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给了皇后，文敏贵妃的哀荣又是闹腾了一阵子，杏贞又准备在圆明园起驾去先农坛行皇后亲蚕礼，清明节奉先殿大礼又添了起来，几处府县报了旱涝蝗灾，哪里又有了民变，一应都先丢在杏贞身上，皇帝如今越发不耐烦看这些坏消息，除了去年僧格林沁苦心经营的大沽口炮台给皇帝一个不小的惊喜之外，别的一应琐事都交给了杏贞朱笔代批，除了肃顺的钱袋子和吏部的官帽子皇帝还有牢牢关注之外，别的都漠不关心了。杏贞越发忙碌了起来，每日上午处置内宫事宜，下午用了午膳歇息半刻钟，就一直窝在勤政殿批折子直到掌灯时分才回寝殿，大阿哥已经打发到身子有些好起来的贞妃殿里代为照顾，什么侍寝的事儿，都愈发顾不上了。
英、法政府远不满足从《天津条约》攫取的种种特权，蓄意利用换约之机再次挑起战争。1859年6月，在拒绝桂良提出的在沪换约的建议后，英国公使普鲁斯、法国公使布尔布隆和美国公使华若翰各率一支舰队到达大沽口外，企图以武力威慑清政府交换《天津条约》批准书。清政府以大沽设防，命直隶总督恒福照会英、法公使，指定他们由北塘登陆，经天津去北京换约，随员不得超过二十人，并不得携带武器。英、法公使断然拒绝清政府的安排，坚持以舰队经大沽口溯白河进京。6月25日，英海军司令贺布亲率12艘军舰从拦江沙开往海口，下午3时贺布下令英法联军进攻大沽炮台。清军在僧格林沁的指挥下，英勇抵抗，发炮反击，战斗异常激烈。直隶提督史荣椿、大沽协副将龙汝元身先士卒，先后阵亡。由于清军火力充分，战术得当，击沉击伤敌舰10艘，毙伤敌军近500人，击毙英舰队司令何伯，英法联军惨遭失败。（未完待续。）
三十五、硝烟再起（二）
皇帝颇为大喜，听到胜事便是志得意满，连曾国藩六百里加急奏报英法两国联合舰队在上海租界处秣马厉兵，两广又来报英国皇家第三舰队又从香港补给后北上的消息都不屑一顾，杏贞谏言了几番，皇帝只是盲目自大，也未有准备集结大军的意思，杏贞无法，只让在京中准备和帆儿完婚的武云迪遣人送信给在天津的僧格林沁，再朱批让山东直隶等地提高警惕而已。
节近端午，今年皇帝的万寿节庆典隆重地举办了起来，今年是皇帝登极十年的好日子，又是咸丰三十岁的整寿，肃顺在三月份办了户部银票贪腐案之后，上了折子请按照康乾两代帝王的万寿节庆典规格来庆祝皇帝的三十岁生日，咸丰心下极为欢悦，面上却是丝毫不露，只是把肃顺的折子留中了，如此一来群臣岂不知皇帝的意思？虽然是内忧外患未有一日之安宁，可皇帝要乐子，要体面，谁会不凑趣的，愈发是接二连三地踊跃上折子要给皇帝的万寿节大办特办，怡亲王虽然是酒囊饭袋，到底也不蠢笨，如今虽然苏州沦陷，可这苏州上好的女旦戏子还是费了重金收罗起来送进了圆明园，不知道有多少等着皇帝恩宠的嫔妃们险些恨死了载垣。皇帝最后半推半就，又有皇后推波助澜，之后下旨要操办万寿节，去了之前康乾两代帝王庆祝万寿节的千叟宴节目，别的“仿乾隆年定例”。
如今只要是皇帝高兴的事儿，杏贞没有不可的道理，横竖什么钱？内库是统统没有的，只要找肃顺要就行了，自己散漫点头就好，花钱谁不会？
到了六月初，各地封疆大吏及够品级官员和中央政府官员都需要为皇帝祝寿。万寿节当日，六月初九，皇帝在圆明园正大光明殿升座，接受王公百官的朝贺及贡献的礼物。王公百官进贡的寿礼非常讲究。基本可用“精、珍、奇”三字来概括。寿礼中多为如意、盆景、钟表、插屏、漆器、织绣等精美的工艺品，内容以福、寿、吉祥为主题。祝寿礼品既从纹饰上又从造型上突出祈福祝寿的寓意。献完寿礼后，皇帝要宴请群臣。皇家的金龙大宴是格外丰盛的，并具有浓郁的满族特色。“寿宴”共有热菜二十品。冷菜二十品，汤菜四品，小菜四品，鲜果四品，瓜果、蜜饯果二十八品。点心、糕、饼等面食二十九品，共计一百零九品。菜肴以鸡、鸭、鹅、猪、鹿、羊、野鸡、野猪为主，辅以木耳、燕窝、香蕈、蘑菇等。待皇帝入座后，宴会才开始，分别上热菜、汤菜。进膳后，献奶茶。毕，撤宴桌。接着摆酒膳。寿宴长达四个小时，午时摆设，未时举行，申时结束。万寿节期间禁止民间屠宰；官方禁止斩杀刑事犯人。民间统一禁止穿素色服装，一律必须是鲜艳的服装。上到朝廷下至各地政府前后数日不理关于刑事案件的政务。
