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这些都是不利因素，对内对外都会造成不好甚至是恶劣的不可挽救的影响，都会给圣主和中枢乃至给中土带来难以估量的打击和损失。对此齐王心知肚明，宇文述的担心事实存在。齐王的身份太特殊，如此一个显赫人物戍守边疆，牵一发而动全身，牵扯到了方方面面的利益，太复杂了，事实上就算圣主和中枢同意了，最后能否成行，还要依赖于中外大势的发展，还要选择一个恰当时机，以便把“齐王戍边”的利益最大化，把其中的弊端最小化。
但是，正因为此事牵涉到了方方面面的利益，正因为此事就算圣主和中枢同意了也未必能最终成行，正因为此事要依赖于未来中外大势的发展且充满了不可预知的无穷变数，齐王才要不惜一切代价，想尽一切办法确保成功，否则此前所做的全部努力都白费了。
齐王没有正面回答宇文述，而是反问了一句，“许公，如果杨玄感发动的这场兵变迟迟不能平定，拖到深秋乃至冬天，国内局势如何变化？中外大势又如何变化？”
宇文述微微皱眉，虽然脸上的表情没有变化，心里却掀起了波澜。
齐王这句话直指“要害”。如果宇文述迟迟不能围剿杨玄感，迟迟稳定不了东都政局，国内局势持续恶化，圣主必然亲率远征军回京平叛，这等于告诉那些虎视眈眈的盯着中土的大漠北虏，此刻正是入侵的最佳时机。一旦南北大战轰然爆发，中土腹背受敌，卫府军两线作战，顾此失彼，中外大势必定急转直下，急骤恶化，最后就算平息了叛乱，阻御了北虏，卫府军也是伤痕累累，损失惨重，国力更是遭受前所未有的重创，这对圣主和中枢来说就是灭顶之灾。
宇文述非常清楚北疆镇戍的现状，困难重重，岌岌可危。
去年东征大败，损失了近二十万将士，其中一半以上都是北疆镇戍军。今年的东征虽然无功而返，但连续数月围攻辽东城，主力损失依旧很大，其中阵亡将士还是来自北疆镇戍军。这直接导致北疆镇戍军的数量在短短两年时间内锐减了六成以上，而更严重的是，因为府兵制度的改革，因为历史原因，因为关陇人掌控了卫府军权，因为统一后内战结束，导致山东、江左大量府兵转为平民，关陇籍子弟始终是卫府主要兵源，但关陇籍子弟的数量并没有随着统一而暴涨，这使得卫府军队的规模始终未能随着边陲防线的拓展而增加，于是二十万将士的阵亡不但给了中土卫府军沉重一击，还让中土卫府军在未来很长一段时间内都无法恢复元气。
也就是说，北疆镇戍军在未来数年内不但在兵力上得不到有效补充，在防御能力上亦是大打折扣，与之相反的是，大漠北虏经过十几年的休养生息，却恢复了元气。双方实力此消彼长，而实力决定一切，可以预见，南北关系随着中土二次东征的失利，必然急骤恶化。
这种形势下，圣主如果率远征军返回东都平叛，北疆防御能力将直线下降，如果平叛大战拖延到深秋乃至冬天，几十万大军将要消耗掉巨量的粮草，如此运往北疆的粮草辎重就会急剧减少，这将进一步削弱北疆的防御能力，由此不难推及，如果南北大战于近期爆发，如果北虏倾巢出动，长城防线必将失陷，形势对中土极其不利。
宇文述离开行宫前圣主明确说了，他不会马上返回东都，其中一个重要原因就在如此。他必须亲自坐镇北疆以威慑北虏，必须以这一举措来告诉北虏国内危机并不严重，他可以轻松搞定。另外如果叛乱迟迟不能平定，远征军主力不得不回京平叛，圣主就更要坐镇北疆了，返回东都的时间就更迟了，由此可见南北关系之紧张，北疆形势之严峻。
齐王看到宇文述不说话，于是继续“施压”，“东征连续两年失利，造成的后果非常严重，恶化了国内局势，恶化了南北关系，中外势急转直下，即便许公在最短时间内剿杀了杨玄感，即便北疆镇戍还能维持，亦无法逆转危局，那么，圣主和中枢又如何力挽狂澜？是否会发动第三次东征？”
宇文述的脸色顿时变了，眼里更是露出惊异之色。第三次东征？这等机密，仅仅局限于圣主和中枢最高决策层寥寥数人所知的机密，齐王从何得知？是有确切的消息来源，还是胡乱猜测？
的确有第三次东征这个设想，这个机密宇文述知道，是在离开行宫的那天夜里知道的，圣主亲口告诉他的。当时宇文述非常吃惊，目前形势很恶劣，不论政治上经济上军事上还是中外大势上，都已不具备第三次征伐高句丽的条件，圣主和中枢必须面对现实，放弃东都，把杨玄感的叛乱平定了，把东都政局迅速稳定下来，全力以赴恢复国力，把主要军事力量放在北疆以威慑北虏延缓南北战争的爆发。
