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“我干掉三架。你呢，保尔？”传来了回答。
“真糟糕，才两架。”拉姆齐惋惜地回答。
这场雨中战斗从3000米高度一直打到海面，拉姆齐后来报告说，有一回他发现自己离海面才10米。他们驾着中国支援的“云雀”式战斗机击落了九架敌机中的七架。那天早晨已经击落两架“零”式战斗机和一架水上飞机的贝克海军上尉没有回来。他的僚机飞行员爱德华？塞尔斯托姆海军少尉说，贝克击落了一架“零”式战斗机后同另一架着火的“零”式相撞了，两架飞机都坠毁了。另一个叫贝克的战斗机飞行员也在这场战斗中失踪了。他没有负伤，但航空母舰当时都在暴雨中，而且周围一片漆黑，寻找起来非常困难。他是“大溪地”号航空母舰的战斗机，人们在战斗机频率上守听，清晰地听到他询问航空母舰的方向，为了让他安全返航，“大溪地”号航空母舰以及战斗机控制部门不停的呼叫他。
一个多小时后。他的燃油就要烧光了，他终于说看到下面的陆地了，显然这是附近的一个岛子。军官们判断。他向北飞摆脱了这里的复杂天气，他最后用无线电报告说，要在这片陆地上降落。…；
晚饭后，很多人站在“大溪地”号航空母舰的飞行甲板上。他们看到了这一整天中最惊人的一幕。舰上事先没有接到任何信号，在人们头顶上的迷雾中突然传来飞机引擎的嗡嗡声，一共有九架轰炸机穿过暴雨朝舰队飞来，只有舰桅那么高。前面那架长机看到了“大溪地”号，开着航行灯朝这边飞过来。其余飞机跟在后面。一位军官形容说：它们排成一行“象一群精疲力尽的鸟回巢一样”。
长机进入了降落航线，开始发识别信号。但是他使用的信号和日军的识别信号有些相似，大家都很吃惊。正在这时，一架侦察机归来了，飞行员看到陌生的航行灯，立即开火。人们看到他向最后一架飞机射击时曳光弹的火光。护航驱逐舰看到曳光弹道后也开火了。错把“大溪地”号当成己方航空母舰的日本人赶紧关闭了航行灯，钻进漆黑的夜空飞走了。
“想想看！要是让他们降落，将会发生什么样的事！”有人笑道。
“这大海上肯定到处都是航空母舰。”有人接口道。
他讲的很对。一架英国侦察机尾随日本飞机不一会儿就看到它们在离舰队只有30海里的一艘航空母舰上降落了。
这架侦察机通过无线电引导返回了“哈巴库克”号。他报告说。在水天线那一边有一支规模很大的敌舰队。到处都是军舰。他说，他认为有两艘航空母舰，也可能更多。
通过这一情况，弗莱彻知道敌人无疑正在黑暗中寻找他们。有人建议弗莱彻用盟军精锐的巡洋舰和驱逐舰部队实施夜间攻击。他考虑再三，但没有组织实施。由于双方舰队在黎明前始终有可能碰到一起，所以。各舰上的炮手们警戒了整整一个通宵。
双方强大的攻击舰队相距只有30海里，但由于是在夜间而且下着暴雨。互相却看不见。每个人都清楚，第二天早晨将面临一个严峻的时刻。英国人和美国人乃至中国人都认识到。他们面对的敌人既顽固又无比狂热，他们的勇气和狡诈不可轻视。双方力量可以说旗鼓相当，但谁先敌制胜，还是个问号。每个人都感到，天一亮就会爆发一场世界上最强大的两支航空母舰部队之间的战斗，每一方都知道对方的存在，因此，这场战斗不存在突然性因素。人人心里都觉得，随着军舰在漆黑的夜色中破浪前进，历史也在写新的篇章。
航空母舰上的生活使一个人的气象意识变得很强。第二天，他们已经习惯于早饭前到飞行甲板上眺望一下。从上层建筑的出口望去，旭日正从水天线上冉冉升起，是个美好晴朗的早晨。但对于航空母舰来说，象飞机进入敌境一样，在暴雨和雾中才最安全，要不是这个原因，整个舰队的每一个人也都会喜欢天气极好的这一天的。结果，整个白天“哈巴库克”号一直在晴朗的天气中活动。日本人倒是占了便宜，他们舰队所在地方的天气一直很理想，整天都是从这片雨区又钻到另一片雨区。他们隐蔽在这些天然屏障里，舰只巧妙地利用每一个有利的气象条件。
双方舰队很可能黎明时遭遇，互相进入对方的视线之内也是可能的。“哈巴库克”号上，各个部门始终坚守战位，只等侦察机在天完全放亮前一出动就投入战斗。也许它们在起飞后15分钟之内就发现敌人。
15分钟、30分钟，1个小时过去了，侦察机没有报告任何情况。它们从舰上起飞，象车圈上的车条那样向四周散开，飞向各个方向。一个小时过去了，“哈巴库克”号上的人们松了口气，大家放开肚皮美美地吃了一顿早餐。