第二日，和宗亲王公大臣在洞天深处摆宴，第三日，六月十一日，皇帝不耐烦和外人交道，原本在绮春园澄心堂摆的蒙古诸王和藏回活佛的筵席取消掉，只在清音阁上召集了在园子里住着的嫔妃听戏取乐，今个皇帝兴致极高，也不霸着戏折子。自己点了几出最爱的，又让各嫔妃依次点一出，嫔妃们知道皇帝不耐烦看神仙鬼怪的热闹戏，是最爱那些词曲清丽。唱腔隽永的缠绵小戏的，投其所好，纷纷点了几出牡丹亭玉钗记桃花扇南柯梦等南戏最出彩的戏，引得皇帝是连连点头，冰镇的御酒是一杯接着一杯。
杏贞看完了一出《西厢记》的“长亭送别”，扮张生的对着崔莺莺说道：“有甚言语嘱付小生咱？”
那个崔莺莺做出柔肠百转肝肠寸断的模样。对着张生眼中情意绵绵，欲言又止，后头的小锣急急的催着，崔莺莺只能是含泪唱到：“你休忧文齐福不齐，我只怕你停妻再娶妻。休要一春鱼雁无消息！我这里青鸾有信频须寄，你却休“金榜无名誓不归”。此一节君须记：若见了那异乡花草，再休似此处栖迟。”
听到最后一节丽妃眼里的泪珠是忍不住就滚了下来，用手绢是怎么拭都止不住，杏贞看着好笑，不过是一出戏么，看看时辰差不多，皇帝在边上聚精会神地盯着戏台里，杏贞站了起来，安茜上前扶住了自己，杏贞转过身子，绕到屏风后头，走下了清音阁，“小安子呢？”
“在那头候着娘娘了，”安茜显然知道皇后要去哪里，“那些头面也备下了，就等着娘娘用呢。”
“好，快带我去。”
皇帝又连着看了白兔记的《养子》一折，这方心满意足，就着如意的手喝了一口参茶，转过头正想和杏贞说几句话，看到皇后不在席上，就问伺候在边上的帆儿：“皇后去了哪里？”
帆儿微微低头，“回禀皇上，娘娘去更衣了，说即刻回来，不必等着她了。”
“也罢，皇后向来也不甚喜爱听戏，随她去吧，”咸丰点点头，问升平署立在身后的太监，“下头是什么戏？”
“是外头的西皮二黄，排了出新戏，”那个升平署的管事太监极为有眼色，“谁都知道万岁爷是最精通梨园的，不敢不先给皇上瞧瞧，把把关！”
“唔？”皇帝来了兴致，“是何曲目？”
“名儿叫贵妃醉酒，讲的是唐明皇时候杨贵妃的故事。”
“那就快上吧，些许年没见到新戏了，今个倒是要看看如何。”皇帝一连声地催着，那管事太监忙不迭地应下，吩咐人开戏。
京胡响起，咿呀做声，皇帝对着杨庆喜笑道：“这京胡拉的倒还算不错，”杨庆喜赔笑：“凭他什么人，到了万岁爷跟前，什么把式也看的一清二楚。”皇帝用毛巾擦了下额头上的细汗，“且看看吧。”（未完待续。）
三十五、硝烟再起（三）
两个男的嗯哼一声，皇帝就皱了眉头，什么样的嗓子咸丰皇帝听得一清二楚，那几个可绝对是称不上地道，原本是让升平署的人撤了这戏，想到今个是自己的好日子，也就强忍下来，耐着性子看升平署到底是什么花样。
两个穿着内侍服饰的人上了戏台，一个是胖子，一个身量尚小，甩着拂尘，站到台上，小个子饰演的是裴力士，拂尘一摆，白鼻子抖动，乌黑的眼珠子乱转，“久居龙凤阙，”，饰演高力士的胖子接了下去：“庭前百样花。”
“咱家裴力士。咱家高力士。高公爷请啦。裴公爷请啦。娘娘今日要在百花亭摆宴，你我小心伺候。看香烟缭绕，娘娘凤驾来也。你我分班伺候。”
三队宫女对对排班而出，皇帝看到这里，对着杨庆喜笑道：“也不知这杨贵妃是何等模样，是否有羞花之貌。”
杨庆喜唯唯，皇帝耳边就听到了一声慵懒却又爽朗的念白：“摆驾~”声音凌若飞入碧云间的白鹤，却又低沉若狸猫，皇帝听着声音倒是极为耳熟，只是细细分辨来，又不知是哪一位供奉，或者是外头戏班子的名角儿，皇帝来了兴致，问升平署的管事儿太监：“这是那里头的角儿？”
那管事太监也不敢多说，只是讪笑着：“请皇上自己亲眼瞧瞧不就得了？”
“你这个杀才，还对着朕卖起关子起来，”咸丰皇帝笑骂，却也没有再追问，聚精会神看着戏台上，过了片刻，一个穿着贵妃服饰，面如满月粉面桃腮的旦角莲步款款上前，后头还跟着一对掌扇的宫女，那饰演杨贵妃的站在台上站定，京胡咿呀。皇帝侧耳一听，原来是四平调。
那杨贵妃朱唇微张，一连串的大珠小珠似落在玉盘之上，“海岛冰轮初转腾”才听了一句。皇帝就忍不住拍手叫好，嗓子好，又是极好的词，皇帝这样的资深戏迷岂能不欣喜若狂，皇帝捧场。其他的嫔妃也连连鼓掌，几个宫人停下了手里的差事，见主子们也不责骂，越发偷懒起来，巴不得过了眼福再说。
那个旦角见到下头的反应，微微一笑，却也不多理会，继续自顾自唱着：“见玉兔，见玉兔又早东升。
那冰轮离海岛，乾坤分外明。
皓月当空。恰便似嫦娥离月宫，奴似嫦娥离月宫。”
她圆润的歌喉在夜空中颤动