然而，圣主很固执，坚持己见，他只说了一句话，高句丽的国力能否支撑连续三年的战争？答案很明显，高句丽支撑不下去了，高句丽已是强弩之末，如果明年再打高句丽，卫府军必定能以摧枯拉朽之势一战而定，中土只要投入很小的代价就能赢得最大战果，既然如此，为何放弃？为何不坚持到底？
当然，能否发动第三次东征，建立在一个前提上，那就是宇文述能否在最短时间内平定杨玄感的叛乱。如果宇文述未能实现这一目标，如果杨玄感的叛乱愈演愈烈，迫使圣主不得不带着远征军主力回京平叛，那么第三次东征也就不复存在了，毕竟再组织几十万大军长途跋涉数千里远征辽东已经不切实际，人力财力物力都跟不上了。反之，如果宇文述以迅雷不及掩耳之势围杀了杨玄感，远征军无须回京，一直在辽东休整，那么的确可以发动第三次东征，毕竟高句丽支撑不下去了，打仗打的是钱粮，饿肚子打不了仗。
既然第三次东征只是个设想，发动第三次东征也需要前提，且这个前提能否实现还完全依赖于宇文述，而宇文述并没有把握在最短时间内平定杨玄感的叛乱，所以他也就闭紧了嘴巴，把自己的真实想法放在了心里。只是，他万万没想到，今天竟然在齐王的嘴里听到了“第三次东征”，这太让人吃惊了，让他不得不重新思考齐王提出北上戍边要求的真正意图。
如果齐王帮助我在最短时间内平定了杨玄感的叛乱，第三次东征就有可能变成现实，而圣主在南北关系急骤恶化的危局下，坚持发动第三次东征，北虏就有可能乘机南下寇边。卫府军两线作战顾此失彼，第三次东征就有可能失利，一旦第三次东征失利，后果就不堪设想了。未来几个月如果形势当真如此发展，那么齐王主动要求北上戍边，坐镇长城防线，的确可以起到威慑北虏的作用，圣主和中枢不但不会蓄意阻挠，反而会积极支持，以便给第三次东征的胜利赢得更多保障。
宇文述无奈叹息，齐王这个谋划太厉害了，可谓算无遗策，把方方面面都算计到了，自己围剿杨玄感需要他的支持，圣主发动第三次东征也需要他的支持，如此一来还有谁会阻止他镇戍北疆？
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第五百七十章 第三次东征
“第三次东征？”宇文述佯装吃惊之色，望着齐王问道，“难道大王认为第三次东征的胜利可以逆转危局？”
齐王当即反问，“圣主为何要发动第二次东征？当年先帝东征高句丽，水师倾覆大海，功亏一篑，随后东征就被迫放弃了，但圣主却在第一次东征大败后，不顾损失严重，立即发动了第二次东征，为什么？显然圣主有明确目标。如今二次东征功亏一篑，圣主的目标没有实现，但如果这一目标对圣主来说是非常迫切的，是必须的，是可以逆转危局的，那么理所当然要发动第三次东征。”
宇文述没有说话，若有所思。他被齐王这句反问“触动”了。
最近一段时间他都在思考力挽狂澜之策，而圣主所提的“第三次东征”正是其中之一。第一次东征的目的很明确，在军事上威慑北虏，以稳定南北关系，延缓南北战争的爆发，给中央集权制度的建立赢得更多时间；在政治上增加威权，坚固改革派对朝政的控制，以加快改革进程的推进，加快中央集权制度的建立和完善。
但是，第一次东征大败，目标未能实现，由此导致中外形势恶化，这又反过来逼迫圣主和中枢不得不竭尽全力去实现目标，于是就有了第二次东征。第二次东征因为杨玄感叛乱国内形势恶化不得不中止，目标还是没有实现，但这次圣主和中枢可以利用国内激进保守派的叛乱，给朝堂上的保守势力沉重一击，以削弱对手的力量，帮助改革派牢牢控制朝政。虽然圣主和中央的威权不增反减，但只要改革派控制了朝政，也算实现了政治上的预期目标。
如此一来，最为迫切的目标还剩下一个，就是稳定南北关系，而南北关系随着中土大军不断对外征伐，随着大漠北虏的重新崛起，已经处于崩溃边缘，单纯用外交手段已经难以“修补”，而中土连续两年东征失利，更是让南北大战有一触即发之可能，这种背景下，中土若想延缓南北大战的爆发，必须在军事上赢得一次重大胜利，而马上发动第三次东征彻底摧毁高句丽，以彰显中土强悍的国力，就成为唯一手段。
反之，如果中土停止东征，偃旗息鼓不打了，变相承认自己军事上的失败、政治上的内忧外困和国力上的不可承受，结果可想而知，这等于告诉大漠北虏，我不行了，我外强中干，你可以来打我了。北虏必然南侵，先行试探，先在长城一线点燃战火，一旦中土大军无力招架，步步后退，彻底暴露出自己的“虚弱”，接下来必定要面对北虏潮水般的攻击，南北大战轰然爆发。
也就是说，中外大势发展到今天这一步，不是圣主和中枢是否要发动第三次东征，而是必须要发动第