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不过长州藩对德国的亲近也不过因为担心德国在欧战中的胜利表现，到是跟日本效仿德国建立现代化新式陆军没有多少关系。萨摩藩跟长州藩元老碰面后很快在对外侵略扩张上达成一致。为了照顾长州派的利益，也为了显示萨摩派的目标取向，最终内阁和元老达成一致意见：日本对德宣战，但目标仅限于青岛和太平洋德属诸岛，不介入欧洲战局；青岛方面由陆海军配合攻略，太平洋诸岛由海军全权负责。
因为一直没能得到英国方面的默许，日本国内吃不准英国人的态度。直到中德联合声明传出之后，英国对于中国再次向德国靠近的举动十分不满，重新有了用日本压迫中国让步的想法。在青岛问题上，英国并不反对德国将青岛交还中国，但对于中德联合声明中所透露出来的有关方针又表示极为不满，对于中国搞“以夷制夷”政策亦表示反感。在这个背景下，虽然巴尔特表示反对放手日本“自由行动”，但英国方面还是通过外交渠道在中德联合声明后的第三天向日本暗示无意阻挠后者在青岛问题上采取的立场，但不允许日本援引英日同盟协约，必须对德宣战！
接下来的这些日子里，中日两国也开始了各自疯狂的外交努力。日本方面是努力的向让自己的行为看起来名正言顺，并希望得到协约国内部的列强支持，这样日本到时候对中国前线军队大打出手并且吞并胶州湾不管对国内还是国际都是理直气壮的了。英国默许他们参战，自然就是对他们攻击青岛开了绿灯。法国对于任何打击德国的行为都表示欢迎。俄国自无不可，这个国家现在在东线同时面对德国东普鲁士军团跟奥匈帝**队的挑战，还要应付国内的物资紧张跟财政的窘境，甚至巴不得德国人吃亏呢。
因此日本的重点外交攻坚对象便是美国了。
美国向来都是日本单方面在中国行动最强有力的反对者，但是这个时候，偏偏是美国国内因为欧洲恐怖的战事开始，国内孤立主义势头最盛的时候。他们认为日本这次行动是得到了英国地支持，是协约国对同盟国的作战行动，虽然有干涉中国主权的意思，但是行动是无可指责的。纵使威尔逊总统有意趁机扩张美国在远东的影响力，但得不到国会跟国内民众的支持，也只能叹息作罢！威尔逊总统和他的国务卿通过国务院在给美国驻华公使的训令中说：“向中国朋友尽量表达我们的善意，但是在这种局面下，对于日本在山东的行动我们不能干涉两大国际体系的战争行动……”
美国驻华公使芮恩施在向李汉转达的时候也是一脸的无奈苦笑，他们这些人辛苦图谋美国在华利益扩张跟影响力的增加，就因为国内民众畏惧战争引发的孤立主义而这样被轻易放弃！唯一令中国稍微松心的是，美国准备秘密运送四船的军火支援中国特别是中国缺乏的重型火炮跟炮弹，另一位与李大总统交往莫逆的美国人司戴德趁机向总统暗示，他跟身后的财团、银行团势力会尽可能的游说国会跟政府高层，在最合适的时机介入！言下之意就是其他的就要看你自己的努力了！
日本大隈内阁在经过一番周旋之后，已经毫无顾忌地进行了战争动员。而且从日本国内海陆军动员的情况来看，这一次日本不但要夺取青岛，还要给李汉政府一次严重地打击！为今后日本继续向中国大陆扩张奠定基础。
山雨欲来！
在这样的风云变幻中，日本最终于9月15日绕开中国，直接对尚且占领青岛还未完成交接的德国下达了最后通牒，要求德国在远东跟中国水域中的一切德国、军舰和武装船只完全解除武装，并在9月20日前将胶州湾租借地移交日本，由日本在战后“移交”给中国。
这显然是不折不扣的讹诈，中德有关交还胶州湾租借地的方案刚刚出笼，日本就来这么一手，顿时中国国内舆论一片哗然。中国国内舆论自辛亥年革命以来，一直有亲英、亲。美、亲。日、亲德四个倾向。不过民国国内虽然现在基本都认定现任总统是在德国的扶持下才能夺取最高政权，但是国内亲近德国的势力真不多。如徐世昌、冯国璋、段祺瑞等便跟英日两国有着更加密切的关系，国民党不但亲近英国背后更有日本资本的扶持，而美国的那套三权分立跟总统制更是东南沿海跟民国精英阶层之中很有销路，说到底，若不是有李汉这位亲德派大总统，中国民众对德国的认同度并不高。
