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“是。”
安徽芜湖县，宁池太广道台衙门。
惠征在小书房里会客，嘱咐了管家，一切人等来了都不见，候在二门处预备着伺候的两个丫鬟在一颗巨大的金桂树下窃窃私语。
“小萍，你说，老爷这是见的什么客？还不许咱们在里头伺候。”
“姐姐您这都看不出来啊？看样子风尘仆仆的，应该是打北边来的，估摸着是咱们在宫里的大小姐，以前是兰贵人，如今是兰嫔娘娘托人寄来的信儿！”
“这倒也是难怪了。”
“你还别说，那位传信的少爷还真俊，比得上那潘安宋玉了！”
“就知道你这小蹄子动了花心了，你也不看看自己什么样子，配得上那少爷吗？你看那少爷的桃花眼，连瞟都没瞟你一眼。”
“我撕烂你这小蹄子的嘴！叫你乱叨叨！”
惠征想起了前几日收到的书信，脸色稍微有些异样，对自己的女儿的行为有点想不通了，这女儿是怎么了？不想着怎么想法子伺候好皇上，倒关心起外头这些官场上的事儿了，还定要我鼎力相助，帮着那人雪中送炭？
“兰嫔娘娘还跟你说什么了？”
“伯父大人，兰嫔娘娘在给晚辈的信里说，最近几年安徽、江西一带事不可为，想着道台大人赶紧的未雨绸缪，她在宫里，我去湖南，一南一北，一内一外，双管齐下，必然能保的大人在长毛逆乱中周全，万无一失！”
坐在椅子上满脸倦容又精神振奋的年轻人正是瓜尔佳荣禄！
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九、星星之火（上）
庆祝圣诞，连发两章。
储秀宫。
兰嫔不顾唐五福的劝阻，“主子娘娘，那里烟熏火燎的，怎么能让您贵脚踏贱地呢！”，亲自踩着花盆底，嘀嗒嘀嗒地走到了小厨房看了看今个晚上的菜式，看到只一件莼菜鲈鱼汤，别的都是日常见的鸡鸭鱼肉并新鲜果蔬的菜式，才满意地点了点头，然后回到寝殿，因是出了点汗，杏贞赶紧叫安茜帮着自己洗了脸，觉得自己卸了妆真是清爽无比，杏贞闲闲地坐在窗下想了会事情，暖风阵阵催来，忍不住就开始打着盹，梦里面，伴着熏香正是梦游自己之前那辈子的生活呢，正在迷迷糊糊地时间，听到外头小朱子拍了拍手，杏贞一个激灵，知道是咸丰皇帝来了，赶忙准备起身，那头皇帝果不然就掀了帘子进来了，杏贞下地拜见皇帝，神色有点不自然，能自然嘛，他梦里面的前世正穿着大花短裤，在夜市的大排档里，翘着二郎腿大口吃肉，大碗喝酒，大声玩游戏呢。
“臣妾失仪了，请皇上恕罪。”杏贞赶紧下榻施礼。
咸丰皇帝挥了挥手，“无妨，”神色阴沉沉地，坐到了炕上，安茜送上来碧螺春茶都毫无兴致，示意安茜把茶盏放在茶几上，看着雨过天青色盖碗里茶升腾起的雾气默不作声。
杏贞有点猜到咸丰皇帝为什么兴致这么低了。还能有什么事儿，总是南边的事，洪杨逆贼的大事儿，杏贞起身坐回到炕上，看到自己面前的小几子上赫然摊着一本《唐诗三百首》，心里暗赞一声：安茜做事果然漂亮！
赞许的眼色送了一个给正在上茶点的安茜，安茜了然于胸，微微一笑，垂着手站在一边了。
杏贞开口了：“皇上，这是怎么了？今个儿怎么这么闷闷不乐的？”
“是前朝的事儿，湖南那边剿匪不利，湘北局势已然全部糜烂了，你说朕能心情好到哪里去。”咸丰皇帝闷闷地说了两句，用手拿起了茶，发现自个儿没什么想喝茶的胃口，又放下了盖碗，叹了一口气。
正常情况下的嫔妃都会劝解皇帝要放宽心，或者是跳个舞唱个曲儿的帮皇上龙颜大悦起来，没想到杏贞反其道而行之，“哦”了一下，就没事人儿一样，拿起手中的《唐诗三百首》自顾自津津有味地看了起来。
皇帝突然有点郁闷了，怎么兰嫔都不劝解劝解朕，让朕开心起来？抬头看了看兰嫔看的是《唐诗三百首》，不由沉思了一下，开口问道：“兰嫔，你这是看的什么？”
“臣妾在读白乐天的诗呢，白乐天的诗歌通俗易懂，却又有意境，皇上你看，”杏贞把《唐诗三百首》移到小茶几上，用食指指了指自己正在装模作样看的那首诗，“就是这首，赋得古原草送别，臣妾倒要考考皇上。”杏贞俏皮地眨了眨眼睛，“这首诗的颔联是那两句呢？”
咸丰皇帝被逗笑了，“兰嫔，这也太简单了吧？正是，野火烧不尽，春风吹又生！”
咸丰皇帝细细的嚼了两次，觉得这两句诗里有着说不清道不明的韵味，看着杏贞另有它意的笑着，有点愠怒地道：“兰儿，有什么话就快快讲来，朕这纳闷了。”
