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“不要再给中国人更多的时间了，如果中国人还在故意拖延，就发最后通牒好了。”大隈重信又说道，“这一次我们的行动方针就是一个‘快’字，可惜已经被狡猾的中国人耽误了不少时间，要知道，如果不是欧洲的战争，我们是不会有这么好的机会的。”
“请总理阁下放心，我会处理好的。”加藤高明保证道。
大隈重信点了点头，转身离开了大厅。
大隈重信来到了街上，此时的天空变得分外昏暗，大团大团的乌云滚滚而来，预示着一场暴风雨即将来临。
大隈重信抬头看了看天空，感觉着逐渐变强的风刮过脸庞，他面无表情地站在那里，撑开了手中的雨伞。
大雨很快的便落了下来，此时，另一个一身西装带礼帽的中国人和随从打着雨伞，正急匆匆地走进了中国驻日本使馆。
“怎么样？”使馆参赞梅胜文向身上还在淌着雨水的那个中国人——中国驻日本公使陆宗舆问道，“日本元老们答应了么？”
“他们竟然根本不知道有这回事。”陆宗舆阴沉着脸说道，“可恶！”
“他们不是想推卸责任骗我们吧？”梅胜文吃惊地问道。
“不是。”陆宗舆摇了摇头，“他们确实是不知道。大隈和加藤根本就没告诉他们。”
“元老们怎么说？”梅胜文又问道。
“他们倒是答应帮忙了，”刚刚完成了“秦庭之哭”的陆宗舆有些心酸地抽了抽鼻子，尽量不去回想那些惨痛的场景，他只是简单地回答道，“能起多大的作用，就不知道了。”
“刚刚俄国公使派人前来密告，说第五号内容其实是‘劝告’性质。”梅胜文说着，将一张纸条递给了陆宗舆。
“劝告性质？”陆宗舆看了一眼纸条，手立刻不由自主的攥紧，“该死的！”
“既然是劝告性质，为什么还要这样的强逼我们全都答应？”梅胜文有些不解的问道。
“他们对咱们骄横惯了，想要一口吃个胖子，才这么逼咱们的。”陆宗舆说道，“如果咱们屈服认帐了，他们就算捡着了，如果因为外国干涉而让步，就说是‘劝告’搪塞过去。”
“那我们该怎么办？”梅胜文有些惊慌地问道。
“马上给北京外交部发急电，告诉他们，第五号是劝告性质，万万不能答应，最好不要再和他们谈关于第五号的内容了。”陆宗舆说道，“前面的一至四号，还是尽量拖延，美英法三国公使已经向日本政府发出质询了，时间拖得越久，对咱们越是有利。”
陆宗舆又向梅胜文强调了一些细节，在梅胜文转身去发电报后，陆宗舆看着手里的纸条，取过一个打火机，将纸条点燃后放进了一个玻璃烟灰缸内。
纸条在烟灰缸内燃烧起来，陆宗舆看着纸条一点一点的化为灰烬，再次在心里发出了一声沉重的叹息。
1915年5月7日，北京，中华民国陆军部。；
“他张敬尧到底是真病还是假病？”段祺瑞恼怒地将张敬尧的回电扔到了桌子上，大声咆哮道。
“不管怎么说，他还是把兵派来了。”徐树铮对段祺瑞说道，“统兵前来的是赣西镇守使杨朔铭，带来了赣军新编第五、第六混成旅，共计一万一千二百人。全部是赣军中的精锐。”
“什么精锐，别听他张敬尧胡吹大气！”段祺瑞苦笑着摇了摇头，看了看桌子上厚厚的一叠电报，“费了这么多天的劲，来的大半都是乌合之众，真要打起来，怕是连一天都顶不住。”
“不过，这支赣军可不是乌合之众。”徐树铮笑了笑，说道，“我本来没想到他们能来。”
“有什么不一样的地方？新编新编，也就是民团拉上来凑的数而已。”段祺瑞冷笑道，“他张敬尧那两把刷子，也就是练练民团罢了。”
徐树铮听了段祺瑞的话，笑着摇了摇头，他拍了拍手，一位军官拎着一个不大的木盒走了进来。
徐树铮冲他点头示意，军官将木箱放在了桌子上打开，将里面的一支粗大的象短铳猎枪一样的长枪取了出来。
“这是什么玩意儿？”段祺瑞看着又粗又大的枪筒和摆在一旁的象茶杯一样粗细的大号“子弹”，吃惊地问道。
“他们管这东西叫什么‘榴弹枪’，”徐树铮笑着说道，“打起来象炮一样，很厉害的。”
“从来没听说过这种枪，你是从哪里弄来的，又铮？”段祺瑞问道。
“赣西杨镇守使前些日子送来的，这是他辖区内的一家叫什么‘人和公司’的枪炮厂产生的，这支赣军就有装备。”徐树铮说道，“据称这种枪就是这位杨镇守使亲自设计的。”
曾经留学德国的段祺瑞看着这把制作精良的榴弹枪，眼睛一时间瞪得大大的，象是根本无法相信眼前的事实。
但枪身上镌刻的汉字则明明白白的告诉他，这把设计新颖的榴弹枪，是纯粹的“国造”。
