礼节，跪了安，坐定了看台上，唱的是昆腔，不如乱弹那么热闹，也不如乱弹那么易解，但正在演着戏的那脚色，醇王福晋却在台上看过他不止一次，是升平署的一个学生，名叫张多福，据说最得皇帝的欢心。这张多福此刻唱的不知是什么戏？只见他身穿水田衣，手执拂尘，想来扮的是个小尼姑。脸上淡扫蛾眉，薄敷胭脂，眉梢眼角，做出无限春心荡漾的意思，当然是个不规矩的小尼姑。
皇帝与丽妃等人都看得津津有味，贞贵妃却大不以为然，嘴里只不断轻声叨念看：“罪孽，罪孽！”而且常闭起眼来，只不过闭不多时，又舍不得不看，还是睁得大大地。
这一出昆腔唱过，下面是由京城里特地传来的，广和成班的乱弹，第一出是老生黄春全的《饭店》，唱的是《隋唐演义》里的故事，秦叔宝被困在天堂州，遭受饭店掌柜的凌辱，不得已当锏卖马来还店饭钱。黄春全是一条“云遮月”的嗓子，特别宜于唱这路苍凉激越的戏，此刻御前奏技，更不敢有丝毫疏忽，抚今追昔，自叙身世，把个英雄末路的凄凉情状，刻画得入木三分。扮店家的那个小花脸，自然也使出全副精神，只拿尖酸的言语，逼得秦叔宝走投无路。那副小人脸嘴，在丽妃看来，就是肃顺第二，所以看着觉得又痛快，又生气，不住拉着贞贵妃的衣袖，小声说道：“你看多势利！”
等《饭店》唱完，暂停片刻，太监摆膳桌传膳，这时皇帝才得有工夫跟人说话。
“大阿哥呢？”他问贞贵妃。
“他要跟了来，我怕他念书的心野了，不让他来。而且，”贞贵妃正一正脸色，又稍微有些羞涩，说道：“有些戏，可真不宜让孩子来看！”
皇帝知道她是指张多福所唱的那出《思凡》而言。这出戏不是淫戏，推陈出新，另有妙解，正要为皇后讲解其中的好处，只见御前大臣肃顺，领着内奏事处的官员，捧着黄匣，入殿而来，这是有军报到了，皇帝不能不先处理。
黄匣中一共七件军报，其中一件是督办浙江军务的杭州将军瑞昌和浙江巡抚王有龄会衔的飞奏：“陈玉成一日行军百里，浙东湖州失守，严州、兰溪吃紧。”皇帝最不能放心的就是浙江的军务，由寿昌到绍兴、杭州一水可通，关系尤其重大，进退机宜，必须立即有所指示，于是传谕：“召见军机大臣。”
好好的戏听不成了，皇帝大为扫兴，他对瑞昌和王有龄的印象，原就不好，这时越发认定这两个人办事不力，所以在指授方略之后，把瑞昌和王有龄大骂一顿。因为过于激动，话也说得太多，又有寒风不断吹上头，以致气喘头昏，似乎等了风寒，不能再去听戏了。
到第二天精神略好，又续前一天未竟之欢。一早就传谕，侍候午后开戏，升平署开了戏单来，皇帝亲笔点定，大锣大鼓的武戏不要，枯燥严肃的唱工戏不要，一出《四海升平》，朱笔批示：“下次再传”，剩下的就都是生旦合演的风情戏，或者有小丑插科打诨的玩笑戏。
如此三番过后，皇帝起身更衣，半盏茶的功夫，皇帝抽了一袋水烟，喝了半碗雨前龙井，便复又看起戏来，这时候场上的牡丹亭《寻梦》堪堪演完，锣鼓咚锵咚锵，又演了一出新戏出来。（未完待续。）
六、寒风瑟瑟（下）
皇帝凝神一看，见演的是帝王戏，不是自己最爱的生旦合演风情戏，心里便是有些不爽快，不过到底是顾着大臣们都在楼下一起瞧着，也不便即刻撤了，只能耐着性子先瞧瞧如何。
原来这出戏演的是《未央宫》，讲的是刘邦即位后，命陈豨出征。陈豨求计韩信，韩信劝同反，并作内应。陈豨反后，刘邦亲往征讨，并捉住下书人，搜得韩信反书，降旨委吕后处之。吕后与萧何定计，诓韩信入未央宫，斩之。
倒是出新戏，只是那个刘邦、萧何倒是忠臣仁君的模样，青衣饰演的吕后一副飞扬跋扈的样子，
“为陈豨思谋反行为不正，我主爷去平叛统领三军。
每日里与萧何商议朝政，平内忧除外患共享太平。”
萧何屡次劝阻吕后不要杀韩信，将他贬为平民就是了，吕后均是不肯，最后还恼怒了起来，芊芊玉指一指老生的萧何，“呀呀啐！这大汉天下，什么时候轮的到你来做主，就算圣上不出门儿，这朝廷我也能当一半的家！”
皇帝听到这里，原本平淡的脸上骤然阴了下来，韩信临时前无奈唱到，“说什么忠良死得苦，道什么忠臣死得屈。似这样汗马的功劳前功尽弃，难道我今天要学伍子胥，也要身首离！”又怒视吕后，念白道“呀，你这个恶毒的女人，今日我死不足惜，奈何这锦绣江山，就要给这妇人糟蹋了！”又唱道，“牝鸡司晨国之大忌，韩信我原是死不足惜，奈何妇人干政滑天下之大稽，国朝就要分崩离析！圣上啊，春秋老去如何能制？”便被几个武士拉了下去。