但是之前不高并不代表一成不变，随着德系资本这几年来的大举进入中国市场，再加上近来中德联合声明的出现，在民族主义高涨的中国民间，作为第一个愿意主动交还割占租借地的列强国家，哪怕这个国家是因为欧战的原因才被迫做出这样的选择，国民依旧认为德国人愿意主动放弃手上沾满了中国人鲜血跟丢失掉的尊严的特权，这是对中国平等对待的开始，也是这个国家走向富强的开端。
本来民间才刚酝酿一股亲德舆论主流，但随着日本对德最后通牒地发表，原本日本在国内本就因为两次去年、今年两次趁乱增兵辽东威胁中国国家主权的事而臭名狼藉的名声更是引得全国哗然。日本对德最后通牒的发表也成为舆论批判的风口浪尖，受到曾经一度掌握了国内主流革命媒体的国民党系报纸的影响，国内革命党及民族主义者一般都认为日本是中国革命的资助者，是中国革命的同情者，也是中国要学习的榜样。但就是这个所谓的资助者、同情者兼榜样露出了狰狞面目，让人不由极为愤慨。新政府的咽喉报纸‘中国之声’发表社论指出：“……先有甲午中日战争，日人割我台湾杀我同胞，掠我钱财数万万。又有庚子年日人铁骑践踏我国都，掠我国宝抢我财物。更有去年、今年两次增兵我辽东半岛。日本昨日发表的最后通牒，与其说是为了维护东亚和平，保障中国权利和中立立场，倒不如说是日本丑恶嘴脸跟狼子野心的暴露，反映了日本对中国领土的觊觎和侵略，这不能不让人愤慨，亦不能不让人奋起抗争！”
遍览15、16、17三日中国南北所有的报纸，尽皆都是“反对”、“抗议”、“日本”、“青岛”等字样，国内舆论激愤，除了亲近国民党的部分报纸在日本人导演的闹剧中表现的十分尴尬外，基本上国内都是呼吁政府强硬回击日本保护本国主权，只有少数一些报纸提出请求英国、美国斡旋以解决中日争端。
日本政府政府绕开中国直接向德国政府发布最后通牒宛若狠狠一巴掌扇在了中国的脸上，这种完全无视中国主权的行径遭到了中国、政府最激烈的抵、制，外交部总长陆征祥在第一时间向驻日公使陆宗舆下达命令，要求陆宗舆向日本政府再次递交抗议国书！
日本首相大隈重信效仿中国，三次拒绝了陆宗舆的照会国书。直到17日晚，这才召见了日本驻华公使陆宗舆！
这陆宗舆曾任清政府奉天洋务局总办兼东三省盐各使、交通银行协理、印铸局局长。1912年任北洋政府财政部次长、总统府财政顾问。1913年底任驻日公使。也是中国近代以来少有的外交人才之一，本来因为此人在历史上的名声并不是多好，李汉在入主中枢之后曾想过将他召回国内重新更换驻日公使。只是一来匆忙间找不到合格者，二来此时在日本期间表现优秀，为中国几次同日本交涉，未显露劣端。又思及若国势强盛，料来没有人愿意甘背骂名在‘二十一条’那种丧权辱国的协议上签字。最终，陆宗舆被留在中国驻日公使任上，半年来表现也算不错。至少中枢要他强硬的时候，他的嘴巴跟态度还是能硬起来的。
“见过贵相，我奉我国大总统之命，紧急觐见贵相，向贵国递交外交抗议！”
“贵国抗议我国已经收下，倘若贵使无事，可请自便！”
双方剑拔弩张，上来就是针锋相对。
“大隈首相，我国大总统让我向贵国转交一句话，我中国虽是经年久战的弱国，但也不是任人揉捏的软柿子，涉及本国主权，断然不能妥协。若贵国一心侵犯我国主权，逼迫我爱好和平之中国应战，则，不得不战！”陆宗舆语气强硬但后背却在不知不觉之间已经湿透了，自上一次外交抗议书才递交了不过数日，他又在国内那位年轻的新总统的要求下，向日本第二次递交外交抗议书。而且这一次更加严重，国内已经给出了指示，一旦交涉未成功，中国驻日公使馆全体人员立刻撤离回国，准备应战！
大隈重信上挂着令人恶心的笑容，那分明是属于胜利者的得意：“……贵国大总统所言差矣，我国一切所为皆是为了维护东亚和平，保障中国。政府的中立地位，同时履行英日同盟的国际义务。我国政府已向独国政府提交国书，要求其在远东跟中国水域中的一切德国、军舰和武装船只完全解除武装，独国在贵国胶州湾地权益由我国政府暂时托管，待战争结束之后再行移交。”
陆宗舆强压住火气，又想到了国内要求他以最强硬的态度回应日本的命令，他寻思估计自己也无法说服已经拿定了主意要打的日本，又想到了国内已经安排好了让他们撤回国内的事情，当下干脆深吸了一口气也豁出去了，愤慨的质问道：“贵国身为东亚强国，却行得如此颠倒是非、混淆黑白的低劣手段。胶州湾乃我国既有领土，我国和德国之间的关系调整纯属敝国内政，何时轮得到贵国指手划脚？我国政府已一再表示在此次战争中保持中立地位，贵国如此行径，等同向中立国宣战。”