“他们现在走到哪儿了？又铮？”段祺瑞想了想，问道。
“应该是已经过了郑州了吧。”徐树铮看了看地图，答道，“据说他们的辎重不少，所以走得有些慢。”
“这已经算是很快了，”段祺瑞看了看墙上的日历，自言自语的说道，“以前怎么没听说过这个人？看样子是个难得的人才啊。”
“咱们应该见见他。听说他是把手里的全部人马都带来了，就是想和日本人较量一番，”徐树铮说道，“放眼国内，象他这样的肯为国出死力的，可是不多啊。”
“那是，蔡松坡平日里叫得响，现在他的云南两师人马还没影儿呢，走到哪里了都不知道。”段祺瑞想起了这些天一直心急上火喉疾发作话都快说不出来的蔡锷，不由得冷笑了一声。
“这位杨镇守使既然肯如此的出力，摆明了是想结交咱们，”徐树铮说道，“象他这样的人，应该好好的加以笼络才是。”
“你给他发个电报，让他本人来京一趟吧。”段祺瑞说道，“我想亲自见见他。”
“他本人据说已经到了京城了，正等着总统和总长接见呢。”徐树铮笑着说道。
正在这时，一名军官急匆匆的走了进来，向段祺瑞和徐树铮各敬了一个军礼，然后低声向他们俩说了几句。
这位军官话音刚落，段祺瑞和徐树铮便各自腾的一下子从椅子上跳了起来。两人各自都从对方的眼中看出了震怒和惊骇。
“这是我国政府向贵国政府提交的最后通牒，请贵国政府于5月9日下午6时以前作出答复。”日本代理公使小幡（日置益3月17日在安定门坠马受伤，日方改由小幡代理参加谈判）神情傲然的对坐在对面的陆征祥和曹汝霖说道，“删除掉第五号的内容，已经是我国政府所能做出的最大让步了。现在的修改方案，是贵国政府必须接受的，如果贵国政府还不愿意接受，由此产生的一切后果，将由贵国政府承担。”
“我想知道，你们这么做，是想让全体中国人从此恨日本一辈子吗？”陆征祥起身愤怒的质问道，“这就是你们所说的‘两国友好’、‘维护亚洲和平’？”
“您这样理解日本对于中国的好意，我很遗憾。”小幡冷冷地说道。
“你们这根本就不是商谈，是明火执仗的抢劫！”满头大汗的曹汝霖此时也压抑不住内心的愤懑，起身大声的说道，“在谈判一开始，日置益公使就对我说，目前的世界危机将迫使日本采取‘影响深远’的行动。他接着还象开玩笑一样的打了一个比喻，说‘当一个珠宝店着了大火的时候，要住在珠宝店附近的邻居不去拿几颗珠宝是办不到的。’可现在，你们这哪里是要拿几颗珠宝？分明是要将整间珠宝店全都据为己有！你们是强盗！彻头彻尾的强盗！”
小幡看着这些天在谈判当中一直显得软弱可欺的中国外交次长冲着他挥舞着胳膊嘶声大叫，一时间不免有些吃惊，但他很快便恢复了原来傲慢的神情，他没有再理会曹汝霖的大喊大叫，而是冷冷地转过身，头也不回的走了出去。
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（六十三）带汁袁大头
1914年5月8日，上午9时，北京，中南海，春藕斋。
此时，北京所有的军政两界挂名和实权的头面人物，全都济济一堂，出席由大总统袁世凯召开的特别紧急会议。
面对着一屋子的军政要员，念着日本人发来的最后通牒的陆征祥的声音显得格外的压抑和悲愤。
“……帝国政府因鉴于中国政府如此之态度，虽深惜几无继续协商之余地，然终眷眷于维持极东和平之局面，务冀圆满了结此交涉，以避时局之纠纷。于无可忍之中，更酌量邻邦政府之情意，将帝国政府前次提出之修正案中之第五号各项，除关于福建省互换公文一事，业经两国政府代表协议外，其他五项可承认与此交涉脱离，日后另行协商。因此中国政府亦应谅帝国政府之谊，将其他各项，即第一号、第二号、第三号、第四号之各项，及第五项关于福建省公文互换之件，照4月26日提出之修正案所记载者，不加以任何之更改，速行应诺。帝国政府兹再重行劝告，期望中国政府至5月9日午后6时为止，为满足之答复，如到期不受到满足之答复，则帝国政府将执行认为必要之手段……”
听完了这份最后通牒的全文，整个屋内一时间静悄悄的，仿佛一根针掉到地面上的声音都能够听到。
在念完了日本人发的最后通牒之后，陆征祥用沉痛的声音简单说明了一下此次中日交涉的情况和之后的打算：
“……我政府对于此次交涉，历时三月有余，正式会议至二十五次，始终尊重邻邦之意，委曲求全，冀求和平解决之目的，不特我国民所共知，即各友邦亦莫不共谅。惜日本或借词要挟、或托故增兵，终为武装之谈