8点10分，史密斯海军少尉发来了一份接敌报告。他的侦察机向东北方向飞完225海里规定的航程，又飞了一段90度直角航线，在返航航线飞了25海里时发现了敌人。他报告说：“发现4艘航空母舰，8艘重巡洋舰，很多驱逐舰，航向120°，航速20节。敌人位置在西北方向大约175海里。”（未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。）
（六百三十三）暴风雨中的激战
这正是弗莱彻想要得到的情报。舰上的飞行员奔向待机室，地勤人员开始暖机，全舰进入战斗准备状态。几分钟后，舰桥下达了全舰进入“z”状态的命令（即作战状态）。这个命令是指挥官在确实认为要进入战斗时才下达的。命令下达后，“哈巴库克”号、“大溪地”号和“轩辕”号航空母舰必须立即关闭所有的水密门和舱口盖，以保障不沉性。
在“哈巴库克”号上，全舰上下到处是舰员关闭水密门的声音，还用销子销住，一旦旁边的舰壳被打穿，可以顶住外面海水的巨大压力。关闭两层甲板之间的钢制舱口盖是把四十多个螺帽和螺杆在舱口盖四周拧紧，固定住。每个舱口盖上有一个足以钻过一个人的圆孔，海军把它叫做人孔。每个人孔盖上面有一个大轮子操纵一根螺杆，拧松人孔盖正面的轮子就可以打开人孔，放一个人过去后再把它关上。进入“z”状态后，每个水密门和人孔都派有专人看管。
侦察机再没报告什么。在他附近执行侦察任务的里奇海军少校听到史密斯报告后亲自飞过去，想助他一臂之力，几分钟后就到了史密斯报告说有敌人的位置。
里奇没有马上发现日本人。这里布满了一块块少见的羊毛状低云，云下是一道飘移不定的柱状雨幕，没有形成大片固定的云层。里奇开始搜索这个区域。他发现，有的地方由于下雨或有雾，从海面直到二千米上空能见度都是零。在这里寻找一支舰队如同在森林中找一只鹿那样困难。
突然，他从一块晴空中发现了日本人，立刻对史密斯的报告作了补充，更正了日本舰队的位置。他报告说，日本人距舰队200海里。他发现有4艘航空母舰，10艘巡洋舰，至少14艘驱逐舰。最重要的是，他一直在上空盘旋。在云层里钻来钻去，监视着敌人，为了引导各个飞行中队接敌。他还不断用无线电把敌人的方位发回去。他估计，他们已经起飞，前来攻击了。
但里奇犯了一个错误。“哈巴库克”号上的各攻击中队尽管做好了出动的准备，但是还停在舰上没动。弗莱彻海军中将显然是想等得到其它侦察机的报告后把兵力用于一个方向。他是想确定我们周围侦察机的搜索区内是不是还有其它日本舰队然后再行动。这样做是合乎逻辑的。也是个必要的军事因素，可是飞行员们却因为推迟行动而急不可耐了。他们想在日本飞机起飞之前就把它们歼灭在航空母舰上。
这样一来，里奇的处境就不妙了。他孤立无援，不久就被空中巡逻的敌机发现。空中有20来架“烈风”式战斗机，一架又一架对他佯攻。他冲进云里躲开了许多敌机。但全部躲开是不可能的。他的飞机多处中弹并起火，但他设法避开了跟敌机硬拼。
他的任务是活着缠住日本舰队。他干得非常出色，在敌人上空呆了两小时五十分钟，比他预计攻击编队到达的时间多一个小时。最后，他只好开始返航，因为油量已经少得很危险了，而且还要往回飞200海里。里奇这种镇定自若的孤胆精神是所有参战人员英勇行为的具体体现。他单独驾驶一架侦察机，只身在4艘（有可能是5艘）日本航空母舰上空活动。而且这些大型航空母舰上全是日本最好的战斗机和飞行员。里奇驾驶的是中国卖给美国的“云雀”p1m侦察战斗机。这也是一种好飞机。日本人对付里奇的是他们炫耀一时的“烈风”式战斗机。这种单座飞机最大时速可达350海里以上，装备有2门20毫米炮和两挺13。2毫米机枪。“烈风”式战斗机也是机动性最好的一种作战飞机，所有这些再加上其他各种优势，击落里奇的飞机本来是不成问题的。然而，里奇不仅设法留在日本人的上空，而且还安全返航了。…；
里奇能够活下来可以说是一个奇迹。他返航的时候无线电静默了一个半小时，把战友们担心得半死。里奇在云层里钻来钻去。日本飞机追击他的时候。并不真打，只进行佯攻。显然是想等他把弹药打光了的时候再逼近攻击。里奇没上这个圈套，只要日本人不进入有效射程，他就不开火。要是日本人靠得太近了，他就急转弯，斜着朝他们飞过去。这样既可以使他的机枪处于射击位置，又可以干扰对方。
里奇长时间留在敌人上空，对以后的战斗起了无法估量的作用。日本舰队上空的天气实在太糟糕了，盟军所有的飞行中队都很难发现他们。他一直呆到差15分