丽妃到底单纯些，只是看着津津有味的，一干资历老些的嫔妃面如土色，原本极为随和的气氛变得僵硬了起来，贞贵妃担忧地瞧了瞧皇帝，又瞧了瞧站在楼下袖手脸上露出得意的表情的肃顺，也不多说话，到底是云嫔看不过眼，用着比平时大好几倍的声音对着边上的丽妃说道，“这出戏可真不咋的，丽妃姐姐您瞧瞧，这不是瞎编吗，升平署的人都是吃什么当差的！”
《西汉演义》里头说：高祖伪游云梦，擒楚王韩信，降封淮阴侯。废置咸阳，赫赫功勋，付诸流水。无怪韩信之郁郁不乐，而羞与降灌为伍也。陈豨奉高祖命，平代州番寇，往辞韩信。韩信动以利害，嗾其起反，且约为内应。陈豨至代州，遂自立为王。高祖亲征之，委托吕后及丞相萧何监国。临行犹再三谆嘱，注意韩信之举动。韩信与陈豨两处，均有函札往来。家仆谢公箸，醉后漏言，韩信欲杀未果。谢公著迳至丞相府告变，吕后即与萧何定计，伪称高祖已杀陈豨，诱韩信入贺。至未央宫前。突出武士数十人，缚见吕后，宣以反状，证以家仆，斩于长乐殿钟楼之下，并夷其三族。这故事大家都是知道的，所以云嫔说瞎编的倒是也没错，皇帝虽然知道这事，但是到底是触动了别的情肠，听到云嫔的话也不多说什么，只是眼神闪烁了一下，云嫔拉了拉丽妃的袖子，悄悄指了指皇帝，丽妃见到皇帝阴着脸，突然也明白了什么，连忙站了起来，对着皇帝说道，“皇上，这会子大阿哥和大格格都该醒了，臣妾去带过来给皇上请安。”
皇帝点点头，“让他们自己玩就是了，朕这里也看的差不多了，就这样散了吧。”众女站了起来，低头行福礼，先送了皇帝下楼，一阵楼梯响之后，地下的大臣也俯身恭送皇帝，一群嫔妃默默无言，只是相互看了看，丽妃瞧着皇帝远去了，对着贞贵妃抱怨道：“姐姐，肃顺这个人这样编戏曲儿来含沙射影皇后娘娘，您也不说句话儿？万岁都不乐意了。”
贞贵妃摇摇头，“我倒是想说什么呢，又被妹妹你岔了话头去了，”丽妃有些不好意思的笑了起来，手里还拧着帕子，“不过瞧着皇上到底也没在意，皇上和皇后娘娘夫妻同体，怎么会为了一出戏而置气呢，外头那些人到底是白用了心机了，”贞贵妃吩咐梅馨，“你去把升平署的首领太监叫过来，好好说他一通！”梅馨领命而下，丽妃又连忙开口，“叫他谨慎些，有些戏就不必拿上来演了！”
肃顺跟着皇帝到了烟波致爽殿，见皇帝兴致不佳，肃顺也不似往日一样开解皇帝，只是淡淡站着，一个太监拿了一封折子上来，“皇上，皇后娘娘的折子到了。”（未完待续。）
七、歌舞升平（上）
肃顺看着皇帝；皇帝点点头；脸上倒是没什么异样的表情，“唔，放着吧，”皇帝指了指御案，东暖阁里面温暖如春，皇帝今年特别的怕冷，所在的地方都已经的上了火笼，这也难怪，塞北的秋风不比北京城，杨庆喜上来给皇帝披了一件水貂皮的披风，双喜上了茶，皇帝指了指肃顺，也叫双喜给肃顺一盏茶，拿着盖碗撇了撇茶沫，喝了一口，闭目想了一会，睁开眼，翻开皇后的折子，浮光掠影般的看了一眼，放在一边，对着肃顺说道，“雨亭，皇后要来行在，你以为如何？”
“这是皇上的家事，奴才不敢多嘴。”
“你也是爱新觉罗的宗室，如何不能说，你且说一句，朕听一句也就罢了。”
杨庆喜拿着拂尘站在门边上，眼睛看着地上，耳朵却是竖着尖尖的，肃顺笑道，“皇上在行在，原本皇后娘娘就要来的，前些日子皇上要让皇后娘娘前来，不过恰好娘娘凤体欠安，如此才耽搁了下来，奴才听闻京中恭亲王议和之事，多由娘娘幕后操持，劳心劳力的，虽然在后宫，可抚局的事情到底还是娘娘眼皮下办着的，”肃顺的话皮里阳秋，连杨庆喜听见了都微微皱眉，这不是说皇后借着在京师养病的借口，来继续干涉朝政吗，这样按照肃顺的话头，皇后归还同道堂印玺不过是做做表面功夫而已，皇帝显然是听明白了肃顺的话中话，眼神闪烁了一番，“如今虽然看太医院的脉案，好像是好了些，但若是来行在，寒冬腊月的，又是奔波劳碌，总怕是保养不足，失了根子，依奴才的意思，不如请皇后娘娘在京中安心将养身子便是，等到来年春暖花开，无论是皇上回銮，或者娘娘来行在，都是便宜的紧。”
“可若是皇后不来，朕看着这些折子就是烦，”皇帝有些不爽，这些人怎么一点都不体谅自己个？行在好风好水好景色，更有极好的美人儿，极好的戏，正是脱离那些都老爷的绝佳时候，这时候不让皇后来批