“皇上必须先饶了臣妾妄言之罪，不然臣妾必然是不敢讲的。”杏贞不以为皇帝态度转变而噤若寒蝉，继续爽朗地笑道。
“恕你无罪，但讲无妨。”咸丰皇帝饶有兴趣的挥一挥手。
“那臣妾就斗胆说了，最近几日臣妾看着皇上实在是为了南边长毛逆匪的事儿烦心，臣妾也绞尽脑汁想了个法子，试着呀，帮着皇上您解解忧，想了几日，终于也想出来了一个臭皮匠的主意，准备着说给皇上您听听乐子也好，要是说您怪臣妾干政，那臣妾可就不敢说了。”
“哦？”咸丰皇帝眉毛一挑，拿起来了半暖的碧螺春，用盖子撇了撇茶沫，饶有兴致地开头问道，“你且说说，说的在理，朕有赏，说的无理，朕也当是个笑话听听，便也过去了，咱们自家说话，外臣不在这里头，朕是不会治你的罪的。”
“臣妾呀，从这里头悟出来的，”杏贞扬了扬手里的《唐诗三百首》，“皇上您说，这长毛乱匪肆虐之时，为祸最深的除了湖广黎民并官吏之外，还有哪些？”
咸丰皇帝沉思了一下，拿着手里的盖碗想了一会，“那自然是地方的士绅了。”
“着呀！就是士绅，这年头，士绅在自己的家乡无不良田百里，置产无数的，长毛匪贼过境之处，鸡犬不留，士绅稍有反抗便满门诛灭，您说这士绅能不恨死太平逆贼吗？但流贼就是流贼，等流贼过了境，士绅靠着土地家产，还是能在的！这就是野火烧不尽，春风吹又生！”
“那兰嫔你的意思是？”咸丰皇帝终于坐正了身子，放下盖碗，目光炯炯地盯着自己对面谈笑自如的女子。
“地方上的士绅既然都如此痛恨长毛乱贼，为何不把他们动员起来？国库现在是空着呢，他们的庄子下面可是埋着不可计数的银子等着发霉，他们自个也不愿意白白便宜了那些乱贼！给他们一个名分，让地方士绅办团练，自保乡泽！这样长毛逆贼们的野火，皇上您说，他能烧地尽南边的士绅吗？只要逆贼不想落地生根，占领地方做一个南面之王，士绅们就和咱们朝廷一样，和洪秀全那些逆贼势不两立！”
“再者，南边都是汉人，两边斗起来，咱们满人看着他们斗就好，什么都不怕。”杏贞说的隐晦，但是咸丰皇帝一下子就听懂了，对不住咯，见人说人话，见鬼说鬼话不是政治人物必需的基本能力吗？这只是权宜之计，以后大家会明白我的心思的！杏贞在心里这么想着解释了一下。
咸丰皇帝听着听着，眉宇间的皱纹慢慢散开了，脸上的笑容越发开怀了起来，听得最后，忍不住就拍了拍桌子，哈哈大笑道：“兰嫔，兰儿，爱妃！这主意儿着实是好！难为你想出来，还好朕今天来了你这儿，不然我怎么知道这唐诗妙计？”
“不过朕怕群龙无首啊，各自为政，就怕被长毛逆匪各个击破。”咸丰皇帝又担心起另外一件事儿来。
杏贞继续看着唐诗不看皇帝，若无其事，不经意间闲闲地说了一句：“这简单，皇上看那个大臣正得空儿，叫谁去经略下不就完了。”杏贞全身冷汗，图穷匕见，一个晚上的絮叨就是为了这一句话能起作用！
九、星星之火（下）
“是这个理儿，找个人统率下就不怕，我要好好想想人选，朕琢磨着要选个湖广地方的，官职也不低的熟悉湖广的大臣去。哎，你说外头的军机六部大臣一个用都没有！全都比不上朕的兰儿！朕要好好赏你！”咸丰皇帝高兴地在地上踱起了步，“瞧明日朕说给他们去，瞧他们怎么说，是不是还有脸在朝里当一天和尚撞一天钟！”
杏贞赶紧起身跪在地上，带着一丝哭腔，楚楚可怜地哀求道：“求皇上不要告诉外头的大臣！”
“这是为何？”咸丰皇帝扶起兰嫔，疑惑地问。
杏贞哀哀攀着皇帝的手掌，恳求道：“外头的大臣会杀了臣妾的！会说臣妾牝鸡司晨，**干政！”
咸丰皇帝僵了脸，又想到了什么，勉强笑道：“无妨，孝庄皇后在圣祖朝对朝政也多有建议，擒鳌拜的时候还是孝庄皇后出面安抚人心，平定大局的，也罢，你若如此担惊受怕，朕不说就是。”
“多谢皇上，皇上饿了吧？臣妾这就叫传膳。”
咸丰皇帝放下兰嫔的双手，淡淡地说，“不必了，今个我回养心殿，你自己用吧，夜里不必等我了。”
“是，恭送皇上。”
杏贞含了一抹无懈可击的微笑，在地上行了个礼。
身后的安茜扶起杏贞回到炕上去，好不疑惑地开口问道：“娘娘，您这是何必呢？”
“安茜，你觉得我多嘴了？”杏贞抚了抚身上的衣服，把《唐诗三百首》合了起来，淡淡的说。
安茜欠了欠身子，“奴婢是觉得咱们没必要管前头的事儿，能伺候皇上舒服就好，您看，今天晚上这下子，这还惹得皇上不开心了，晚膳也不在咱这用了。”
“无妨的。”杏贞没有多和安茜解释，摸了摸手腕上的翡翠手镯，那翡翠在灯光的照射下显得如一汪碧水，一动就晃出层层波纹，是最顶尖的祖母绿，“享